昨夜下了一夜的雪，雪后初霁，再起时已又是艳阳天。沈府门前，积雪未消，自今早沈同知去上完早朝之后，才有小厮被分来扫雪，还没扫出一条整道，便被匆匆而来的马车声惊扰。
来的是户部的尚书，赵牧康，他自报了家门，门房便飞报进去。
赵牧康抬头扫了一眼沈府的大门，眼神里流露出几分不屑之情。
府内，沈书阕见了人来报，只是淡淡地问了句：“来了？”
“来了。”门房回话。
她早猜到今日会有人上门秘密求见，她早就吩咐书澜今日早朝之后立刻梳妆打扮出门，以避不备，家中之事由她顶下。这件事的走向大致如裴文兰相告的那样，只不过背后之人行动迅速是她没有想到的。
心中的一半猜测得到验证，沈书阕长舒一口气，放下手头的事，迎了出去。她今日一身素净的袄裙，发髻简单，见了赵牧康才微微屈膝行礼：“赵尚书大驾，有失远迎。不知尚书大人有何要事？”
赵牧康见是个女子接待，下意识以为是府里管事的，姿态依旧很高：“叫你们沈书钧沈同知出来迎接。”
“家兄今日早朝后便早早出门去了，恐怕不能相迎。”沈书阕的态度不卑不亢，语气温和。
赵牧康见沈书阕没有放自己进去的意思，颇不耐烦地捋了捋胡须，目光似有若无地向沈府内扫了一眼：“沈小姐，老夫今日前来，是寻沈同知有要事相商。关于昨日朝堂上那笔糊涂账，老夫回去后细查了户部历年档册，越看越觉其中颇多蹊跷，恐有人暗中做手脚，意图构陷沈同知。还请沈小姐回去禀告一声，让他快快出来。”
沈书阕早听出来他的意思，只温声道：“劳尚书大人挂心。实在不巧，兄长一早便出门了，归期未定。大人的好意，待兄长回府，民女定当一字不差转告。”
“哦？出门了？”赵牧康眉毛微挑，脸上的“关切”淡了些，换上一种近乎怜悯的感慨，“呵，沈同知倒是好兴致。如今这般局面，竟还有心情出去转悠。”
他向前略倾了倾身，声音压低了些，却字字清晰：“沈二小姐，有些机会，稍纵即逝。有些好意，也不是时时都有的。烦请转告令兄，这账目上的窟窿，水流千遭归大海，终究要有个去处。若是等他日，火烧眉毛，无路可走时再来寻老夫……”
他刻意顿了顿，摇了摇头，留下未尽之言，转身朝轿子走去，只抛下最后一句轻飘飘却重若千钧的话：“恐怕，再来求老夫，老夫也难答应了啊。”
沈书阕忽然皱眉，脑海里闪过一丝念头。
正等她还想再开口时，转眼间，轿帘落下，轿夫起轿轧过积雪，吱嘎作响地远去。
“澜儿呢？”她立即问身边的沁涟。
“三小姐已经打扮好，跟着阿庆他们走了。”沁涟回话。
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另一边，京城，大街。
清早的京城市井正值热闹的时段，年关将至，街上很多店铺都已经提前打扮起来，穿红戴帽，眼前一家早店白气腾腾，混着清早各种吆喝声与讨价还价的声音，行人来往，倒不失热闹。
沈书澜一身不起眼的神色棉袍，将多余的头发梳得紧，以一顶小帽遮面，混在这街上的人群之中。刚刚带她出门的阿庆等人已经去采购沈府的食材，约定好正午时分在一家布庄前等她。
昨夜与二姐详谈，二姐把事情的脉络的梳理了一遍，并把计划都跟她细细地说了。宋秋月的钱财来去和靖王来往密切且可疑，结合那天宋秋月的表现，受人指使几乎是板上钉钉的事情。
从她的转述中察觉出宋秋月与王礼合配合明显有破绽，怕是宋秋月虽是提前被告知计划，却是临时被伙同，或许是在犹豫自己慌张填上的账还没来得及处理。
照着二姐的计划，沈书澜与张大人兵分两路。张忠仪利用这几年当差的关系网，暗中打探宋秋月与靖王之间的往来。而沈书澜则亲自去摸宋秋月财务上的底细。
据张大人所说，宋秋月变卖的是在老家的房产，数目不小，想要掩人耳目可不容易，京中几位爱嚼口舌的大臣基本上都知道。不过二姐行事谨慎，还是让沈书澜自己亲自来京城的几家钱庄查查看。
不过至于怎么查，二姐没有明说，只叫她不要勉强，还是要沈书澜想的法子。
正想着，沈书澜就来到京城一家信誉尚可，且门槛不算最高的“通源钱庄”。
进门后，她在门口站了一会儿，看着钱庄里人员出入，算珠声噼啪作响，如同急雨。年关算账是历来的传统，因此店内略显拥挤，店里小厮也左右张罗打点。
随后，她才心生一计，选了一位看起来比较好说话的年轻掌事直径走向前台，
“这位掌柜。”
沈书澜压了嗓子，胡乱学着军营里哪个弟兄的乡音，对柜台后的管事道：“小人是宋秋月宋大人老家的远房侄儿，奉家中长辈之命，特带了些家底钱财来京城寻宋大人，不知他是否还有旧账未清？家中凑了些银钱，若有余债，也好替大人补上，莫要损了大人官声。”
她话语朴拙，情真意切，将一个想要巴结京城做官亲戚、又怕惹上债务麻烦的乡下子弟模样扮得七八分像。
那钱庄管事见多了各色人等，见她衣着普通，言辞恳切，不似作伪，又听是来还债的，脸色便缓和了许多，翻看了一下账册，道：“哦，宋秋月宋大人啊。他原先确有小笔借账，不过上月底已经通过‘逆汇’抵清了。”
“逆汇？”沈书澜故作不解。
“就是从他老家那边的分号，将款项汇过来，销了这边的账。”管事解释道，“宋大人老家是江陵吧？那边前些日子正好有款子过来，数目刚好对得上。”
沈书澜又作出恍然大悟的样子，继续问道：“原来如此，多谢掌柜告知。那除了这笔，可还有其他未清的账目？哪怕是些零碎小钱，小人既来了，也一并结清为好，免得日后再生枝节。”
管事又仔细翻了翻，摇头道：“确实还有几笔更早的零星挂账，利钱都不多，原本依惯例，这般还了大头的，这些小尾数也就抹了，不追讨了。”
“不过说来也巧，”掌管又似乎像是想起什么，“前几日，宋大人亲自来了一趟，竟将这些零零总总的小账，连本带利，一分不差地全都结清了。倒是位有心人，你若是诚心跟着他，有这份心这点钱，说不定还能捞着些好处呢。”
全部结清了。连原本可以抹去的零头都一分不差。
沈书澜帷帽下的眼神骤然锐利。一个正在变卖家产、财务理应紧张甚至可能陷入困境的官员，却在短时间内将欠款全数还上了？
她迟疑片刻，又赶忙含糊问了几句无关紧要的，才道谢离开钱庄。
一出门，寒风扑面，她却突然觉得心中大畅。没想到这件事居然用一个小妙招就迎刃而解了，她刚开始还有些惴惴不安的心顿时落了地。看着街边景象，她正想着还有时间，不如先去布庄前等着阿庆他们。
没曾想刚走出去没几步，便有人急促地拍了拍她的肩膀。
沈书澜心头猛地一跳，突然回头，抬手习惯性地作出防备的姿态。
不过幸好眼前的并非什么找茬的，反而要沈书澜稍微低头，才能看清面貌。
“沈将军在这里做什么？”
眼前的女子约莫二十来岁，此刻正笑盈盈地望着她。虽荆钗布裙，淡妆轻覆，难盖精明成熟之面。
“婉声。”沈书澜又惊又喜，竟是如此一位故人。
当年她刚刚替兄长上任，一日被同行的武将拉去花柳地，偶然撞见这艺妓被恶霸欺凌，一时仗义心起，强退恶霸，却花了全身带的便钱也只能买她一度春宵，在榻上被她捏着脸颊肉笑话。后来得二姐相助，原是将婉声赎了身下江南开布庄去了，这几年也有陆续稍了几封信和布料来。
“婉声？”沈书澜压低声音，一边诧异一边用眼神和动作提醒她小声些，“你怎在此？你不是……”
“沈将军。现在我不叫婉声了，已改了名，从了先前的姓，唤作柳绾。”
柳绾笑着，跟着她把声音压低：“布庄开在苏杭，托您的福，生意还算顺当。年关将近，我看着布庄盈利不错，我在那边也没个亲人，只好回京来看看故人。顺道，也想再赎个身世可怜的妹妹回去。一来做个伴，二来也帮衬着打理，想着日后或许能在京城也开个分号，也好离将军近些。”
说话间，柳绾又玩笑似的摆出一副媚态，勾手压近沈书澜。沈书澜知道她在作笑，也只脸红着，不好意思地转过头。
“不用特地为了我废这些银子。”
柳绾见她这个笨样儿更是笑得乐开了怀：“哈哈
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