大雾散尽，阿陶被封印陷入沉睡，但弥漫在村民心中的不安并未消失。他们三三两两簇在一起，眼带防备，皆与他们几人刻意保持着距离。
林常念一眼就从人群中找出躲躲藏藏的赵兴，她将人提溜出来，直截了当问道：“赵年是你杀的？”
听闻这话，赵兴先是一愣，紧跟着神情惶恐，反驳道：“怎么可能！不是我！”
林常念冷眼瞧着赵兴的惊慌，语气愈发坚决，“赵年全都说了，你们蛇鼠一窝，买卖少女，迫害无辜之人。”
“你甚至还向他提议，借由祭祀一边掳来更多的女子卖去换钱，如今赵年死了，那就只可能是你在帮着藤妖害人。”
“我...”迎着林常念沁凉的目光，赵兴的没字迟迟不敢出口。
眼看狡辩无望，赵兴立马又转了话风，“主意的确是我出的，可他们也并未阻止，何况此事是我们一同所为，就连赚的银钱也是三人同分，怎么能将这一切罪责都推在我一个人身上。”
“我就算谋财也不至于害命啊。”情急之下，赵兴更是连内心剖白都尽数交出。
只可惜，这番话并未像预想般起到作用，也因此，还引来了林常念的又一次审视。
三人之间，唯赵兴最会掩饰。
从前跟在赵年身后，他总是一副唯唯诺诺的样子，即便被马三呵斥也从不反驳。这样的状态，极易让他人忽略，事关行恶时，也不会第一个想到此人。
然而事实是，论心狠与心计，赵兴远胜另外两人，甚至极善颠倒黑白，就连见风使舵的本事也是无人能及。
林常念猜测，事关祭祀的阴损的主意，多半都有此人手笔。
一旁的初霁轻嗤出声，“可如今他们已死，那帮妖邪杀人的就只有你了。”
“不....不是我。”赵兴一脸苦色，解释得愈发卖力，“这种事我躲都躲不及，怎会上赶着去碰那妖邪霉头。”
林常念，“赵年死前那晚，你不是去找他了吗？”
此话一出，赵兴的表情顿时僵住了，半晌才结结巴巴道：“我...我是去了，可我并没有杀人啊。”
牧仁厉色道：“第二日人便死了，不是你杀的还能有谁。”
赵兴急着辩白，“我只是去问他把金子藏在了哪。”
林常念一锤定音，“谋财害命，岂不合理？”
赵兴百口莫辩，拼命否决，“不不不，那金子我都没有找到，怎么会杀了他。”
话音猛地一转，林常念骤然发问，“阿陶死的那天究竟发生了什么？”
赵兴被问得措手不及。
他满脑子都是如何洗脱嫌疑，突然间见对方不再咄咄逼人，忙像抓住救命稻草般，一股脑道：“先前她曾撞见我们交易，自己受惊奔跑时，不慎失足落入了山谷。”
“当夜她掉下去后，我们还曾下山寻找过。”
“只不过山中地势复杂，又逢黑夜，找人实在困难。”
一连数句，赵兴逐渐冷静，“待下了山，我只远远看到那桑树前躺了个人影。”
“但我生性胆小，极怕死人尸体，且又在桑树跟前，所以他们去看时，我因惧怕并没有上前。”
“后来折返回来，他们说阿陶已经没了气息。”
“只是前脚他们才说完，后脚我就看到那尸体自己坐了起来。”
“当时我吓得魂都飞了，只觉得是遇鬼了，转头便跑了。那两人我没注意，但似乎也是跟在我身后跑的。后来我一路没停，这才安全回了村。”
“再之后的事，你们都知道了。”赵兴含糊带过，说完又小心翼翼地去窥探几人的神色。
此番说辞与赵年所述截然不同，前者不曾下山查探，后者不光下了山还撞见了妖邪现身。
但在阿陶坠崖的缘由上，两人皆态度一致，极力撇清关系。
林常念，“你很怕那颗桑树？”
赵兴被问得一个激灵，根本来不及掩饰神情，“啊？”
见此，林常念立马追问，“为什么？”
眼看遮掩不得，赵兴这才拖拖拉拉道：“那地方邪门得很。”
“没死人之前，那树就被人称作神树，时不时还有人前去参拜。”
“尤其是赵叔。”
“我就是信了他的话赶去祭拜，接连倒了好几次霉。”
“什么神树，我看根本就是个邪物。”
“你看，现下不就是最好的证明，那树逼迫着我们为它上贡，一连吃了那么多条人命，如今显然是成精了。”
“所以各位仙师万万要将那妖邪制服，方才能保天下太平。”赵兴说得情真意切，话至浓时，更是忍不住捻袖沾泪。
看到这幅惺惺作态的样子，林常念没忍住，发出一声哼笑，而后迎着赵兴来不及收回的恨意，道：“我们也制服不了。”
话如滚油，浇得恨意愈盛。可转瞬，赵兴又强压下被戏弄的愤恨，道：“怎会，各位仙师能力非凡，岂会被这区区恶妖难住。”
话虽笃定，但观赵兴态度，明显已经动摇，只是碍于没有依仗，这才不得不将希望压在此处。
情绪推至高处，林常念施施然开口，“妖在暗处，杀人不过瞬息，即便我们能力非凡，最多也只能保全自己。”
“更何况……”
饵料抛空，恶犬闻之即来。
赵兴一刻不停，当即追问：“更何况什么？”
目光炙盛，烈火烹油。
“更何况此妖有人相帮，再往后，取人性命犹如探囊取物。”
赵兴闻言，瞳孔巨震，一时间呼吸粗重。
又一计重拳砸下，“我们即便有心揪出内鬼，可终因不谙众人底细，实在无能为力。”
“我知道！”赵兴没有迟疑，立马应道。
林常念露出探究的目光。
此时，赵兴已然没有了多余的精力再去盘算，自知晓内鬼之时，他心中的惊惧便被提到了顶点。
顿了顿，赵兴接着道：“是赵良！”
“那晚回村，我们就撞见过他。”
“当时他将我们拦下，追问我们发生了什么，迫于无奈，我只搪塞他山中有鬼，让他那几日先别上山。”
“一定是他，就是他在帮恶妖杀人！”赵兴突然笃定道。
灵净奇道：“他一把岁数，如何能费力做成这些，你莫不是以为胡乱说个人就可以摆脱嫌疑。”
“你有什么证据证明是他杀了赵年。”林常念饶有兴味地看着赵兴。
赵兴看林常念愿意信自己，急忙道：“我虽没有证据，但...但一直以来，村中最信神树之人便是他了！”
“他以前就总爱将谷中神树挂在嘴边，更是以此说教，逢人便卖弄些关于神树的故事，说到兴处，还要摆出一副长辈姿态。”
“若有人不耐或对其不敬，他便要咒人遭殃。”
“过往即便无人信他，他也整日里往那桑树跟前跑。村子里的人都说，他孤身一人，许是被山野精怪勾了魂，这才变得神神叨叨的。”
“那日叮嘱过后，第二日我便听人说有人夜里鬼鬼祟祟上了山，除了他，还能有谁！”
“若真有人帮妖邪杀人，只能是他。”
“而且人祭的主意！就是赵良先提出来的。”
“那几日村子常出怪事，后来闹出人命，便是赵良说要以人祭平怒。”
“神树应验，连带着他在村中说话的分量都提了几分，偶尔借着长辈身份，将我哥那个里正都不放在眼里。”怕几人不解，赵兴又解释道：“我哥就是赵年。”
林常念问道：“他为何会独身一人？”
“他寡居多年，父母早亡，亦未娶妻，自然是独身一人。”赵兴小心观察着神色道，“而且看在他年龄大，我哥身为里正还常常照顾他。”
林常念嘴角勾起一抹笑，“依你这么说，你哥对他多有照拂，那他更不可能是凶手了。”
赵兴闻之色变，拼命摇头道：“虽是照顾，可他早对我哥心怀怨气了。”
“哦？”
“虽是照顾，可我哥平日里说话难免刺耳，一来二去，恩情都被消磨干净了。”
“照你这么说，那赵良只顾表象，不辨内里，当真是个狼心狗肺之人？”
赵兴当即赞同道：“谁说不是呢，若说我们献祭是不得而为之，那他便是乐在其中。那晚上山，他肯定是遇到了什么，你们不若去审审他，说不定答案就在他身上。”
林常念，“闹出人命又是何事？”
赵兴显然不想回想此事，半晌没有应声，冷不丁冒出一句，“阿陶死后几日，那树上吊死了个人。”
“这肯定是妖邪手笔。”
说完这句话，赵兴神情惶惶，甚至无心留意林常念停驻的目光。
林常念，“你与赵年是亲兄弟？”
赵兴不解其意，点头道：“是，表兄弟，我们这村子，大半人家都有些亲缘关系。”
话落，林常念不发一言。
赵兴心中又开始打鼓，他盘算着自己此番已全部交代，理应也该给些好处。见林常念面色沉静，他当即换上了一副谄媚表情，试探着开口道：“仙子？仙长？看在我说了这么多的份上，各位仙人能给我留些保护的符咒吗？”
“如今这村中凶险万分，一时不差便会丢了性命，各位不若行行好，就当是积德为善。”
赵兴一个劲地喋喋不休，越说越起劲。
然而无人理会他的请求，林常念更是深陷思考，将其无视得彻底。
临走前，灵净实在没忍住哼了一声，道：“你们买卖女子，掳人献祭，诸多恶事都做了，如今倒是想起害怕了？”
此话一出，赵兴心头那点侥幸散了个干净，干笑的模样挂在脸上，只能直愣愣地看着几人的身影走远。
此时天色已暗，雾气散后，四周的视野也恢复了过来，村民们围聚在一起驱散恐惧，其中不乏有人神情紧张地四处张望。
林常念打眼看过去，人群中又少了几人，其中就有赵良。
但比起外出寻找赵良，还有一事更为重要。
她抬眼看了一下天色，转而面向灵净，道：“我记得你曾说过，你不明白这树为何要做如此吃力不讨好的事？”
灵净一愣，没想到林常念会突然提及此事，点了点头，道：“是。”
“怎么了？”
林常念一刻不停，“先前我们猜测，阿陶身躯与桑树融合后，她的体内会同时具有三种存在。”
“她的意识，树妖，和怨气。”
“树妖借阿陶身躯，掠夺怨气，这是我们此前的猜测。”
“但或许是我们想错了，怨气，也许从来不是阿陶所为。”
“更甚，不是那树妖所为。”
几人不解其意，个个一脸不解。
“祭祀是在阿陶死后发生的，而她的记忆也停在死前。也就是说，在祭祀的这一段时日里，阿陶的确全然不知。”
“另一事，村中皆言桑树由来已久，看那树干原型，亦是粗壮苍劲。”
“仅以此判断，也知此树千年不止。”
“阿陶称其为神树，赵良也称其为神树，就连此前灵净你也说过树不会如此。”
“我们大胆猜想，要是这棵桑树从一开始就真的有灵，且救了阿陶性命。”
“而真正的凶手，另有其人？”
“藤妖！” 众人齐声。
灵净突然接道：“那赵年说他被妖邪附身，会不会就是藤妖手笔，目的是引阿陶杀了赵年？”
听灵净说完，初霁突然想起一事，“那赵年说祭祀前会先取来树根汁液，我虽未见此物，但猜想即便受妖力改变，汁液的气息多半也变不到哪去。”
“方才检查赵年尸身，我便在他身上闻到了一股生涩气息，这气息与汁液相同，故而赵年死前，多半也被人泼了‘神露’。”
林常念沉默片刻，道：“‘神露’此前是祭祀一环，与人祭脱不开干系，极有可能是害人性命之物。”
虽不知此物有何作用，但此举多半是藤妖所为。
铺垫在前，幕后真凶显而易见。只是，知道了始作俑者，难免要探究缘由，牧仁困惑道：“藤妖做这一切的目的是什么？”
林常念：“怨气。”
“想要怨气的从来不是树，而是藤妖。藤妖设计让村民在树下献祭，这才导致桑树怨气冲天。”
“我记得曾说过，这么下去整棵树的妖力都会变成承载怨气的养料，我猜藤妖的目的就是如此，用桑树的妖力为自己储存怨气。”
“这也就能解释，为何每次祭祀都一定会与桑树绑定。”
“至于为何会发生变故，我猜和阿陶化形脱不开干系。”
灵净听完，眼睛瞪得溜圆，“难怪桑树化形成的阿陶并未伤人性命，只有藤妖勾结内鬼，在暗中迫人性命。”
苻聿补道：“阿陶魂魄完好，并未同其他人一样消散。”
林常念心中最后一丝犹疑散了个干净，“如今可以确定一点，阿陶必然和桑树有所关联，所以不管这其中真相如何，我们先暂且将两者视为同一类。”
“阿陶就是桑树。”
“依此推论，若怨气是藤妖所为，那缠在阿陶身边的黑雾绝非出自她的意愿，而且那黑雾极可能就是藤妖塞进桑树的怨气。”
灵净，“也就是说，如今的阿陶，也就是桑树，体内承载着那些因人祭而产生的怨气？”
“对。”
“我觉得阿陶身上虽带着怨气，但却始终与怨气相互制衡，她说那些啼哭吵的她脑子快要炸了，兴许就是怨气侵入所带来的不适。”
“她的喜怒都会影响怨气，若她神思清明则怨气有制，反而不会轻易伤人。”
“藤妖似乎清楚这点，所以它想方设法地引导阿陶暴怒杀人，进而导致怨气失控。”
初霁立马接道：“难怪赵年身上有被泼的‘神露’！”
灵净：“还有他神智被控时袭击陈氏。”
林常念颔首，“对，这些应该都是藤妖为了引诱阿陶杀人设下的计谋。”
“尽管我们现在不知桑树与阿陶之间究竟有何关窍，但藤妖目的已明，人头桩亦是为攒聚怨气，这怨气不仅能启动杀阵，还能影响阿陶神智。如今藤妖隐在暗处，我们身在封印之中，只要藤妖不断地杀人，等到杀阵启动，阿陶心绪崩塌，那怨气将不再可控。”
“而且，它似乎有意引导阿陶动手杀人，或许这也是某种导致怨气失控的缘由。”
灵净：“看来藤妖才是关键，可如今藤妖在哪我们都不知道，要是它始终藏着害人，岂不是防不胜防？”
林常念，“找藤妖太麻烦了。”
三人听闻惊呼道：“不找？”
林常念对着灵净道：“你说过，破阵的关键在于阵法相系之物，我猜测这东西就是怨气。”
“只要毁掉怨气，就能阻止此阵启动，一旦藤妖察觉我们在破坏阵法，无需费心，祂自会出现阻止。”
灵净惊愕道：“可要怎么毁掉怨气？”这办法的确可行，可毁掉怨气闻所未闻，灵净思来想去也不懂如何实施。
“难道要杀了阿陶？”初霁疑惑道。
林常念摇了摇头，灵净忙开口道：“不能杀，杀了她怨气无制，情况只会更糟。”
另一边苻聿突然开口，“烧树根。”
林常念略带诧异地看了一眼苻聿，应道：“对。”
迎着众人不解的神情，林常念解释道：“你们还记得赵年说过，他在祭祀中曾感觉脚下有树根涌动，怀疑祭祀之人的尸骨被埋入了树下。”
“如今桑树已然化形，埋入树下的方式本该作废，可已死的几人除头颅外依旧不见尸骨。藤妖将众人圈禁在此，又费力带走尸首，想来要积攒怨气必然与树根脱不开干系，这么猜测下来，就只有一种可能。“
“那就是树根还在，祭祀依旧，只是换了地方，换了形式。”
众人神色微怔，接着面色一凝，显然是认可了这种可能。牧仁思索片刻后，满脸困惑道：“可村中并无参天大树。”
林常念挑眉，“谁说树根必然一定要与树干相连。”
“我猜那些死去之人的尸骨就埋在人头桩之下，那里，就是树根所在。”而躯干，多半就是阿陶。
牧仁眼睛一亮，不疑有他，当即道：“那还等什么，我们现在就去烧了它。”一旁的灵净也蠢蠢欲动。
初霁指了指一旁昏睡的阿陶，提醒道：“我们走了，那她怎么办？”
既是赶去烧根毁怨，定不能将阿陶带去，谁知会不会惹出其余麻烦。
林常念闻言思索，突然间瞥见一旁小心张望的妇人，一个计策跃上心头。
一番思量过后，她当即提步朝对方走去。
李婶原本只想远远看上一眼，却不想对方突然转身朝自己走来。她顿时慌了神，扭头就准备跑回人群，身子刚动，就听到身后传来一句。
“李婶，我想请您帮个忙。”
这话顿时拉住了李婶前行的脚步，她随着声音缓缓转身，迎着林常念的目光点了点头，“帮什么忙，你说。”
林常念，“帮忙看顾阿陶，莫让旁人近身便好。”
这话正中李婶下怀，还没听完便连声应道：“好好好。”
顺着林常念侧身让出的位置，她一探身就能看见被几人围簇在正中的阿陶。她面色骇人，一身深可见骨的伤痕。
李婶虽难脱怯意，但望向阿陶的神情中却带着一丝心疼。
她调整好情绪，正要抬步，突觉身侧空空如也，环顾一圈都没见着人影，“咦人呢？方才还在，怎么一会便不见影了。”
“陈氏？”
听到林常念开口，李婶讪讪一笑，“对，但她不知去哪了。”说话间，她突然想起林常念先前的叮嘱，忙试探地问道：“我能带着陈氏一起吗？你知道的她…”
话没说完，林常念点了点头，“无妨，只是阿陶如今情况特殊，身前不能离人，你只需守在这里，莫让人碰她，也莫让她伤了旁人，尤其别让赵良靠近。”
李婶听到名字微微一诧，但也没再多问。
“这些符咒给你，走前我们也会加固封印。这些东西轻易不会失效，如果真的失控，尽力将人引来村口。”
最后，林常念嘱咐她保护好自己。
远远地，林常念看见自己走后，李婶将那几个妇人唤来，众人齐齐坐在阿陶身边，将四周围的水泄不通。她一一扫过这些面庞，猛然发现其中竟还有赵娘子，只是她一副魂不守舍的样子。
在赶去村口的路上，林常念特意提醒道：“我方才没见赵良，此人多半就是和藤妖合谋之人，之后遇上，定要有所防备。”
难怪赵良之前总以同样的话语挑唆人心，煽动村民与她作对，看来是怕自己坏了他的好事。
村口依旧空无一人，这才一会，人头桩上又多了几道黑影，甚至就连木桩也都多了几根。
灵净率先出手，一道符咒点地，轰地一声，泥土飞溅，木桩底下赫然现出一个大坑。
不等几人动作，又是数根藤蔓率先袭来。
这次众人有所准备，齐步后撤，藤枝擦着发梢掠过，林常念持刀出手，藤枝应声而断，接着身如魅影，急速逼近藤枝本源。
另一侧，苻聿赶上，替她清除身侧的干扰。
落后的三人，牧仁一人扛刀守在前列，灵净插缝引动符咒，初霁凭借轻功，灵活游走于藤蔓攻击之间，配合灵净将符咒带到更多地方。
几人配合默契，藤蔓气势渐衰。
就在此时，林常念的身影已至源头。
泥土掩埋下，一抹幽绿忽明忽暗，这些藤枝皆是从此处蔓延而出。她不假思索俯身向下一捅，刀尖抵着巨大阻力缓缓深入。
本源受到攻击，藤枝一瞬间暴涨，当即瞄准身前的人影攻去。
苻聿立于林常念身前，刀光如练，袭来的藤枝刚刚触及寸许，便被尽数削断。与此同时，林常念握紧刀柄的手猛地用力，短刀穿透而过，接着手下一颤，狂舞的藤枝当即枯萎。
林常念立马拨开泥土，露出一团失去生机的藤结。果然，她猜的没错，这里只是藤妖留下的一部分分身。
周遭的人头桩横七竖八倒了一地，原本平整的土地，凹出了一个个深浅不一的土坑，碎石与土块落了满地。
灵净看着满地狼藉，找寻一圈没有发现，问道：“树根呢？”
林常念：“底下。”
迎着灵净不解的眼神，她继续道：“再炸，树根在下面。”
又是数声闷响，地皮被巨大的力量掀起。尘土散尽，数丈深坑中，粗壮如柱的树根映入眼帘，根系虬结盘绕。树皮包裹下，黑雾顺着树根流动，起伏之间，如同一座活着的丘陵。
每根树根皆有断口，断口与人骨相接，浑然一体，难以分辨。
时间太久，许多尸骨皮肉尽消，难以辨明身份。这些尸骨分散在树根各处，甚至能看到无数细小的藤枝从骨骼正中穿透而过。
看到这副景象，灵净脑中灵光乍现，突然道：“这东西，不会要变成怨魄吧！”
“怨魄？”众人不解。
寒意顺着脚下直达心底，灵净看着脚下累累白骨，道：“碾碎的魂魄与骨血相融囤积，致使怨气久郁不化，再与这树根结合，便会孵化出一个近乎实质的怨魄。”
“此物结成后便如种子在此地生根发芽，日后凡活人踏足此地，便会成为怨魄的养料。”
“久而久之，怨气化境，再难消灭。”
“我还只在传说中见
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】