柳生绵规规矩矩学了两周的字。
从目不识丁到识记三千，她已然能通读国师递来的信件，即便遇上不认得的字，也能结合语境猜出意思。
这日晚间，国师府接到了请帖，是方家夫人邀柳生绵于次日去方府喝茶。
信上说，方家夫人新得了上品毛峰，便想着请世家小姐夫人们一聚。
“去么？”国师读完请帖，侧头看她。
柳生绵原是低着脑袋认字。国师的声音在耳畔响起，她乍然转头，视线冷不丁和身侧人撞在一起。
她转得太突然，鼻尖擦过国师的长发。
北风不闻，玉兰气缱绻盈盈。
离得太近了。
柳生绵忙往后缩了一点，想了一想，比划：[尊上，方家与您关系如何？]
“一般，往日里不常走动。”国师淡声道，“大约她们也是因着客套而请了你，你去不去都无妨，全看自己心意。方家大姥袭了爵，二姥乃吏部侍郎，二少姥是吏部主事。”
[恕我问句冒昧的，她们能力人品如何？]
国师眉梢微扬：“我便这么说：这些世家里出来的便没有才称其职的，皆是站了队，跟定了主子。主子成事了，她们分一杯羹；主子败了，她们也便跟着挫骨扬灰。”
柳生绵对参与茶会之事兴致缺缺，原想着替国师维护维护关系，如今听她这一说，便也歇了此心。
她从凳子上站起来，笑着比划：[那我便不去，有那功夫，不如多读些兵书。]
国师垂下眼，理了理袖摆，也从椅子上徐徐起立。
近来日夜相处，她的话语较之先前会多上一点。
于是便令柳生绵很轻易地产生“她们已然相熟，关系融洽，相处愉快”的错觉。
“适当松快也未尝不可。”国师轻声道，“方府后花园很不错，十年前的冬至我去做客，满院腊梅红成一片，与远近挂着的灯笼相映成趣。”
[腊梅哪儿都有呢，未必要去方府才得见。]
“很是。”国师歪头冥思片刻，道，“那明日便随我去见陈老板，她有个梅园，白梅红梅错落有致。”
柳生绵果然见到了那片梅园。
陈老板是雅商，穿着碧青的素褂，大冬天持着一柄摇扇，立在最显眼的一棵梅树下。
她抬手着人倒上大红袍，伸手请二人在树边的八仙桌旁落座，说话文绉绉：“我看今早喜鹊叫门，便知定有喜事，果将柳大人盼了来。稀客乍到，未能提前准备，若有招待不周之处，还请见谅。”
柳生绵忙比划：[原是我上门叨扰，陈老板拨冗接见，已谢之不尽。]
“柳大人太过客气。”
待柳生绵与国师入座后，陈老板才一撩褂子，轻飘飘坐下。
她的长发半扎着，额前几绺碎发掩在氤氲着的水雾后。
“这大红袍比上用的还好。”陈老板笑道，“往常岁大人来，我是不舍得与她喝的。”
她说着，转向了国师：“岁不还，你今儿是沾了柳姑娘的光。”
国师淡声应着：“这个自然。近来生意还成么？”
“年关将至，哪有生意不好之理？”陈子墨往旁边努努嘴，“刚从中原运来的上品毛峰，五十银子一两呢，昨儿也一售而空，刨去人力物力成本，光这一项便赚了足有上千银子。还有醉春仙，京都今日一大早便卖了十余瓶，又是一千银子到手。”
醉春仙，京都名酒，原料据说来自于高山上自然生长的红樱麦苗。红樱麦苗一年统共只长千余株，只好酿一百瓶，专供京都达官显贵，单价高至上百两，且有市无价。
柳生绵略为惊讶：[原来醉春仙也是陈老板名下之物。]
“准确来说也不全然属于我。”陈子墨笑着说，“这牌子由我与岁不还共创，这酿酒的法子还是她教与我的。神奇的很，这酒不算烈酒，却令人闻之欲醉，飘飘乎而升仙。真入口后反而醉不得，头晕而不疼，令人只觉如踩云端，想起的全是喜事。”
她说着，忽然想起什么来，拍了拍柳生绵的肩：“如此好物，柳大人今儿必得尝尝的。可巧了，我自留了三壶，今儿晚间便畅饮一回，吃醉了也不必归家——我这么大一个府邸，总有地儿与你俩睡觉。”
柳生绵忙忙地摆手：[我不胜酒力，
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