门德斯的来电，如同一颗投入深潭的石子，彻底搅动了原本就暗流汹涌的局面。沙特方面提出了一份“无法拒绝”的报价——不仅仅是天文数字的薪酬，更包括一份极具野心的长期规划，以及绝对的核心地位和竞技话语权。对方的诚意和急切超出了预期，要求尽快给出明确答复。
接下来的几天，克里斯蒂亚诺陷入了前所未有的忙碌和焦灼。与门德斯团队的通话加密且频繁，各种利弊分析、合同条款、未来发展可能性的资料堆满了书房。他常常眉头紧锁，对着电脑屏幕或文件一坐就是几个小时，客厅的烟灰缸里堆积的少许的糖纸，他极少吃糖，只有在压力极大时才会破戒。
苏晚栀尽可能安静地陪伴，准备清淡的饮食，在他疲惫时递上一杯热茶，不多问，只是在他愿意开口时倾听。她能感受到，天平正在倾斜。沙特提供的，不仅仅是一份合同，更是一条清晰可见的、能让他继续以绝对核心身份享受足球、并规划退役后庞大商业版图的道路。这与在曼联的挣扎、在朗尼克体系下的格格不入，形成了鲜明对比。
然而，真正让天平彻底倾斜的，并非沙特的优厚条件，而是另一份沉甸甸的情感，对曼联，尤其是对弗格森爵士的愧疚。回归之旅以这样的方式提前落幕，在克里斯蒂亚诺看来，是一种辜负。他无数次提起电话，又放下，不知该如何向那位如父亲般的恩师开口。
“我觉得……我让他失望了。”深夜的书房里，克里斯蒂亚诺对苏晚栀吐露心声，手指无意识地摩挲着桌上一个曼联老款的纪念徽章，“他支持我回来，相信我能带领曼联重回巅峰。可现在……我却要主动离开。”他的声音里充满了痛苦和自我怀疑，“这像是一种……逃跑。”
苏晚栀握住他冰凉的手：“这不是逃跑，克里斯。这是你在为你的职业生涯，做最负责任的选择。留下，互相折磨，看着自己状态下滑，球队成绩不振，那才是辜负。离开，去一个能让你继续发光发热的地方，保持状态，延长职业生涯，或许……也是一种另类的成功。弗格森爵士是足球世界的智者，他一定会理解。”
克里斯蒂亚诺看着她，眼神里是孩子般的迷茫和寻求肯定的渴望：“你真的这么认为？”
“我确定。”苏晚栀用力点头，“因为他爱你，就像父亲爱自己的孩子。父亲最大的愿望，不是孩子一定要按照自己设定的路走，而是孩子能平安、健康、快乐地过好自己的人生。”
这番话似乎触动了克里斯蒂亚诺内心深处最柔软的角落。他沉默了很久，最终，像是下定了某种决心，拿起手机，拨通了一个他烂熟于心的号码。电话很快被接通，那头传来弗格森爵士有些苍老、却依旧沉稳的声音。
“Boss，是我，克里斯蒂亚诺。”克里斯蒂亚诺的声音有些干涩。
电话那头安静了一秒，随即传来老人温和的声音：“克里斯，我的孩子。这么晚打电话，有事吗？”
这声“我的孩子”，让克里斯蒂亚诺的喉咙瞬间哽住了。他深吸了好几口气，才艰难地开口：“老板，我……我想和您谈谈。关于……我的未来。”
他没有在电话里详说，但弗格森爵士显然已经明白了什么。老人沉默了片刻，然后说：“明天下午，来我家喝杯茶吧。就我们两个。”
在第二天下午，克里斯蒂亚诺独自一个人驾车前往弗格森爵士位于柴郡的住所。苏晚栀没有跟去，她知道，这是属于两个男人，不，是属于一对父子般的师徒之间，至关重要的对话。
等待的时间显得格外漫长。苏晚栀在别墅里坐立不安，思绪纷乱。她想象着各种可能的情景，甚至做好了最坏的打算——如果弗格森爵士严厉反对或者不同意，那克里斯蒂亚诺可能会陷入更深的矛盾和自我否定。
然而，当傍晚时分，克里斯蒂亚诺的车驶回别墅时，苏晚栀从窗口看到他脸上的表情，先是愣了一下，随即长长地松了口气。那是一种如释重负的、混合着感动和伤感的复杂神情，唯独没有预想中的沉重或阴郁。
克里斯蒂亚诺下车，走进家门，看到迎上来的苏晚栀，什么也没说，只是张开双臂，将她紧紧拥入怀中。他的拥抱很用力，带着一种劫后余生般的庆幸和深深的疲惫。苏晚栀能感觉到他胸腔里有力的心跳，以及一丝不易察觉的颤抖。
“他……怎么说？”苏晚栀在他怀里，轻声问。
克里斯蒂亚诺没有立刻回答，只是更紧地抱了她一会儿，才缓缓松开，牵着她的手走到沙发边坐下。他端起苏晚栀事先倒好的水，喝了一大口，仿佛要平复心绪。
“老板他……”克里斯蒂亚诺开口，声音有些沙哑，但眼神明亮，“他什么都知道了。他甚至比我自己更清楚我在曼联的处境。”
苏晚栀安静地听着。
“我没有提沙特，只是说，我在考虑离开，因为我觉得……我可能不适合现在的体系，我让球队，让球迷，也让他失望了。”克里斯蒂亚诺回忆着，语气里带着深深的动容，“他听了，没有生气，没有劝我，只是安静地给我添了茶。”
“然后他说，”克里斯蒂亚诺顿了顿，仿佛在复述世界上最珍贵的话语，“‘克里斯，看着我。’”
“我抬起头，看着他。他老了，头发全白了，但眼睛还是那么亮。他看着我，就像很多很多年前，在卡灵顿的更衣室里，看着那个因为想家而哭鼻子的葡萄牙男孩一样。”
克里斯蒂亚诺的声音有些哽咽：“他说，‘孩子，我支持你回来，是因为这里永远是你的家，我希望你能快乐地踢球，如果能在这里结束你的职业生涯，那将会是一个完美的故事。’
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