夜色深，段怀容辗转难眠，一合眼，脑海里便都是秦独那双动情眸子。
过往，只要他不想，从来都是理所当然地拒绝任何人。
但这次，他竟于心不忍，不知道会不会令秦独失望伤心。
因为在秦独眼里，他们明明已经水到渠成，却在最后的关头被拒绝。
但段怀容清楚地知道，是自己仍然还未交出全部。是他，还在观望确认着秦独会不会与他一起推倒魏朝。
是不是对秦独有些苛刻？他问着自己，却无法回答。
只知道，如果秦独迈不出这一步，那之前所有的亲密无间，都会成为横亘在两人之间的枷锁。
他不想这样。
北风吹得窗棂呼呼作响，段怀容便醒一会儿睡一会儿地到了天明。
……
元月一日，小皇帝在宫内设了元月宫宴。
今年的宫宴比往年冷清些，北边几州的肱骨将帅都在驻守防线抵御燕北，回不来。
襄国公更因丧子之痛与通敌卖国的流言缠身，根本不许进宫。
除了靖西王和北安侯这样自始以来的权贵，段怀容也成了旁人眼中的“新贵”。
大殿里，算上那些叫的上名的臣子，也才零零落落不到二十个坐席。
段怀容与秦独总是来去成双，如今也自然被视为一体，座位紧邻着。
而秦契彰则在秦独前后的位置，他少有出入这样的场面，不由得时刻警惕观察。
秦独在庆州斩了鲁潜覆的事，一经传回便在朝廷里掀起轩然大波，如今过往官员见他纷纷侧目。
一时间，他的名头竟不输老辣的靖西王。
宴会起始，奏乐歌舞。
小皇帝赐了茶汤锦缎，就算新年伊始对臣子的关切了。
“段先生为冀州灾况奔走一月有余，又赴豫南坐守荆楚，不知可否劳累，身体尚安？”
小皇帝稚嫩的声音一出，大殿里推杯换盏的声音便停了。
段怀容不卑不亢，带着微微地笑意道：“能为百姓谋福，是为官者本分，下官不过恪守本德而已。”
看似谦虚，实则暗藏讽刺。
小皇帝自是没有听出，照旧道：“朕见冀州灾情缓解，实乃段先生不畏劳苦、体察民情之功，朕擢段先生为户部右侍郎。”
段怀容浅色的眸子里，闪过一瞬的警觉。
现在百官的迁升罢黜，实权都在吕伯晦手里。突然将能掌管钱粮的官职交给他，必有妖异。
是牵制丞相曹重，还是在给他设局？
段怀容不动声色思索，却还没盘算出什么头绪。
众目睽睽之下，他做不得太疑虑的神情，只得欣然答着：“谢陛下。”
吕伯晦狡黠一笑：“今后有段先生协助户部尚书，想必更能为天下百姓谋福。”
他举杯，殿内诸位朝官便也跟着举杯，恭贺声不绝于耳。
雅致的宴乐又起，遮下了金殿中的波诡云谲。
……
宫宴不到半个时辰便散了，但秦独与段怀容还有秦契彰并未出宫。因为秦家姐弟难得聚齐，秦玥澜特意吩咐了家宴。
三人一同前往慧合殿，秦契彰的步子格外轻快。
“姐姐！”他进殿后扬声喊了句，直接快步而上扑在秦玥澜的怀里拥抱。
秦独在后缓步跟着，站定后向秦玥澜微微颔首，笑意轻快：“长姐安好。”
秦玥澜揽着秦契彰，笑望着秦独，眼中有从未有过的光彩。
这幅场景太美好了，段怀容不由得驻足观望。
幼弟嬉闹，有和蔼长姐安抚。另有身为侯爵的弟弟英姿稳健，可承上启下撑起侯府荣耀。
段怀容心底泛起热意。
这是不是就是秦独盼望的、本该拥有的生活。
“怀容来啊，站那么远做什么？”秦玥澜唤道，她既已身为姐姐，便不叫段先生了。
段怀容因这一句恍若大梦初醒，如此亲昵关爱的语气和称呼，竟真的如同家一般令人安心。
他许久都没再哪里感受过“家”这个字了。
“姐姐。”他往前几步，也唤了句。
“你叫什么？”先惊讶的是秦契彰，他满脸疑惑地看了几秒，简直一头雾水。
秦玥澜呵地笑了笑，打趣道：“又给你认了个哥哥。”
秦契彰还是没想通，不解地看向秦独与段怀容：“你俩…结拜了？”
段怀容险些笑出了声。
“结拜？你何时见他叫过我大哥？”秦独已然坐下，不疾不徐地揶揄一句。
这么一说，秦契彰也觉着有理。段怀容喊他哥哥不是侯爷便是大名，确实不像什么拜把子的兄弟。
慢慢的，他回起诸多往事，那些亲昵而超乎常人的相处……
这次他没敢再脱口而出，只是偷偷把那两人看了眼，将最可能的猜测又咽了下去。
秦玥澜把面色粉饰得很光彩，笑意盈盈：“难得你们两个都在京城，还赶上元月初一的好日子，今日多饮几杯。”
她先饮尽一杯，畅快看向秦独问道：“听闻你在庆州斩了鲁潜覆，皇帝可曾为难与你？”
秦独摇头：“姐姐放心，有怀容替我策应，不会有事的。”
秦玥澜放心地点头：“真不知你是这辈子修的福还是上辈子积的德，竟能得怀容为你劳神费力地谋划。”
这一句话，夸了两个人，引得两人都垂头藏笑。
段怀容从这几句话，便能窥见秦玥澜本性的一角。
初见时她的庄严沉闷、不苟言笑，不过都是被这深宫压制出的形状而已。真正的她，应是今日这般爱笑洒脱，神采奕奕。
“姐姐我和你说，那个鲁潜覆真是该死！他贸然出击不说，把我们关在城外……”秦契彰满腹牢骚，喋喋不休说个不停。
秦玥澜听着饮了口酒，忽地剧烈地咳了几声。她以手帕掩着口鼻，还没等弟弟关心，便笑着挥手：“没事没事，呛着了，你接着说。”
一切如常，只有段怀容目色担忧。
秦契彰继续控诉着鲁潜覆的罪行，秦玥澜只管听着，偶尔插上一句附和的话，颇有长姐哄着弟弟的姿态。
没有宴乐，没有好听的奉承之言，但就是比在大殿上欢心自在。
段怀容与秦独碰杯，余光轻瞥秦玥澜。
他默默悲哀，因为预知着一场悲剧。
从过午一直到天色渐晚，慧合殿里才撤了宴席，姐弟不舍地作别。
“怀容你留一下，我有话对你说。”秦玥澜叫住段怀容。
秦独关切，因为他能察觉姐姐已经知晓他们的关系，不知会单独嘱咐什么。
但想必不会太为难。
他与秦契彰岀殿，殿内就只剩了目色悲哀相视的两人。
秦玥澜慢慢展开一直紧捏着的手帕，上边赫然有一团血迹。
段怀容见之，惊得屏住了呼吸。
“刚才咳的，再替我诊诊脉吧。”秦玥澜声音不似刚才那般活络，分外平静。
段怀容没做回应，心底纷乱。他蹙着眉，走近坐在人身边，紧张的手指搭在脉上。
缓缓的，他蹙眉愈深，连一向清澈的眸子都情绪难辨。
脉若游丝、气血全无…距死脉不过一步之遥。
“怎么会这样？”段怀容指尖微颤：“最新的药方也不管用了吗？”
秦玥澜摇摇头：“每次饮药后，都觉着精神身体好了许多，不咳嗽也不胸痛。但便是这样，内里一日不如一日。”
她分外认真：“你且告诉我，我最多还有多久？要实话！”
段怀容心脏砰砰跳得发慌，一阵阵痛楚在身上蔓延。他不愿说，却不得不说：“多则一年，少…不过半载。”
他眼眶发热，前所未有的无能为力：“我尽力了。”
没有什么，比看着一条鲜活无辜的生命缓缓消弭，却无能为力更痛苦。
但他不甘心，觉着不该如此，不由得追问道：“姐姐病了多
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