很快，沈砚前面的人渐渐变少。
当轮到沈砚时，蒸笼已是空无一物。他呆呆地立在林芝跟前，宛如遭遇晴天霹雳，整个人都不好了。
“那个，沈郎……馒头已经没了。”林芝也没想到这么巧，恰好轮到沈砚的时候馒头被瓜分一空。
“没事，我肚子也不饿。”沈砚不想让林芝困扰，勉强撑起笑脸来。
只是他的话音刚刚落下，沈砚的肚子便发出不满的咕咕声。
林芝没忍住，瞥了眼他的肚子。
登时，沈砚的脸涨得通红，他不敢去看林芝的眼神，加快脚下步伐，想趁着尚且没更多人注意自己，赶紧回到马车里。
沈砚走得甚是狼狈。
林芝望着他的背影，仿佛看到一只被水淋湿的小狗……咳咳，这样想也太失礼了。
她目光下移，落在旁边的小蒸笼上：那里面还有六个，原本是她打算自留给一家三口吃的。
“等等。”林芝开口唤住沈砚，随即拿起盘子，夹了三个馒头放在里面，笑道：“我记得两位陶郎刚刚也没过来？劳烦沈郎替我把馒头送过去。”
沈砚脚步一顿，见着林芝的动作以后他眼前一亮，旋即又升起害臊来：“这是你们一家的。”
吕三他们一群人足足吃了近百个馒头，沈砚刚刚凑在里面尝一个也就算了，要他单独再拿林芝留给自家吃的，着实不好意思。
“没事，这里还有酱鸭汤呢。”林芝不以为然。她不但打包了三个馒头，而且还另外舀了一碗酱鸭汤给他，眼见着沈砚迟疑着不愿接，张了张嘴似乎要说什么，林芝赶在前面开口：“说句厚脸皮的话，我家里人也无甚亲眷，往后到了汴京城，说不得还会请你们帮衬一二。”
“再说，我做这些吃食本就是想让大家路途上能舒服点，精神好点。”
“这些就当是我家的一点心意。”
“芝姐儿说的是，沈郎就收下吧。”旁边的林森听闻，也接话道。
“就是就是，这么客气做什么？”宋娇娘也笑着颔首，大有沈砚再拖拖拉拉，就亲自给他送过去。
眼看一家三口都这么说了，沈砚也不再推脱。他厚着脸皮接过碗盘，坦然道：“我就是个普通小吏，林小娘子往后若有什么问题尽管来寻我，只要到时别嫌弃我没用就是。”
“怎么会。”林芝闻言，笑着摆摆手。有句俗话是‘阎王易见，小鬼难缠’。他们这些市井小人物，最常打交道的不是那些权贵公侯，而是小吏。
在当下，他们不算正经的‘公务员’，却属于数量庞大的编外人员，几乎与百姓直接打交道的事都是归他们处理。
林芝觉得自家身为外乡人，想要在汴京扎根立足，往后定然不会缺少与小吏打交道的机会，说不得真有事儿要请沈砚等人帮忙。
“那我就收下了。”沈砚听罢，也觉得往后总有帮衬的机会，便笑着收下，端着吃食回去了。
待他走后，宋娇娘凑到女儿身边，一边看女儿清洗刚刚剩下的鸡骨架，一边悄声八卦：“原来沈郎并非官员，而是小吏？先头我看他与陶郎兄弟亲近，穿着体面，气度不差，而且谢娘子吕三几个又极为敬重他，还以为他应当与陶郎那般，都是官员，又或是衙内出身。”
“是啊。”林森也难掩惊讶，“沈郎的气度仪容比我往日见过的那些衙内都要好，没曾想尚是胥吏。”
胥吏与正经官员的区别，那可以说是一个天上一个地下。
顿了顿，他又道：“不过沈郎年纪轻轻，说不得往后辞去吏职，再行参与科举考试也不一定。”
夫妇俩对视一眼，说是这么说，不过他们也心中有数，若真是家里出了一个读书苗子，那家里头怕不得举家之力托举，哪能让人不读书，而是直接让人到衙门去当胥吏的。
怕是沈郎瞧着气度不错，实则读书上无甚天赋，走不得科举那条路子。
尚在席府时，夫妇俩便见着大郎君日夜苦读，光是考入有名的书院时便教主家欣喜若狂，宴请宾客，就连他们这些当奴仆的都得了好大一笔赏钱。
夫妇俩也没少听说哪家官宦后人蹉跎辛苦十几年，都没能在科举道上闯出一片天，最后只能择优蒙荫入仕，家族也随之渐渐败落。
官宦人家尚且如此，对于普通百姓人家来说科举更是一条难于登天的道路。
大多数人蹉跎一辈子，最终还是选择通过官府招募成为小吏，更有甚者连小吏都当不上，只得到街头抄写文书过活。
“当然也有别的可能。”林森又想起一件事，“说不得沈郎这部分的资料并未造假，他若是家中无人，自是无人托举。”
夫妇俩唏嘘片刻，很快就被锅里的香味拉回思绪。他们望着锅里咕咚的酱鸭汤，好奇道：“芝姐儿，这是什么？”
“娘不是看到我做的吗？”林芝被宋娇娘的反应逗笑，把清洗好的鸡架放在案上，背面朝上，敲断脊梁骨，让其尽可能平整一些。
待做完准备工作，她抹了抹手，再取汤勺将炖好的汤逐一盛出，送到宋娇娘和林森手里：“当然是酱鸭野菜汤，我在里面还加了点硬面胡饼，保证能填饱肚子。”
“酱鸭……野菜汤？”宋娇娘还是头回听说这个做法，垂首看向手里的瓷碗，只见刚刚盛出的酱鸭野菜汤冒着热气，琥珀色的鸭皮浮在汤上，下面还藏着翠绿的野菜与那不起眼的胡饼块，看着甚是诱人。
“酱鸭瞧着，怎变好看了？”
“这酱鸭风干时间过长，以至于表皮干瘪，炖煮后吸收了汤汁，自是瞧着湿润柔软。”林芝解释道，“不仅外观变好看了，而且味道也变好了！”
宋娇娘下意识点点头，心底不免升起一个困惑：上回的鱼汤能说是巧合了，可这回又是馒头，又是酱鸭汤的，还有那些没处理好的鸡架……自家女儿是何时学的手艺？自己怎一点记忆都没？
宋娇娘满肚子疑问，可随着涌入鼻尖的香味愈发浓郁，她也顾不上思考那些，连连吞咽着口水。
她先夹起一块烧得半软的胡饼放入口中，登时眼前一亮：硬邦邦的面饼经过一段时间的炖煮，随着它吸饱汤汁，外皮渐渐变得柔韧筋道，内里紧实绵密，就连香味也变得格外浓郁。
“好，好吃哎？”
几乎同时，尝了一口的陶应策也发出同样的惊叹。他夹起一块酱鸭，细细观察：“啧啧，林小娘子厉害啊。”
“是吧？”沈砚尝了一口，眉眼舒展：“简直可以说是化腐朽为神奇。”
“化腐朽为神奇？沈大哥说得太过了。”陶应衡随口道，“不就是用酱鸭加水炖煮而成的么？只要有好点的酱鸭，应当都能做出来的吧？汴京随便寻一家酱鸭，都能做出这物来。”
沈砚笑了笑，没接话。
陶应策看了一眼死鸭子嘴硬的弟弟，摇摇头：“哪是酱鸭做得好。”
“汴京酱鸭做的最好的当属乌姐酱鸭，酱鸭色泽均匀，表皮完整，肥瘦适中，光嗅着便有一股浓郁的酱香味。”
“而眼前的酱鸭，鸭肉色深，表皮褶皱干巴，显然已是腌制过度。若是哪家汴京饭馆敢把这般的酱鸭送到宾客面前，怕是会贻笑大方。”
陶应策又夹起一块酱鸭，仔细展示给弟弟看：“你细细尝尝，林小娘子炖煮了许久，这酱鸭肉的咸味才恰到好处。”
“教我说，恐怕原本的味道非常咸！如今鸭肉味道恰好，同时汤味也没有偏咸，可见是林小娘子重新调味所致。”
这等调味水平，绝非一般人。
陶应策啧
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