沈砚将最后一块馒头塞进嘴里，拿着帕子把每一根手指都擦干抹净，最后方才悠闲抬首，对上陶应衡震惊中夹杂着怨念的视线。
他动作一顿，无辜道：“……刚刚我问过你的，是你自己说不要的。”
不仅如此，他还期待地望向剩下那碗汤：“这汤你也不爱喝吧？”
陶应衡刚想说不吃，看着沈砚的表情又改口了，嘟嘟嚷嚷道：“谁说我不喝的？我倒要看看她有甚本事……”
陶应衡说着，便抬手端起碗来，先仔细打量，而后再嗅了嗅味道。
他正迟疑着，可对上沈砚的视线，又想起陶应策的话，赶忙便喝上一口。
刹那间，陶应衡双眼放光。
他正要发出一声喟叹，眼角余光又瞥到自家兄长与沈砚两人，赞叹的话语卡在喉中。
陶应衡绷着脸，面无表情地一口、两口，三四口。直到他将一碗酱鸭汤尽数喝完，才干巴巴地挤出一句话来：“还成，没你们说的那么好。”
沈砚瞧着像是被舔过一般，蹭光明亮的碗，半响才哦了一声。
那一瞬间，他似乎看到陶应衡脸红了。
没等沈砚再仔细观察一下，陶应衡先气得跳脚：“我说，就很普通。”
沈砚反应平淡地点点头，嗯了一声，他漫不经心地想着毕竟每个人的口味不同，许是衡哥儿不爱喝酱鸭汤，不喜欢吃腌鱼鸡肉丁馒头，就喜欢啃干巴胡饼。
虽然喜好的确有点奇怪，但也不是不可能，身为年长者，他也该体谅一二。
没曾想陶应衡见他的反应这般平淡，愈发气急败坏，脸色忽青忽白忽红忽紫的，僵在原地半响，便将瓷碗丢在案上，气哄哄地转身离开。
沈砚看着人远去：“你不管他？”
陶应策摆摆手，头也不抬：“管他做什么？也不知道谁惯出来的臭毛病，在书院里读书时看不起同窗，到外头来又看不起这个，看不起那个的。”就是沈砚最初，也被他嘴过几句，后头是读书武学皆被沈砚压过，方才渐渐老实。
“就连出门在外，不能得罪厨子的事都不懂。”
陶应策满脸不虞，对着沈砚便是一通吐槽：“难怪爹不许他去考场试上一试，就他这性子到官场上？别说给咱们家添点光，怕不得先给家里多添些政敌。”
陶应策说到这里，眼角余光瞥到沈砚沉静的面容。他咽下尚未说完的话语，改口说起手里的卷宗来：“衙门已收到咱们送回去的证据和消息，这回的证据足够将耿家老三拉下马。”
“只要没了耿家老三……呵。”陶应策嗤笑一声，“即便耿家其余人想蹦跶，怕也蹦不起来了。”
“是啊。”沈砚轻叹一声。
“砚哥儿。”陶应策拍拍沈砚的肩膀，沉声道：“不要急，一切都快了。”
沈砚哑然失笑：“我都等了这些年，又哪里会等不住这最后几年，我啊想想就很期待。”
陶应策见他神色平静，方才将心放下。他眉眼舒展，笑道：“我也就说一句。”
沈砚视线一转，目光扫向面前的空盘子空碗，忽地提起一事：“你说，我们要不要聘请林小娘子为厨娘？”
陶应策挑了挑眉，立马跟上他的思路：“你是想借此免了他家的车马费？”
“是。”沈砚笑了笑，上回林森提起支付费用的事，当时他虽已同意，事后却觉得不妥，只是一直没想好该如何反驳：“恰好我们队伍里也正缺这么一个人。”
陶应策欣然应允，但他有别的看法：“不过林小娘子方才做了一日，我们贸然提出恐怕她不一定会愿意。”
沈砚与他对视一眼，笑道：“今日吃得好的，明日再让诸人吃一回饼子，待有人抱怨的时候，咱们再提出这事。”
“阿嚏，阿嚏，阿嚏！”
林芝连打了三个喷嚏，揉着鼻子犯嘀咕：自己头也不痛，喉咙也不难受，好端端地怎忽然开始打喷嚏？
宋娇娘听得动静，赶紧凑过来，用额头抵住女儿的额头试了试，确定女儿没发热才稍稍松了一口气：“老话说‘一想二骂三记挂’，许是有人在惦记你呢。”
“惦记我？总不能是——”上辈子的人吧？林芝把未说出口的话吞了回去，神色古怪。
宋娇娘只当林芝说的是席家人，便没有接话，反正一家人都远离了席家，那边人想什么都和自家无关。
实际上，那边还真有人在惦记他们。黄管事的女儿槿姐跟随大姑娘出嫁数年，还是头回回到席家，饶是蒋妈妈关照叮嘱再多，她也是控制不住激动的心情，回屋便是给爹娘磕了头：“女儿不孝——”
“傻孩子！”黄管事夫妇扑上前，搂着女儿哭作一团。
哭了一盏茶功夫，一家人方才擦干泪坐下说话。槿姐先说了说自己这些年的日子，而后才说起伯府的事儿来：“家里出了这般的事儿，让伯爷很是恼火，为此发了好大的火，虽未当着姑娘的面说，但姑娘还是得了消息，夜夜哭泣。”
“二郎君瞧着不忍，才让奴婢几个回来看看，顺便打听打听情况。”
“不过。”槿姐想着蒋妈妈的叮嘱，迟疑一瞬还是说出来：“蒋妈妈是得了老夫人的令，前来瞧瞧四姑娘的。”
黄管事心一沉：“大姑娘……真熬不过新年了？”
槿姐点头，眼圈发红。
黄管事只觉得闷得慌——当年他将女儿送到大姑娘身边，一路进了伯府伺候，原以为能靠上大树，万事无忧，哪料到大姑娘竟是这般命薄。
即便主家有意将四姑娘送去伯府当继室，也好照顾大姑娘留下的孩子，可是四姑娘有自个儿的亲信心腹，到时自家女儿在伯府如何立足？
黄管事心头烦闷，偏生寻不出一个好主意。正待此刻，槿姐忽地问道：“对了，林芝如今去哪里了？可是被郎主送到乡下疗养了？”
黄管事犹豫片刻，压低声音道：“老太太给了一点钱，打发她嫁给三姑娘指的那名闲汉了。”
槿姐松了一口气，果然是认错人了。她眉眼舒展，嘴上叹道：“好歹有了个归宿。”
顿了顿，槿姐又问：“爹可知道她住在哪里？咱们过往也有些来往，于情于理我也应当去看看她。”
“那倒是不必，那闲汉是从汴京来的押运人，时下林芝一家跟着他一道去汴京了。”
槿姐猛地抬头：“去汴京？对方莫非是官府的押运人？”
“不是不是，就是一小商户的。”
“……”槿姐脸色骤变，“爹没记错？”
“怎么了？”
“爹，我在和州码头好像看见林芝和她娘了，他们坐的是官船。”
“什么！？”黄管事惊得声音都变了调，赶忙细细问了问具体时间和位置。
随着槿姐的描述，黄管事的脸色也是越来越糟糕。要知道负责调查沈砚的正是他，若是出了岔子，倒霉的便是他自己。
黄管事定了定神，强作镇定地交代儿女：“别声张，反正人都已经去汴京了。再说一个痴傻姐儿，
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