曲雁荷神情黯淡，语气幽幽：“初时，我也像你一样，不知道这是甚么地方，每天尽心尽力地学各种技艺，抽空就琢磨，怎么样才能跑出去，寻找荷举弟弟。
“那个院子，围着很高的院墙，看不到外面，可我能看到墙外面的树梢，还有偶尔飞落进来的鸟雀。我还记得初来那个夜晚，我们下船来到此地的时候，走过的一段路，崎岖不平，似是山路。
“我断定，这院子坐落在某个山坡上。要是能偷偷跑出去，躲到山林里，就不会被看守的人找到重新带回去。
“院子门口虽有看守，时间长了，我发现他们也有打盹懈怠的时候。我偷着跑出去两次，都是刚出了院门，还没跑过门口那段路，就被抓了回去。抓回去就会挨一顿打。”
曲芙蓉心痛地盯着曲雁荷，不敢想象她挨打的样子，觉得此刻自己身上仿佛都在疼。
梁振玉忍不住开始抽泣。
曲雁荷的嘴角牵动一下，轻描淡写地安慰她们：
“没事儿，都习惯了，自学技艺开始，就不让吃饱，怕你长胖。挨打更是家常便饭，学不会学不好，都得挨打。不过不打脸，怕破了相。我学得快，挨的少些，杏芳学得慢，挨的多些。
“挨打是轻的，重的罚你不吃饭，跪在院子里。杏芳有一次跪得晕了过去，我偷偷把她背了回去，给她喂水喂粥。大不了，被他们发现多挨一回打。”
梁振玉泪如雨下，颤抖着双手，抓起曲雁荷的胳膊，要挽起她衣袖查看。
曲雁荷轻轻抽回胳膊，淡淡地说道：“早就没事儿了，看不出来。”
曲雁荷接着往下说：“有一回，杏芳问我，柳儿姐，你知道这是什么地方吗？我说我不知道。哦，忘了说了，自被人救上船那一刻起，我就跟人说，我叫何柳儿。
“杏芳说，柳儿姐你是半路从河里捞上来的，无人告诉你，我料到你不知。
“杏芳说，她是被家里五两银子卖到这儿的，另外那些女孩子也都差不多，兴许有的还不到五两，个别的有偷抢来的。将来都是要被卖的。听人说，多的能值上千两银子。这地方，就是如此牟利赚钱的。”
“我大吃一惊，问她会被卖去哪里？
“杏芳告诉我，等到学成了，会有富主，按照喜好需求，来挑捡，买回去做妾小；再有姿容好、技艺精的，卖去莺楼燕馆；最后余下，容貌平平、技艺也无特长的，只能去烟柳暗巷。”
曲芙蓉听得震惊，嘴巴大张，一时骇得说不出话来。她再无知，也听说过莺楼燕馆、烟柳暗巷是何种地方，做妾做小是甚么意思。
梁振玉也是听得瞠目结舌，眼中满含哀怜地瞧着曲雁荷。
只有苏莫寒还算镇静，脸上是既愤恨又心疼的表情。
曲雁荷的眼中涌上悲凉，对曲芙蓉说道：
“妹妹，吓到你了吧？要不是亲眼所见，我也不知道，这世上，还有如此可怕又可悲的地方。”
曲芙蓉含泪抱住曲雁荷，带着哭腔说道：
“姐，我知道了，姐不说了，我不想听了。”
“我没事。”曲雁荷轻抚一下她的头发，接着说道：
“好多女孩子，都像杏芳一样，来的时候，就知晓这是何种地方。可她们身不由己，自己的命，自己说了不算。她们家里，就为了区区五两银子，就这样，将她们送到这暗无天日的地方，赔上她们悲惨的将来。
“杏芳说，比起去那烟柳暗巷，做那低等下贱的娼妇，遭千人作践、万人唾弃，最后落得下场凄凉。她宁愿被富主选去做妾小，哪怕被正妻不容，被折磨早亡，倒落个清白干净。
“她说，这也是没有选择的选择。为此，杏芳天天都勤练技艺，别人都去吃饭歇息，她也在练。
“我知道了这里是何种地方，我更要逃，我得尽早离开这可怕的地方。再学技艺我就很敷衍，一门心思想逃走。可门口他们看得更严了，根本没机会。院墙又高，我也爬不上去。怎么办？怎么逃出去？”
曲芙蓉忍不住问道：“那最后你是怎么逃出来的？”
曲雁荷长长地叹息一声：
“那日傍晚，我因不好好学艺，挨了一顿打，被罚跪在院子里。后来，看管的人，没了人影，也不知去哪儿了。我跪在冰凉的地上，还以为他们将我忘了。
“后来，杏芳慌慌张张跑来，跟我说，姐，不好啦，你快逃吧，我方才去琴室，无意中听到那个女管事，跟另一人嘀咕。她们嫌你不好好学艺，总想着跑，要提前将你卖掉。”
曲芙蓉听了，禁不住两手攥紧了曲雁荷。
曲雁荷拍拍她手，接着说道：
“当时，我也吓坏了，我若不逃，就要葬送一生，可这高墙深院，我如何能逃的出去？
“杏芳想了想，跟我说，有一回她被派去杂物间送东西，管事的嘱她顺便把窗户关好。她关窗的时候，发现这窗户和外墙之间，是个很窄的夹道。攀上窗台，再返身攀墙，应该可以爬上去。
“不过需得有人助力，单凭一人，连窗台都上不去。杏芳说，她愿意助我。
“夜深人静的时候，我们俩偷偷潜到了那个夹道。我踩着杏芳瘦弱的肩膀，攀到了窗台上，又爬上墙顶。我要拉杏芳上来，一起走。
“杏芳不走。她说，柳儿姐，你出去有亲人，我没有，我回家还是会被卖掉。与其又被卖到，不知哪个犄角旮旯里，不如留在此地，兴许还能寻一条活路。
“就这样，我在杏芳的帮助下逃了出来。我在墙顶上爬了一阵子，沿着墙边的一棵大树溜了下来。趁夜翻过那个山林，逃离了那里。”
曲雁荷说得口干舌燥，有些累了，停了下来。
苏莫寒递了杯热茶给她。
曲雁荷感激地看了苏莫寒一眼，喝了茶，继续回忆：
“我离开那里，偷偷回到清水河，沿着下游两岸，打听荷举弟弟的下落，都无人见过。我只好先去梨花岘，去找姥姥和妹妹。却没料到，姥姥已经不在了，妹妹去澄州城，也离开一个多月了。”
曲雁荷的眼里又盈上了泪花，她含泪说道：
“我不敢久留，怕有人来追我，在姥姥坟前磕了头，就带着张三婶准备的干粮，往澄州城来寻妹妹。我没有路凭，不敢走官道，也不敢住客栈，就沿着山间小路，一路上风餐露宿跋山涉水往澄州城而来。
“那日，我在郊外山林迷了路，误入采石场。后来，我出了采石场，晕倒在山路上，被卖豆腐的吴大爷吴大娘救回了家。再后来，吴大爷将我蒙混过关带进了城，举荐我去应聘绣娘。
“我原想着靠绣花养活自己，落下脚来，再慢慢寻访妹妹。没想到你们先寻到了我，也是天可怜见，不仅让我见到了妹妹，还让我见到了母亲和哥哥，让我回了家。”
曲雁荷依次环顾了曲芙蓉、梁振玉和苏莫寒，又将四周打量了一番，幽幽叹道
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