成之染率军入城之时，人马喧嚣，铁蹄轰鸣，打破了如墨夜幕中骇人的沉寂。
淡薄的月光依旧清冽，却似乎也被这场突如其来的战事染上了几分肃杀之气，透过战火余烬洒在满目疮痍的城墙上，斑驳光影中映照着残断的石块和箭矢，以及未及冷却的鲜血。
大军在城中缓缓行进，金戈铠甲碰撞声混杂着低沉有力的号角，掺杂着远处偶尔传来的哀嚎与求饶，回荡在空旷的街巷之间。
成之染到郡守府坐定，交代了城防事宜，疲惫地按了按眉心。
为了攻下这座许昌城，她费了许多心思，虚虚实实，真真假假，有时连自己都数算不清。
荀敬德夺了先登之功，喜气洋洋地称赞成之染用兵如神，好一招声东击西。
成之染一笑：“攻克这颍川郡城，还有谁能比荀参军更胜一筹？”
荀敬德大笑，言谈间有军士来报，颍川郡府将吏俱已成擒，除此之外，宇文氏豫州刺史从洛阳派来的督军也在其中。
桓不识问成之染如何处置。
“杀。”成之染斩钉截铁，如此杀伐果断，反倒让桓不识有些犹疑。
在他印象里，成之染可从未如此大开杀戒。
成之染耐心解释道：“大军自寿阳城至此，行军月余，传檄远近，有哪个不是奉城出降？偏生这许昌城负隅顽抗，相持数日都要与我军对抗，似这等冥顽不灵之徒，留他们活命，是等着河南诸郡效仿吗？”
话虽如此，桓不识越发谨慎，劝道：“那胡人的督军和太守，节下总该见一见。”
成之染颔首，命人将二人押送到行营。她居高睥睨，喝道：“王师北伐，军行至此，许昌为何不及早投降？”
宇文协自知所谓王师，征伐的不就是他这胡虏？一时间心如死灰，面如土色，俯首不语。
冯世勣见这主帅年少，心中亦惊疑不定。但见众人神色都神色恭谨，料定这便是传闻中太平侯无疑了。
他被人按着跪伏在地，勉强昂首道：“我颍川冯世勣，乃前朝征西大将军之后，累代仕宦，保境一方。王师吊民伐罪，自当礼待士人，阁下岂能如此轻侮！”
这话让成之染一愣，她委实想不到，这位冯太守居然这时候又孤傲起来，竟想用道义压她一头。
她将对方打量了一番，不由得冷笑：“我说冯太守，你身为汉家世族，甘心被胡虏驱使，这些年享尽了荣华富贵高官厚禄，怎么就没有一刻，想起自己是征西大将军之后？如今竟在我面前这般做派，难不成以为我一介渡江寒庶，会同情阁下在胡虏面前忍辱偷生罢？”
此言一出，荀敬德原本想劝和的话，生生咽回了肚子里。他与元破寒面面相觑，两人都有些不知所措。
成之染心里窝火，再看冯世勣只觉得面目可憎，于是挥挥手，让军士将人带下去斩首。
冯世勣大惊失色，抗辩道：“太平侯年少，岂知守土之艰难！下官在河南征战对敌时，只怕太平侯还不会跨马啊！”
见这人欺她年少，成之染怒气更甚，喝道：“河南沦陷之时，我已知世事，只听说河南太守裴公固守洛阳百余日，更不闻河南诸郡哪个能敌！”
冯世勣惊惧之际，慌乱向两旁将佐求救。他陡然间在众人之中望见裴子初，登时如同被一只无形之手扼住脖颈，瞠目结舌，说不出一句话。
裴子初目光平静，问道：“你认得我吗？”
冯世勣答不出，他从未见过眼前这年轻人，可这人的眉眼风度，却与当年那位裴太守如出一辙。
“你、你……”冯世勣委顿在地，指着对方的手臂抖个不停，费了好大力气才找回自己的声音。他问道：“你是谁？”
裴子初并未回答，只是定定地望着他，道：“家父裴和靖，河东人士。太守可认得？”
冯世勣垂下了头，嚎啕大哭。军士将人拖出营帐外，那撕心裂肺的哭声仍哀切不绝。
成之染垂眸良久，方才平复了呼吸，吩咐道：“只杀元凶首恶，头悬北阙，曝尸于市，一干亲眷暂且收押。降将降卒，留待后命。”
诸将佐各各领命而去，唯独元破寒磨磨蹭蹭不肯走，见四下无人，犹犹豫豫对成之染道：“我祖父，也是在胡虏面前忍辱偷生。”
不仅如此，还是那人开辟帝业的大功臣。
昏黄灯影下，成之染堪堪一笑：“我是生他气，元郎不必当真。”
“女郎仁厚，我知道，”元破寒似有所思，朝她笑了笑，道，“将来到关中，我还要倚仗女郎。”
他言尽于此，成之染亦不多问。这条路走到如今，任何人，都只有一往无前。
————
长安，太极殿。
周主宇文绎端坐于巍巍高台，望着殿中争论不休的朝臣，一时竟有些出神。
空气中弥漫着檀香的气息，他不喜欢这味道，可他已故的父亲素来如此安排，朝中纷扰，他也无心去变动这些琐事。
朝臣望向他的目光，满是沉甸甸的期待，这莫名所以的期待或许也并非因他而起，只是他正处在御座之上罢了。
他学着汉人的礼仪正襟危坐，膝下厚重的御座，以千年古木雕琢而成，其上盘踞着栩栩如生的五爪金龙。龙目圆睁，仿佛能洞察世间万物，龙鳞细腻，在幽幽日光下闪烁着含蓄而不失威严的金光。御座之侧的扶手，冰凉而坚实，透过掌心传来一种难以言喻的力量感，那是无数先辈帝王留下的印记，是无数臣民仰望的威严。
宇文绎并不觉得舒适，无论这跪坐的姿势，还是他肩上的重担，都令他惶遽不安。是从什么时候起，一切仿佛都不一样了？
是他父亲去世吗？也不尽然，他父亲去世之前，徒何乌维就已经步步紧逼了。
可是为何偏偏让他对付这一切？当年威震关中四境宾服的时候，这御座之上的人为何不是他？
更何况如今，除了那个难缠的徒何乌维，连弹丸之地的凉州酋帅屈脱末，都胆敢挥兵犯境，进逼陇外了。自夏至秋，两下里征战不休，他手下损兵折将，实在是令人恼火。徒何乌维自然也不会隔岸观火，而是乘隙出击，将这滩浑水搅得更浑。
秦州，雍州，天水，安定，周师接连败绩，死伤惨重，徒何乌维挥师南下，一度屯兵长安城外不足三百里。
他日夜煎熬，诸军奔袭奋战，好在夺回了安定城。此外种种，他已无心思量了。
到底落得如今这局面。
宇文绎暗自懊恼，赫然起身离座，拂袖而去。殿中群臣正争辩不休，见状大惊，一
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