内室，贾雨村假托更衣，退到后堂同门子说话。
“你不是说薛家必要保薛蟠吗？怎的突然来了个薛家小姐？她一个女儿家自然做不得主，必定是传了薛老爷的话。依你看，我怎么办才好？”
门子笑而不语，引着贾雨村透过屏风，小心地偷看外厅。一墙之隔，只见那女子端坐在堂上，其余薛家众人竟都敛气屏声，连薛蟠想爬起来吃杯茶，被她眼风一扫，手一抖，不敢动弹。
“大人可瞧见这小姐的威信？如今还觉得她一个女儿家做不得主？”
贾雨村纳罕：“举凡高门小姐都是养在闺中，温柔贤淑，了不得认识几个字。难道薛家竟是她一个女儿当家不成？”
门子压低声音道：“虽不能如此说，但也差不离了。这位薛小姐自小就得老爷宠爱，充当男儿教养，一应四书五经乃至经世之学都通晓。在外能跟老爷打理生意，在内又与太太持家理账，论才干性情，竟是没有哪位世家公子比得过这位小姐的。”
贾雨村将信将疑，又偷偷往外瞥了一眼：“瞧着斯斯文文的姑娘家，并不像个泼辣利害人。薛大爷这样混不吝，怎的见了她像老鼠见了猫似的？”
“大人别急，且听我细说。”门子躬身低语，“这薛大姑娘原先也同旁的小姐一样，只在内宅念书绣花，约莫一两年前，听说害了场大病，醒来就移了性情，薛家原以为是中邪，后来却有个癞头和尚找上门，说她是福星降世。又叫薛老爷只管器重此女，充当男儿教养也无妨，来日薛家兴旺必是因她的缘故。”
“竟有此奇闻？”贾雨村讶然。
“这还不算奇，横竖老爷夫人本就疼爱此女，有没有的，只当和尚说两句吉祥话听。谁料没过多久，薛老爷一病不起，阖家求神拜佛，寻遍奇珍异宝都无用，听说棺椁都预备上了。唯独这位小姐半点不见慌乱，说是夜里有神仙托梦传授救治之法，只告诉薛夫人清退众人，在外开坛做法。里面单留她与老爷在内。如此三日功夫，将死的人竟大好了！”
“从此以后，薛老爷只以此女为重，就连薛大爷这样的儿子也要排在后头。这位薛小姐又争气，一二年的功夫，就将薛家生意打理得井井有条。她平日怜弱恤贫，惯爱施粥布饭，一点儿架子也没有。金陵城里没人不念这位女菩萨的好，都说她是真真儿的福星降世！”
贾雨村捋着胡子暗叹：“果真这样，倒真是神仙托生。莫说生在薛家这样的锦绣窝，便是在寻常百姓家，谁还管她是不是女儿身？只好好供起来就是！”
“正是这个道理！”门子笑道，“依小人看，这桩官司既然有薛小姐出面，你少不得是要按她的来。便是薛大爷有怨声，您也不怕。告到薛老爷那去，自有薛小姐替你说话。”
贾雨村：“言之有理。”
他打定主意便再次升堂，照着门子的话料理此案。
薛蟠在众目睽睽之下被打得哀嚎连连，却也不敢放悲声，只因宝钗守在一旁看他受刑。
那边厢，冯渊没料到这么个结局，不知怎么言语。
“冯公子，我替兄长向你赔个不是。刑罚、银钱，他都会照例赔。明儿还会亲自登门致歉。”冯渊突然听见白纱帷帽下的女子开口。
“薛……薛小姐多礼了！”冯渊赶忙拱手，“此事原与你无关。”
“虽与我无关，可薛蟠是我兄长，这个礼你受得。”
前有高大护院，后有健硕仆妇，白纱帷幔下的女子缓缓躬身，声音柔和轻缓，叫人闻之如春风拂面。
“只是有一桩，你们这起祸事本因那丫头起，按理说是拐子一人卖二主，坑了你们两个。你们都要人，这才闹了起来……”
冯渊听她话锋一转，立刻警惕道：“是我先交的定金！”
地上的薛蟠被扶起来，龇牙咧嘴嚷嚷：“放恁爹的屁！那拐子卖与我十倍高价，可没说有人要的！当然是我先！妹妹，你可不能单听他信口雌黄！”
冯渊冷笑：“好啊！我还当薛小姐是个明白人，原来兜兜转转在这等着我呢！受刑罚钱都是假的，要抢我的人才是真的！”
薛蟠：“什么你的人！老子今天就揍得你……”
“住手。”宝钗淡淡瞥了眼薛蟠，后者缩了缩脖子，不敢再造次。
“冯公子，请听我把话说完。”宝钗看向冯渊，“于理，按照律法，你们分不出高低，谁都算买主。无论给谁，日后都算堂官判案的错处。”
“你就是想让我拱手让给薛家，是也不是？”冯渊冷笑。
“是给薛家。”宝钗顿了顿，在对方勃然动怒的当口又道，“却不是给我哥哥，而是给我。”
薛蟠正要欣喜，闻言一愣。那边冯渊也皱起眉头：“这是何意？”
“我的意思是，与其叫你们争来抢去，不如化干戈为玉帛。这个丫头你们谁也别要，就当是我买的，该赔你二人的钱，我一分也不会少。”
薛蟠嘿嘿一笑：“你是我妹妹，谈什么钱不钱！丫头罢了，送你就是。”
冯渊微眯着眼，猛然醒悟：“薛小姐别哄我，你带回房里，与给了薛蟠是一样的！”
宝钗轻笑一声，摆了摆手，身边的丫鬟莺儿立刻拿出纸笔。
“冯公子只管放心，我会叫我哥哥签字画押，他必不敢动这个丫头分毫。”
薛蟠被两个护院按着画押，原本还气怒，可看见冯渊挂彩的脸，憋不住笑出声。横竖两个人都没得到人，仇怨自然也就散了，嬉皮笑脸拍着他的肩道：“放心吧冯兄！我这个妹妹最是说一不二，她答应的事情自然会做到，我哪里敢碰她的丫头！”
冯渊推开他的手，没好气道：“哼，我一介白身，拿什么和你们斗？还不是你们说什么就是什么！”
薛蟠吃瘪，翻了个白眼，嘟囔：“真是给你好脸了！”
贾雨村乐得见他们和解，便叫师爷写了状子，各自签字画押，就算官司了结。
正要自行散去，宝钗却又道：“冯公子，你心里有怨，我也不喜做事留后患。不如这样……你先头说愿不愿意，只听姑娘自己说。如今你和我哥哥的官司料理了，可以请她出来说话。”
冯渊果然眼睛一亮：“当真？！如此自然是好，只要她说愿意跟谁，我必是尊重的！”
不一会儿，婆子领出一个女孩，眉心一点红痣，虽衣衫简陋，却看得出面容秀丽，难怪引得二人争抢。
贾雨村再次充当判官，问明女孩的选择，只见她眸光怯弱，一一打量众人。
先是薛蟠，内里虽是个草包，却生得眉目俊朗。此刻见姑娘看他，强忍着龇牙咧嘴的痛，硬装出个云淡风轻的派头来。
后是冯渊，文弱清秀的公子眉眼含笑，眼底神情与初见她那日一般无二，竟当真是一见钟情，非她不可了。
最后是宝钗，白纱帷帽遮挡了面容，却闻得她身上的冷香。
女孩忽然想起那天被薛蟠的豪奴带走，就是这位姑娘赶到，救下了自己。
女孩从小在拐子身边长大，家乡父母名姓一概不知，并不曾见过姑娘这样的美人，却无端觉得熟悉。那天姑娘拉着她的手，脸上的关切不似作伪，嘴里说着：“香菱，我来迟了。”
女孩问：“香菱是谁？”
宝钗眼眶湿润，微笑说：“我喊错了，你的名字叫英莲。”
女孩有了名字，眼眶顿时红了，“我叫英莲……”
“前世不知你的来路，唤你作香菱。今生我会帮你找回原籍，做回甄英莲。”宝钗轻声说。
英莲虽听不懂她的话，却能感受她掌心的温暖，叫人生出无限的信任。
“你可选好了？”贾雨村的声音将英莲从回忆中拉回。
英莲点点头，在众人目光中福了福身，“大人，我想跟着薛小姐。”
一语落定，冯渊难掩失望，薛蟠倒无可无不可，自笑道：“恭喜妹妹了！”
“英莲，从此你便跟着我。”宝钗不理混账兄弟，只牵过英莲的手，上了马车。
临走时，她看向失魂落魄的冯渊，忽然道：“冯公子，你放心，英莲跟着我，必不会受委屈。”
冯渊喃喃：“薛家家大业大，我有什么不放心……”
车里，宝钗看了眼垂头的英莲，又看了看露出痴态的冯渊，又道：“倘或你有真心，未必无缘相见。”
冯渊一怔，“姑娘何意？”
宝钗放下车帘，马车缓缓行驶，带着她的声音渐渐远去。
“她还小，且放在我身边长大。你若当真诚心，我自会成全。若只是假意，此时了断也好。”
冯渊在原地咀嚼这句话的意思，霎时狂喜。
“好！好！我明白了！”
回了薛宅，家里上下都在忙乱打点行装，预备进京。
打发莺儿领着英莲去梳洗，宝钗自往母亲房中去，谁料薛蟠涎皮赖脸跟在后头。
“妹妹！你也当真是狠心，我是你哥哥，你就帮着外人对付我！”
宝钗笑而不语，脚步一转，一径往前走，薛蟠只管絮絮叨叨，缀在后头跟着，“好妹妹！你只管答应我一件事，千万帮我瞒着父亲，不然……”
“瞒着我什么？！”
薛父的声音如惊雷般炸响，骇得薛蟠脸色大变，见宝钗笑盈盈的模样，自知是被这丫头带进坑里，只得噗通一声跪了下来，麻溜儿认怂，“爹！我错了！”
“好你个不成器的东西！但凡跟你妹妹学个一星半点儿，何至于十七八九了还当不起家！”薛父气得胡子都翘起来，“来人！请家法！我要好好教训这个混账东西！现在还敢在外横行霸道，欺男霸女！看我不打的你满地找牙！”
众人劝的劝，拦的拦，薛蟠满地叫，薛父转着圈打，唯独宝钗安静坐在一旁喝茶。
眼见薛蟠被修理了半盏茶的功夫，宝钗才慢悠悠放下茶盏，“爹，哥哥知错了，在外头我已叫人打了他。”
薛父这才撒开手，见薛蟠缩在墙角那怂样儿，又气不打一处来，“孽障！要不是统共只有你这么个东西，我索性打死你倒干净！”
“你有了妹妹哪里还要我，打死算球！”薛蟠小声嘟囔，被薛父听见又是一怒。
“你当我不想？！要是你妹妹是男子，我还留你到今天？！”
紧接着又是一顿暴打。
没人瞧见宝钗眼底滑过一丝冷笑，只是低头喝茶的瞬间，又将这笑意隐去。
女儿再强又如何，只要不是男子，终究这家业不是她的。
这样可笑的道理，世间却并未有人觉得异样，仿若生来就该如此。
凭什么？
两年前，宝钗重生了。
原来这个天地都是虚妄的墨字牢笼，可笑她却活在端庄的假壳子里一辈子！
既然有机缘重活一世，那么她薛宝钗的人生，便容不得旁人摆布！
醒来的那一夜，她扔了冷香丸，砸碎了金锁，一把火烧光满书架的《女德》《女训》《贤媛集》……
烈烈火光里，她轻笑，“判词定不了我的命，什么金簪
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