乱世风云际会，诸国并立于苍茫大地之上，烽火常年不熄。在此动荡时局中，武将之权势臻于鼎盛，成为各国赖以存续之支柱。
金戈铁马之间，武将们手握重兵，镇守边疆，其声威往往凌驾于文官之上，成为左右朝堂格局的重要力量。
贺朝疆域辽阔，北接狄戎，南邻楚越，西抗羌胡，东临海寇。四境之地，无一日不闻战鼓，无一夜不见烽火。
各镇节度使拥兵自重，坐拥数万精锐，其权势之盛，往往令朝廷难以节制。边关大将府邸门前，常见各地使者络绎不绝，进献奇珍异宝，以求结盟或乞求庇护。
朝堂之上，武将地位尊崇。每逢大朝会，身着麒麟服的将军们位列武班之首，与文官分庭抗礼。皇帝赐宴时，必先敬戍边将领，论功行赏时，武将封赏往往倍于文臣。军中奏折直达天听，武将可直接面圣陈情，此等殊遇，令文官望尘莫及。
边境之地，城池巍峨，箭楼高耸入云，垛口处寒光闪烁。
守城将士披坚执锐，战旗在朔风中猎猎作响。烽火台依山势而建，日夜监视敌情，一旦有变，狼烟顷刻间便可传讯百里。各处关隘守将手握生杀大权，可先斩后奏，其威势之重，可见一斑。
军中规制森严，大将军统领三军，麾下偏将、校尉、都尉各司其职。兵符所至，如朕亲临，将士莫敢不从。各镇节度使更可自置僚属，私铸兵甲，其势力范围俨然国中之国。
然武将权势过盛，亦成朝廷隐忧。有些边将拥兵自重，渐生骄矜之心，有的甚至与敌国暗通款曲，以待价而沽。朝中时有大臣上书，谏言削藩收权，然边境安危系于武将之手，朝廷往往投鼠忌器。
在这乱世之中，四海未归一统，百姓期盼太平。而武将们手握重兵，镇守疆土，其权势之盛，既是国家屏障，亦成朝廷隐忧。如何权衡武将权势与朝廷制衡，成为贺朝皇帝日夜思虑的要务。
山河破碎，期待有朝一日能海晏河清，让这武将极盛的时代成为过往云烟。
颍州城的春日，总是从太守府后花园的第一株芍药开始。
这一年，芍药花开得格外盛大，艳丽的花瓣如云如霞，映照着廊下执卷少女的容颜。
骆绯斜倚在朱漆栏杆上，一身藕荷色襦裙，外罩月白纱衣。晨光透过雕花窗棂，在她鸦羽般的鬓发间流转。
最引人注目的是那双眼睛，眼尾微微上挑的狐狸眼，本该媚意横生，却因眸中常含的三分愁绪而显得格外动人。
当她抬眼望人时，眼波流转间总带着若有若无的悲悯，仿佛能看透世间所有苦难。
“小姐又在读兵书了。”
侍女端着茶点走来，轻声笑着。
骆绯唇角微扬，指尖拂过书页上墨迹未干的批注，喃喃道：
“父亲可知，御夷部又在边境生事了。”
她的声音清越如玉石相击，却带着超乎年龄的沉静。
这般才貌，早已传遍颍州。及笄那日，提亲的媒人几乎踏破太守府门槛。然而，太守骆成章却在一众名门贵胄中，选定了一个年轻的武将，夏州节度使，阎垣。
婚期定在三月三。
十里红妆从颍州一直抬到夏州，送亲的队伍走了整整七日。
当盖头被掀开时，骆绯看见的是一张棱角分明的脸。阎垣身着大红喜服，眉宇间还带着边关风沙留下的痕迹，但看她的眼神却很温和。
“夫人。”
他执起她的手，声音沉稳有力：
“我常年戍边，夏州也比不得泗京繁华，恐要委屈夫人了。”
新婚之夜，他们就这样聊到天明。二人从边关布防谈到诗词歌赋，骆绯惊讶地发现这个武将竟如此博学，阎垣亦为妻子的见识叹服。
红烛燃尽时，他们在晨光中相视而笑，彼此眼中都有惊喜。
节度使府的日子平静而温馨。阎垣虽军务繁忙，但只要回府，必定先问夫人起居。每逢休沐日，他会陪骆绯逛夏州城的书肆，或是教她骑射。百姓常见节度使大人扶着夫人在城墙上漫步，夕阳将两人的身影拉得很长。
次年深秋，骆绯有孕了。
阎垣高兴得在院里练了一夜的剑，第二天一早就去寺庙还愿。
怀孕期间，他只要在家，必定亲自为妻子画眉，睡前总要念几页兵书给腹中的孩子作为故事听。
分娩那日，阎垣在产房外急得团团转。婴儿响亮的啼哭声传来时，这个在战场上眉头都不皱一下的将军，竟腿软得差点跪倒在地。
“是个小公子，恭喜将军，恭喜夫人了。”
产婆笑着将襁褓递出来，一旁的阎垣小心翼翼地接过儿子，手指都在发抖。他走进产房，先将孩子放在骆绯枕边，然后紧紧握住妻子的手，柔声道：
“夫人，辛苦了。”
骆绯虚弱地笑笑，目光落在婴儿皱巴巴的小脸上。
“夫君给他取个名吧。”
阎垣轻触儿子的脸颊，又看了看还虚弱着的妻子，开口道：
“夫人耗费半条命生下的孩子，夫人来取。”
骆绯沉思了片刻，轻声开口：
“阎涣。”
“取‘涣然冰释’之意，愿他将来能继承你的志向和才气，化解这世间的干戈。”
小阎涣的出生让节度使府充满了欢声笑语，骆绯每日亲自哺乳，阎垣再忙也要每日抱儿子哄上半日。
每逢晴时，一家三口会在后院练武场散步，阎垣抱着儿子认兵器，骆绯就在一旁弹琴。
这样的幸福持续了七年，直到边境烽烟再起，御夷部大举进犯。
临行前夜，阎垣将妻儿搂在怀中，坚定道：
“等我回来。”
骆绯将亲手绣的平安符塞进丈夫战甲的内衬，不舍地开口道：
“你一定要平安归来。”
他点点头，只留给妻儿一个决绝的背影。
战争持续了整整半年。
待捷报传回时，夏州万人空巷。阎垣率军凯旋那日，百姓跪迎三十里，皇帝连下三道圣旨嘉奖，赐金帛无数。
但盛誉之下，亦有暗流涌动。
未央宫内，五十出头的崔仲明看着奏章，手指轻轻敲打着龙椅。镜中映出他日渐衰老的容颜，而奏折上“阎垣”两个字却显得如此耀眼。
“众卿以为，该如何赏赐阎爱卿？”
皇帝的声音在金殿回荡，目光扫过
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