“你看，素缟的目的不就达成了。你明明觉得我是穹庐六方之一，却因为他故意模仿的六大将，觉得我也可能是鬼见愁。用这样拙劣的手段挑拨离间，何其脏污，又何其有效。”
夏愁撑着手，一点点挪着身子坐起来，漆黑的瞳仁直勾勾地盯着顾栖川，逼他只能一点点退刀，生怕将她细腻如白玉的脖颈划出一点红痕。
“但我是谁，还不明显吗？虞酒为什么愿意在《南州百官录》上为我作保，你心里早就有答案。只是因为今日我质疑了虞酒，就让你生这么大的气。”
顾栖川下颚微绷。因为内心盘桓着挥之不散的愧疚，故而听不得有人诋毁虞酒，哪怕是半句不好。
“如果还不够的话，我还有这个。”夏愁从旁边的桌上拿起一封早已准备好书信，“虞酒亲自写给夏愁的保书，你一定见过他的字迹，不会不认得。”
顾栖川接过书信，他以前看过虞酒的战报和策书，那字迹龙飞凤舞、力道刚遒，是独成一派的豪迈洒脱，自然一眼就能认出。而书信上只写着九个字——“夏愁无虞，可信。虞酒留。”
“雨绸缪。”顾栖川收了刀，平静地念出这个名字，算是认可了夏愁的身份。他心中本已有七八分把握，看到那份手书不过是锦上添花，板上钉钉。
但他今日来的目的，不止于此。
他真正想知道的是，夏愁为何会如此厌弃虞酒，在虞酒身死后这几年，她又经历了什么。
“既然如此，虞望舒是你主子。”顾栖川淡然道，一向嬉笑恣意的神色被藏得无影无踪。
夏愁讽刺地笑了笑：“以前……算是吧。”
“你从哪一年开始跟着他？”顾栖川起身，走到窗边。
夏愁抿了抿唇，似在思考，片刻后答：“咸安十年。”
“很好。”顾栖川颔首面色保持着巍然不动的冷静，夏愁却能见到那平静之下的暗涌。
他忽然转了话题，声音像少了几分压迫，道：“虞望舒是百年难得一遇的文武全才。咸安九年科举得了同进士出身，被先帝钦点到南州赴任。他文治武功皆得人心，招募乡兵也是个顶个得衷心。越竺看出此人将成不除、必成大患，邃命素缟带五万大军压境，结果被虞望舒的千嶂阵打的屁滚尿流。我老爹曾经见过他传回上京城的千嶂阵图，那叫一个赞不绝口。可惜我当时和大哥在北境和辽元打得脱不开身，不然怎么都得来看看这奇人。”
顾栖川那几年在北方和辽元打得分不开身，但对南方的虞知府却早有耳闻，坊间也传出民谣：“北有饮狼、南有望舒，两将镇国，大宁无恙。”
两人虽素未谋面，却早已是英雄相惜。顾栖川何等恃才傲物，当今天下能让他敬仰视作知己的，唯此一人。
“咸安十一年，大宁和越竺爆发千孤之战，知府萧炤棠战死，十万大军死的只剩五万，且都乱了心神，南州破城近在眼前。虞酒临危受命，带着两万亲兵虞家军，愣是把越竺大军打回了老家。此役封神，才干了两年知县的虞望舒被破格提成了南州知府，是大宁迄今为止提任最快的知县。自此之后，南州焕然一新。革新吏治、兴建义学，督造医馆，贯通邮路，官营互市、促使南州府年增税银数千万两……至此，虞酒也被南州百姓尊称为望舒，意为‘望舒照世，长夜终明’。”顾栖川说的很慢，像是要让夏愁一字一句地听清楚。
然而她脸上没有出现任何景仰尊崇的神情。
相反，一双美目收了含情潋滟，目光变得如刀如锋，只听冷笑一声，她决然道：“只可惜，最后还是败了。落得个面目全非，身无全肉、死无全尸。”
顾栖川眸底暗涌翻转，眼神带上了几分隐忍不住的凌厉，下颚绷直，薄唇紧成一条线。可想如果面前如果不是夏愁，他定会让其落得个不敢再开口的下场。
“咸安十五年，越竺发兵二十万，命素缟为统军大将军，欲破南州门户雨林县，乌鸢之战自此开始。朝廷当时已经自顾不暇，无力支援南州。虞酒只好自己带着十万府兵，亲赴前线，指挥有力，逼得人数多他两倍有余的越竺连连后撤。”顾栖川按着拇指上的骨扳指，压抑着心中的愠怒，声音冷冽，“大战历经三月，越竺已是强弩之末，我方亦是损失惨重。素缟却调来了越竺所有的兵力，决定背水一战。殊死存亡之际，是虞酒带着亲兵虞家军，守在狭窄的山隘里，挡住了越竺军队整整两个时辰。等援军赶到时，他血染衣袍，身中一百一十八箭，全身上下都是露出的森森白骨。”
窗外暴雨如注，结成了层层片片的雨帘，声色哗然肃肃，遮盖了天地之间所有声响。
那惨痛悲壮的一幕，顾栖川至今无法忘记，深夜里更是历历在目。
如果……如果他能再早一日，再快几个时辰，或许虞酒就不会死。
起码，不会死得那么惨。
顾栖川心中再次涌起的难以言喻的悔恨和愧意，逼着他顿声。许久，才继续道：“虞酒发丧下葬之日，南州百姓齐聚州府，哭声震天，如丧至亲。南州百姓给他立祠筑像，奉若神明。这样一个人，甚至还是你的旧主，怎么事到如今，就只配得几句轻飘飘的‘死了’、‘败了’？”
他言语间已然是按捺不住的激愤，夏愁却不为所动，似乎一切都已经是过眼云烟，不足为谈，只化作作一句：“答案很简单——他不配做我的主子。”
“不配？”顾栖川似乎是听到了荒唐至极的言论，摇头讥笑，“要不要我带你去南州府的功德碑数一数？看看虞知府在任四年，功绩是如何把那五丈高三丈宽是石碑填得满满当当的？”
夏愁低头垂睫，缄默不语。
两人都不说话，房内的氛围顿时变得凝重而紧绷，像是一根随时都有可能崩坏的长弦。
似乎过了很久，直到萧瑟寒凉的夜雨轻风将两人汹涌澎湃的情绪渐渐抚平。夏愁抬起双眸，眼底出现了某种微妙的情绪：“无论乌鸢之战中，他打得多么惨烈，也无法改变最终的结局，他就是败了。”
“战场上没有常胜将军，更没有百战百胜的大帅。但虞望舒虽死，乌鸢之战未败。此一战，打得越竺至今不敢正视我大宁边界。”顾栖川起身站到窗边，“南州三年来的安稳安宁，就是战绩。”
“死了，就是输了。起码对于虞酒来说，这场战，他打得一败涂地。至于安宁……”夏愁哂笑着摇头，“又能到几时呢。越竺偃旗息鼓，不过是在积蓄粮草和兵马，待时机一到，定会卷土重来，届时南州又将陷入战乱。你自小就和父兄在北境守关，在战场上的时间比在家都多。如何不知边境的太平转瞬即逝，安宁不过是水中月、镜中花，一动就没了。”
“盛世越长越久则越佳，战时越少越短则越好。”顾栖川背对着她说，“边关总要有人守，将军总要有人当。”
夏愁敬仰这样的英雄：“顾栖川，你果然是因为虞酒才来的南州。”
顾栖川像瞬间被击中。
“咸安十五年，先帝崩逝。因其膝下无嗣，各地分封王爷遂起夺位，大宁陷入夺鼎之乱。顾家选择带兵去护卫新帝，因而无暇顾及南州。”夏愁声音不大，语气却斩钉截铁，“顾家的选择没错。大宁不只有南州，新帝身上还肩负着其他十五州的百姓。”
夏愁看向顾栖川，哀戚的目光下藏着难以言表悲情与怜悯，千思万绪只化作一句：“更不是你的错。”
顾栖川高大的身躯顿然一震。
“听说你护着新帝从北境一路杀回了上京城，兵甲未卸又亲率大军奔赴南州。又闻言那一路，你跑死了十匹千里马，所有兵将都追你不及。最后你一个人先赶到了战场，却还是没有见到虞酒最后一面。为了找回虞酒白骨苍苍的尸首，还中了敌军一箭。如今，你愿意屈尊来南州小县当个县令，又有多少是因为对虞酒的愧疚？”
他来南州，百姓认为是被贬，皇帝是出于越竺虎视眈眈、边防岌岌可危，双亲和兄长以为他记恨着越竺的一箭之仇。
没有人窥测到他对虞酒的愧疚。他不愿意
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