73. 硝石制冰

“小女制冰，全靠这硝石。”桂枝儿落落大方，从容笑道，“众所周知，北境梅山矿石丰富，它便是其中一宝。”

灰白色的硝石表面平滑而明亮，散发着神秘光泽。

而矿石的持有者，尽管此刻身着粗布围裙，洁净素雅，但她坦然的姿态如明珠蒙尘难掩其华，光彩夺目。

经过桂枝儿解释，众人方知硝石溶于水时会吸收大量的热，水结成冰。

只需一个小罐子与更大的盛水容器，在盛夏也能造冰。

话音刚落，围观众人先是一愣，而后台上台下炸开了锅，惊呼与议论声、质疑与夸赞声交织，向四面八方扩散。

硝石制冰，光这一个秘方，便可奠定胜局。

“断无可能！妖女休要妄言……”翠园楼主事喃喃自语。

他的双腿像被抽去筋骨，再也支撑不住身体的重量，双眼缓缓上翻，直挺挺地向后倒去。

惊恐交加下，他竟然被吓晕了。

短暂的混乱后，德高望重的黄发老者宣布——

“三局两胜，本届厨艺大比获胜者，桂记卤味店！”

实至名归，众人掌声如雷，唯有翠园楼的主厨们呆呆地伫立在场，神情沮丧。

台上，桂小娘子在两位小学徒的肩头重重一拍，以示激励。

她举手投足间散发着气定神闲、胜券在握的独特魅力，仿若世间事，皆在掌控之中。

旁观的栾小将军随众人鼓掌，眸中满是羡慕与崇拜之色。即使刻意低头，也难掩那股炽热。

前有灰白玉岩，后有硝石。

难怪樾王再三叮嘱，一定要拉拢桂姑娘。

如此良才，若不能招致麾下为王驱驰、辅佐大业，届时羽翼丰满，恐生巨变。

要么笼络成为自己人，要么除之而绝后患之忧。

容不得她独善其身。

“摆驾回宫。”裕和公主瞥见栾霜柏的神情，愤恨地打断眼前喧闹场面。

一个莫名其妙的比赛，一群愚钝无知的刁民。

还有这个令人生厌的准驸马。

她满腔怒火无处发泄。

大梁的长公主在京郊居然不是舞台中心，而百姓的视线围着一个小厨娘打转，裕和公主难以忍受此等落差。

更何况，堂堂公主连一口沙冰都吃不到。

“诺，凤驾回宫！”身披铠甲的禁军侍从恭敬唱和。

他们绝不敢怠慢长公主的命令，随即迅速整队，准备护送她回那朱墙高瓦的宫廷深处。

热闹的人群再度安静，跪地为公主让路。

“啪！”团扇重重地落在丫鬟脸颊上，扇面上的金丝织线划过皮肤，留下一道红痕。

进入落帘之后的轿辇，裕和公主再也不用伪装典雅。

“无能贱婢。”她凤目圆睁。

挨打的宫女早已习惯主子的喜怒无常。

她卑微地将另一侧脸颊递到公主手边，等待审判。

躲闪会迎来令她皮开肉绽的笞刑，哭泣会被扔进黑暗囚笼中幽闭，宫规森严，她只盼能活到大赦出宫之日。

“咳，公主殿下今日游乐可好？”一路沉默寡言的栾小将军，偏在此时搭话。

不咸不淡地聊着天，寡然无味。

“尚可。”裕和公主冷静下来，不再虐打丫鬟。

“只是本宫突然觉得，将军的才情与武略，不该放在儿女私情上。”她蛾眉轻挑，“望将军此后专注于建功立业，莫再叨扰本宫。”

裕和公主披上华丽的宫装外衫，云鬓高挽，金钗摇曳，语调却冷若冰霜。

父皇为她指派的这个驸马，她实在看不上。

“本宫自会回禀父皇。”她冷冷说道。

“哦。”栾霜柏懒洋洋地应了一声。

他身姿矫健地跨于白马上，任由墨发肆意吹拂，眼波流转间透着几分玩世不恭。

红缨枪敛起锋芒，只剩腰间悬挂的佩剑晃动。

忍辱负重陪刁蛮公主玩这几日，该打听的都打听到了，栾霜柏早已不耐。

他所图谋之事，不如再找桂姑娘商议。

而在巨龙蜿蜒盘旋的皇城深处，当今圣上更没工夫搭理小儿女家的情情爱爱。

洪水肆虐，朝堂争执不休的春汛难题，早已让他焦头烂额。

修筑河堤的圣旨颁布后，情况依然不见好转。

“上至户部工部，下至清野州县，岂以为朕不知他们消极怠政、侵吞银两？”

燥热的阳光被宫殿三交六椀菱花的窗棂隔绝。

一片阴影交错中，天子枯坐于龙椅上，面色阴鸷，双眼布满血丝。

“朕唯望先弭平灾患，而后徐徐图之，按其罪逐一惩处，他们竟皆视朕为愚氓！”

天子双目深陷，幽深仿若寒潭，从中射出的冷光令周遭空气冰结，寒意彻骨。

头戴黑色纱帽的秉笔太监匍匐在地，不敢接话。

秉笔太监奉圣上旨意在奏章上批红，故而对各地奏报了然于胸。

先是水患未除，又有岭南海防告急，大梁内忧外患。

正所谓墙倒众人推，破鼓万人捶。

“甚至连区区春闱，都要闹出幺蛾子来！”年逾不惑的天子眉峰紧皱渊壑纵横，终是压抑不住心中的恼火。

他御手一挥，玉盏迸碎在地，崩出一道细纹后炸裂，

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