三日后，定北侯和世子、二公子归府，季绾音带着宋青梨在府门外相迎。
而此时的宋锦棠刚刚被朱樱从被窝中拽起，打着哈欠坐在妆台前梳妆。
待她来到侯府门外时，早已人去地空，连匹马也未看见。
宋锦棠冷笑出声：“被摆了一道！朱樱，昨日季姨娘派来通知的丫鬟说今辰大哥几时归府？”
朱樱气鼓鼓道：“巳时。”
“现下演都不演了。”宋锦棠回身步向府中，“走，去大哥院里。”
宋清宴的鹤鸣堂守卫森严，平日里甚少有人出入，但对宋锦棠却是来者不拒。
她畅通无阻地行至内院，被书剑引着来到书房外。
书剑：“三小姐稍候，属下前去禀报世子。”
宋锦棠点头等在门外，片刻后，是墨棋打开了书房门：“三小姐请进，世子吩咐，今后三小姐前来一律不必通报，直接进去即可。”
宋锦棠微笑道：“多谢。”
“大哥，你近日可好？”一进门，宋锦棠径直跑向书桌，向站在紫檀木桌案后收拾书籍文书的宋清宴问好。
“上次你走得急，我都未来得及好好感谢你，多亏了大哥替我讨来的户籍文书，帮了我好大的忙。”
宋清宴停下手中动作，对面前少女笑道：“感谢就不必了，可否同大哥讲一讲，帮了你什么忙？”
“大哥你好偏心，上次我让你帮我溜出府你都不肯，如今三妹连拿户籍文书用来做何事都未告知，你就跑去户部欠人情给她央求。”
宋清序不知何时从屏风后转出，端着一盘糕点坐下，痛心疾首道：“真是太伤我的心了，呜呜……”
宋锦棠眯起眼睛，浑身打了个寒战。
“二哥，你吃醋啊？”
宋清序别过脸：“笑话，我堂堂二公子……”
“不必管他，我看是书抄少了，二公子才有闲工夫在我这里胡搅蛮缠。”宋清宴转过脸看宋锦棠，表情瞬时又变成那副温和笑模样。
“我和沈尚书之子沈君牧是好友，这事并不麻烦。”他将桌岸上砚台归置齐整，“棠儿还未说如何帮了大忙？”
宋锦棠稍稍放宽心：“具体还不便细说，不过是促成了一对好姻缘，待来日尘埃落定时，大哥自会知晓。”
宋清宴点点头，不再追问：“看来我们不在的日子，棠儿做了件大事。”
“促成姻缘？三妹你这是要当盛京小红娘。”宋清序眸光闪烁，忽而想到什么，“你该不会说的是……”
“哈哈……二哥你吃块糕点。”宋锦棠闪身上前，捏起一块糕点塞进宋清序口中。
“唔……”宋清序被堵得说不出话，一口将那糕点吞下，抱怨道，“你们怎么回事？合起伙来欺负我是吧？”
宋清宴摇摇头，并未置喙。
二公子也不恼，自顾自捏起一块糕点，道：“我说三妹，你今早为何没来府门外相迎，莫不是睡过了头？哎呀，你是没看见父亲的脸色，啧啧……”
宋锦棠在他身旁的椅子上坐下，也捏起一块糕点品尝：“怕不是季姨娘说我贪睡不起吧？她没说点别的？”
宋清序：“那倒没有。”
宋锦棠看了一眼宋清宴，他已将书案整理完毕，端坐在桌前，面前铺展开一封奏折，书剑会意走上前研墨。
她拍了拍手上沾染的碎屑：“我起得晚不假，但是昨晚季姨娘的丫鬟来通传，说你们今早巳时归府，我自然晚了一步。”
宋清序端着茶盏的手顿住，未饮一口，又将它放了回去。
他声音渐冷：“丫鬟疏忽犯错，我回去自会提醒母亲责罚，三妹莫要多心。”
宋锦棠并未质疑：“多谢二哥。”
宋清序看向书案后专注写奏折的世子，面色平静，似乎对这件事并不关心，他起身告辞：“大哥，我还有事处理，先行告退。”
目送二哥离去的身影，宋锦棠莫名有些过意不去，她看向未发一言的宋清宴，问道：“大哥，我方才那样说，是不是不太好？”
宋清序的表情暴露一切，他很在意季绾音这个母亲。
闻言，宋清宴放下笔，看着她道：“没有不好，你说的是事实，既是真相，便不该隐瞒。”
“阿序有辨别是非的能力，不会对你心有芥蒂，棠儿不必忧心。你要相信你二哥。”
“我自然相信二哥。”宋锦棠起身上前，手抵于桌案，“那大哥信我吗？”信我方才说的话吗？
宋清宴摇头轻笑：“大哥怎会不信你。父亲那里，午膳家宴时你向他解释清楚便可。”
“侯爷会信吗？二哥说他的脸色可不是很好。”
宋清宴一怔，提醒道：“棠儿，你该唤他一声父亲。”
宋锦棠耸肩，满不在乎道：“他也未必想听我这般称呼，既如此，何必互相为难。”
“况且他信与不信也没那么重要，大哥你信我便好。”
“棠儿。”宋清宴面色严肃几分。
宋渊武将出身，读书不多，但却对儿女的课业教育颇为注重。宋世子自幼聪颖，文武双全，儒家礼义仁孝、忠君爱国的思想更是根深蒂固。
是以，向来对妹妹和颜悦色的他，却也见不得宋锦棠不敬长辈。
宋世子的底线：宽容却不纵容，宠爱而不溺爱。
“哦。”宋锦棠知晓自己说错话，在书桌前乖巧站定。
宋清宴没想责备她，声音软下来：“没有怪你的意思，日子还长，你和父亲会有机会好好相处。”
“但愿吧。”宋锦棠心不在焉地想。
脑海里鬼使神差地闪过一个人的身影。
*
宋锦棠是跟着大哥一道前去的正厅，宋清宴特地带她早到了半个时辰，却见宋渊已然端坐在主位。
跟在身后小声咕哝道：“来这么早啊……”
宋清宴行礼：“父亲。”
宋锦棠不想开口，只跟着道了个万福礼。
“坐吧。”宋渊头也未抬，放下手中菜谱模样的册子。
宋锦棠刚想跟着坐在宋清宴身旁，只听主位之上蓦然传来命令：“站着。”
音量不算大，亦非是严厉的口吻，甚至带了几分漫不经心，像是在说“吃饭”一样稀松平常。
但宋锦棠就是能从中读到那抹厌恶。
因为不在乎，所以连一丝情绪能懒得施舍。
站就站！她直起身，将凳子向一旁踢了踢，还算规矩地立在宋清宴身后。
宋清宴为她解释：“父亲，今日棠儿并非懒惰误了时辰，乃是季姨娘的丫鬟传错话。”
宋渊不置可否：“是传错话还是故意听错话，你看她那副样子，像是把我放在眼中吗？”
“性情乖张不守规矩，我看京中哪位世家公子肯娶你。”
这话宋锦棠可不乐意，冷哼道：“不肯娶最好，我还不想嫁呢！怎么，侯爷就这么着急将我嫁出去吗？”她才归家不过月余。
“哼！”宋渊看向宋清宴，眉宇间染上几分怒气，“看看，这就是你口中乖巧懂事的好妹妹。”
宋清宴回过头，一眼看见宋锦棠无辜委屈的面容，他拱手道：“父亲莫要误会棠儿，此事错不在她。”
“棠儿回府时日短，许多规矩还不懂得，是我这个做兄长的不称职，日后我定会好好教导，请父亲放心。”
“大哥，这怎能怪你……”
“棠儿。”宋清宴偏头打断她的话
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