月光被乌云遮蔽,北地的荒野陷入一片伸手不见五指的黑暗。
一百一十骑在旷野上疾驰,马蹄被厚厚的棉布包裹,踩在地上只发出沉闷的“噗噗”声,被风一吹就散了。
薛万彻一马当先,他身上那件破烂的羊皮袄在夜风中猎猎作响,脸上涂抹的泥灰让他看起来和真正的马匪头子没什么两样。
他身后的百名精锐,个个都是从**堆里爬出来的悍卒,此刻却像一群真正的狼群,沉默而高效地在夜色中穿行。
他们避开了所有官道,专挑崎岖难行的小路。
偶尔遇到乌桓的游骑,他们便会提前隐入山林或沟壑,像石头一样一动不动,直到对方的马蹄声远去。
这支队伍,仿佛彻底融入了这片黑暗的荒野。
……
与此同时,在他们前方数十里外,另一支队伍正在艰难地行进。
五千乌桓骑兵的行军队列拉得极长,火把的光芒在夜色中摇曳,像一条垂死的火龙。
士气低落到了极点。
断盐已经三天,许多士兵浑身乏力,连抬起手臂都觉得费劲。
战马也因为缺少精饲料而变得萎靡不振,耷拉着脑袋,脚步虚浮。
“首领这是要带我们去哪?再走下去,不等遇到唐军,我们自己就先垮了。”
一名年轻的乌桓士兵压低声音,对身边的同伴抱怨。
他的同伴是个老兵,闻了闻空空如也的水囊,有气无力地回答:“闭嘴吧,你想被挂在旗杆上吗?首领说了,黑石谷有我们想要的一切,粮食、盐巴,还有……女人。”
尽管老兵提到了女人,但周围的士兵脸上却没有半点兴奋,只有化不开的疲惫和麻木。
队伍中央,邑落骑在一匹神骏的黑马之上,脸色阴沉得能滴出水来。
“风眼”要塞的冲天大火,像一记响亮的耳光,狠狠抽在他的脸上。
他精心准备的“天火”,他囤积的粮草,一夜之间化为乌有。
“废物!都是废物!”他烦躁地挥舞着马鞭,抽打着空气,“连后营都守不住!”
一名亲卫小心翼翼地凑上前:“首领,斥候回来了。”
“说!”
“方圆五十里内,没有发现唐军主力的踪迹。他们的大部队,似乎还在忻州一带集结,行动非常缓慢。”
这个消息让邑落紧绷的脸孔终于有了一丝松动。
“哈哈哈!”他放声大笑,笑声在寂静的夜里显得格外刺耳,“李世民的军队,就是一群慢吞吞的乌龟!他们以为烧了我的后营,我就没办法了吗?”
他环顾四周,高声对疲惫的部下们喊道:“都给我打起精神来!唐军主力还在百里之外!黑石谷就在前面,那里有崔家为我们准备好的第二个宝库!比‘风眼’要塞多十倍的粮食和牛羊!”
“到了那里,你们可以尽情吃喝!三天之后,我们再去屠了代州城!”
重赏的许诺,让原本死气沉沉的队伍,勉强恢复了一点生气。行军的速度,似乎也快了一些。
邑落看着这一切,脸上露出了残忍的笑容。
他完全没有察觉,一张为他量身定做的大网,已经悄然张开。
……
黎明前最黑暗的时刻,薛万彻的队伍终于抵达了黑石谷外围。
一名穿着猎户衣服的斥候,从一棵大树后闪身而出,单膝跪地。
“薛将军,一切如林大人所料。乌桓人的先头部队,离谷口不到十里了。”
“谷内情况如何?”薛万彻翻身下马,声音压得很低。
“谷口有几处简陋的岗哨,但看上去都很松懈。谷内是一片开阔盆地,四面环山,只有一条路可以进出。我们在南面的山壁上,找到了那条采药人走的小道,已经派人守住了。”
薛万彻走到一处高坡,借着微弱的星光,俯瞰着下方那个巨大的黑色豁口。
黑石谷,像一只张开巨口的怪兽,正静静地等待着猎物上门。
“传令下去。”薛万彻的声音没有一丝波澜,“九十人,随我埋伏在谷口两侧的山林里。弓上弦,刀出鞘。没有我的命令,谁敢弄出一点动静,老子亲手拧下他的脑袋!”
“是!”
“剩下的人,跟着林大人的亲兵,走小道,上南山!”
他拍了拍那十名即将带着空陶罐上山的骑兵的肩膀。
“你们手里的东西,是咱们今天晚上能不能吃上肉的关键。记住林大人的话,别砸人,就往马多的地方扔!”
安排好一切,薛万彻亲自带着九十名“马匪”,如同鬼魅一般,悄无声息地潜入了谷口两侧的密林之

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