第90章
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从霍格沃茨特快列车上下来，穿过熙熙攘攘的国王十字车站，再次呼吸到伦敦那混合着煤烟、潮湿空气和隐约食物气味的空气时，索菲亚竟有了一种奇异的归属感。霍格沃茨是奇妙的魔法家园，而伦敦东区克拉姆巷17号这间小小的排屋，则是她在这个世界扎根的、真实的土壤。
推开那扇熟悉的、漆面有些剥落的大门，家的气息扑面而来。即使空间狭小，家具陈旧，但处处透露着史密斯一家认真生活的痕迹：地板擦得发亮，窗帘洗得干净，窗台上摆着几盆艾米丽妈妈精心照料的天竺葵，开得正艳。空气中飘散着烤面包和炖菜的温暖香味。
“索菲亚！我的宝贝，你终于回来了！”艾米丽妈妈从厨房里冲出来，围裙上还沾着面粉，一把将女儿紧紧搂进怀里。她的拥抱有力而温暖，带着阳光和皂角的清新气味。
“妈妈，我回来啦！”索菲亚也用力回抱，将脸埋在妈妈柔软的肩头，深深吸了一口气。这种纯粹的、属于家人的温暖，是任何魔法都无法替代的。
接下来的两天，索菲亚彻底将自己从霍格沃茨“卷王”和“神奇动物保姆”的角色中解放出来，心安理得地当起了“米虫”。她睡到日上三竿，被透过窗帘缝隙的阳光和楼下隐约的声响（妈妈做家务、莉莉玩耍、小猫的叫声）温柔地唤醒。她穿着舒适的旧睡衣，趿拉着拖鞋，头发随意披散，在小小的房子里晃来晃去，或者窝在客厅那张有些塌陷但无比舒服的旧沙发里，抱着妹宝，有一搭没一搭地翻着从学校带回来的课本，听着收音机里流淌出的流行音乐。
艾米丽妈妈看着她这副懒散模样，只是纵容地笑着，由她去。在她看来，女儿在那么远、那么“奇怪”的学校待了整整一年，肯定累坏了，回家就是要好好休息、被好好喂养的。
于是，索菲亚的味蕾在这两天里得到了极大的抚慰。艾米丽妈妈变着花样地给她做地道的英国家常菜，虽然食材普通，但充满了妈妈的爱和家常手艺的妥帖。
烤得金黄酥脆、内里绵软咸香的牧羊人派，肉酱和土豆泥的完美结合，吃下去胃里暖洋洋的。
外酥里嫩、热气腾腾的炸鱼薯条，配上经典的豌豆泥和塔塔酱，是简单又满足的快乐。
奶香浓郁、能拉出长长丝线的芝士通心粉，是慰藉心灵的comfort food。
还有名字古怪但味道实在的“蟾蜍在洞里”（Toad in the Hole）——烤得蓬松的约克郡布丁里嵌入香肠，蘸着浓郁的洋葱肉汁，别有一番风味。
餐后甜点则是经典的英式苹果酥，烤得热乎乎的，酥皮掉渣，里面的苹果酸甜软糯，淋上一点卡仕达酱或者舀一勺冰淇淋，冰火交织，幸福感爆棚。
索菲亚带回来的那些霍格沃茨自产蔬果更是锦上添花。个头饱满、带着泥土清香的土豆和胡萝卜，成为了炖菜和牧羊人派的最佳原料；鹰嘴豆煮汤或者做成泥都别有风味；翠绿的西兰花简单地焯水或烤制，就足够美味；更不用说那些颗颗饱满、甜度惊人的草莓和蓝莓，直接吃、拌酸奶、或者做成果酱，都让这个朴素的工人家庭餐桌，平添了许多新鲜和甜蜜的色彩。艾米丽妈妈高兴地说，这一阵子都不用额外花钱买蔬菜了，省下的钱可以给孩子们多添点肉或者别的东西。
回到家，最大的惊喜（或者说变化）来自于莉莉。这个10岁的小女孩，趁着姐姐回来前的某个下午，竟然成功从街角“拐”回来一只小流浪猫！
那是一只典型的橘猫，大概四个月左右大，一身蓬松的橘色长毛，虽然因为流浪显得有些脏兮兮，但一双琥珀色的大眼睛炯炯有神，透着一股机灵和调皮劲儿。据莉莉绘声绘色地描述，她在和小伙伴们玩耍时，听到垃圾桶后面传来微弱的叫声，发现这只小猫被母猫遗弃（或者只是走散了？），饿得皮包骨头，瑟瑟发抖。莉莉立刻爱心泛滥，用口袋里剩下的半块饼干把它引诱出来，然后带回了家。艾米丽妈妈起初有些犹豫，但看到小猫可怜巴巴的样子和莉莉央求的眼神，又想到大女儿索菲亚也养了猫，便也同意了。
“姐姐！你看！我也有小猫啦！”莉莉抱着那只还在好奇打量新环境的小橘猫，兴奋地向索菲亚炫耀，小脸激动得通红，“我给他取名叫‘小桔子’！是不是很合适？”
“小桔子？很好听的名字。”索菲亚笑着蹲下身，仔细看着这只新成员。小猫很大胆地到处嗅嗅，索菲亚身上自带的动物亲和气息（以及她怀里妹宝的气味）让他很安心。
“喵~”妹宝从索菲亚怀里探出头，好奇地看着这个比自己小不少的同类。经过霍格沃茨一年“养尊处优”的生活，妹宝早已不是当初那个瘦弱的小流浪猫了。它一身黑白色长毛油光水滑，身材匀称健壮，眼神灵动中带着一丝被宠出来的“骄矜”。作为一只已经一岁的“成熟”猫咪，它显然把新来的小桔子当成了需要“教导”的小弟。
接下来的几天，家里便时常上演“猫咪教育片”。妹宝会故意在小桔子面前展示自己优雅的舔毛技巧，或者轻盈地跳上高高的柜子，低头俯视着在地上着急地“喵喵”叫、试图模仿却屡屡失败的小跟班。当小桔子玩得太疯，不小心碰倒了莉莉的玩具或者抓挠沙发时，妹宝有时会走过去，用爪子不轻不重地按一下小桔子的脑袋，或者发出一声带着警告意味的低呜，颇有“长姐如母”的风范。小桔子则对这位体型比自己大、看起来“很厉害”的黑白猫姐姐又敬又怕，大部分时候都乖乖跟在后面模仿学习，偶尔也会不服气地扑上去打闹，但总被经验丰富的妹宝轻松“制服”。
看着两只猫咪的互动，索菲亚忍俊不禁。她摸摸正在优雅梳理毛发的妹宝，又看看正抱着一个毛线球滚来滚去、活力无限的小桔子，在心里默默念叨：“橘猫报仇，三个月不晚。小桔子啊小桔子，希望你明年的这个时候，不要变成‘橘座’（半挂）或者‘煤气罐罐’才好。” 毕竟，橘猫易胖的传说，可是跨越了次元和物种的。
除了新成员小桔子，家里的另一个重大变化是关于汤姆哥哥的。
今年夏天，汤姆·史密斯年满十六岁，正式结束了英国的义务教育阶段。这个继承了父亲高大身材和母亲温和面容的少年，眉宇间已经褪去了许多稚气，多了几分沉稳和对未来的思考。他并没有像许多东区同龄男孩那样，毕业后就全职投入某份底层工作，或者无所事事地游荡。他一边继续在之前那家星级酒店做服务员的兼职（因为表现不错，已经从临时工转为了稳定的兼职员工，时薪也有所提高），一边开始认真规划自己的未来。
“我想继续读书，但不是那种……嗯，传统的大学。”一天晚饭后，汤姆鼓起勇气对全家人宣布，“我打听过了，东伦敦理工学院今年刚刚升级为东伦敦大学了！他们提供一种叫BTEC的课程，是正式的职业教育证书，政府承认的。我……我想去读他们的酒店管理专业。”
他详细解释着，BTEC（商业与技术教育委员会）证书是英国职业教育体系的核心，注重实践技能和行业知识的结合，比纯粹的学术A-Level更贴近他想要从事的酒店行业需求。而且，最令人振奋的消息是，由于学校升级和政府的相关政策，学费是全免的！对于像史密斯家这样的低收入家庭，汤姆还可以申请到覆盖书本费、交通费甚至部分生活补助的全额助学金。他已经偷偷复习准备了一段时间，参加了入学考试，并且已经收到了正式的录取通知书！
“九月二十四号开学。”汤姆拿出那张对他而言无比珍贵的通知书，脸上是抑制不住的兴奋和一点点紧张。
这个消息让小小的客厅瞬间沸腾了。艾米丽妈妈激动得眼眶泛红，连连在胸前画着十字，感谢上帝的眷顾。乔治爸爸虽然话不多，但用力拍了拍儿子的肩膀，眼中满是骄傲和欣慰。莉莉虽然不太明白具体含义，但看到大家都高兴，也跟着又蹦又跳。索菲亚更是由衷地为哥哥感到开心。
她知道，在这个年代的英国，尤其是在他们所处的社会阶层，一个工人家庭的长子能够选择继续接受系统的职业教育，而不是早早成为家庭经济的完全支柱，是一件多么不容易又多么有远见的事情。汤姆的勤奋、踏实和上进心，终于为他打开了一扇通往更广阔
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