“张公子说‘当真是你’，原来早就猜到了？”
李怀麟将幕篱搁置一旁，在符瑶身侧坐下，“不知张公子是何时发现的？”
“酒令之后，”张季州紧盯着李怀麟的脸，那目光，仿佛要将这位他熟悉又陌生之人看个通透。
直指今日张季州仍不明白，这张他昔日身为礼部员外郎时，只能于朝会上远远瞥见的天潢贵胄，如今为何会这般心甘情愿地安坐于……魏国长公主身侧？
“并非是下官自负，”张季州咬着牙道，“我素来耽于玩乐，于音律杂学之上从未有过败绩，您能胜过我，定非是寻常之人。”
“张公子过誉了，不过是因我从前不学无术，唯独偏爱这些罢了。”
符瑶接过话头：“所以张公子，你在中秋宴前故意提及他，其后又遣裴进屡次进我府邸打探，便是为了确认他的身份？”
“是，我听王驰说，他于宴上险些‘错认’故人，又听裴元义说，其子在公主府中所见的‘面首’，分明是为容貌极美之人，并非我当日所见的寻常样貌，便断定了此事。”
李怀麟忽然却想到另一件事：莫非，先前公主府被围困，叛军却未直接入内拿人用以要挟阿瑶，也是张季州在其中干预？他抬手朝张季州做了个“请”的手势：
“说起来张公子，你我尚有一个‘再行切磋’的约定，可要在此处兑现？阿瑶，能再予我们些许时辰么？”
符瑶颔首：“可以。”
望着这二人之间旁若无人的默契，张季州有些失神，不禁下意识地问道：
“你们这是……在消遣我么？”
李怀麟忙道：“当然不……”
“长公主殿下，你将他带来此地，原来是为了羞辱我？”张季州忽然起身，衣袖拂过，带得案上茶杯摔落在地。他脸色涨红，显是动了怒。
符瑶伸手，将李怀麟护在臂后，“张季州，你不愿见故国倾覆、新朝鼎立，是你的执念，并不意味着他也该如此。”
方才她与张季州对谈之时，张季州有问必答，姿态从容。可一见李怀麟，他反倒暴怒起来。大约是因他目的至纯，不过是个仍然怀念故国的可怜人。
他襄助齐王，显然并非为了一己富贵，而是为让这北方之地愈发混乱。或许，从慕容朗得到那本《长安游记》之时起，这个局便已开始布下了。
“你……你们……”
张季州未曾料到，他这般苦心孤诣，而那故国的太子，竟然当真甘愿在敌国的公主府中隐姓埋名，苟作一面首！
虽他早知李氏皇族多庸碌无能之辈，却也未曾想过竟能到了这般贪生怕死的地步！
见张季州步步逼近，符瑶眉头紧蹙：“张公子，你若再上前一步，莫怪我不客气了。”
“又有何区别？横竖，我今日是必死之人。”
在距离二人仅一步之遥时，张季州忽然顿住了脚步。他向李怀麟发问：
“我且问你，在你看来，我其实才是个笑料，对么？”
他之所以停下脚步，是因他看见了昭华长公主的眼中的，是真情实意的回护之意。
或许，自己的做法是错的，而太子的做法，才是对的？
他先前以为，太子是被屈辱地囚于公主府内，不得不听凭那长公主的使唤，若有机会，他当设法将其救出。可后来，他却发觉太子已安然认命，令他怨愤。
可直到此刻，他才突然意识到，或许于太子而言，他非但可以继续锦衣玉食地活下去，且长公主对他怀有真情，事事护佑。相比之下，他这般看不清时局、自寻死路之人，倒显得更加愚钝。
“张公子，你是大梁忠臣，若论谋略与胆识，我远不及你。”
李怀麟与符瑶对视一眼，示意她放下手臂，他望着张季州，正色道：“但是，张公子曾高中探花，必定熟读经史，当还记得《孟子》有云‘民为贵，社稷次之，君为轻。’倘若北方分裂，诸国混战，将启百年乱世。届时礼乐崩毁，人人皆欲称王，亦人人皆可为鱼肉。天下之大，又岂还有百姓安居乐业之所？”
“张侍郎，”他行至张季州面前，“你身为礼部侍郎，更应看得明白。如今的长安城，官吏尚算清廉，科举取士亦不似从前那般充斥着‘行卷’、‘温卷’、干谒考官[1]的腌臢之事。我听闻肖侍郎还提出了‘糊名’[2]、‘誊录’[3]之法，此等新规，唯有在新朝、在当今陛下的铁腕下，方能建立，张侍郎当真视而不见么？若为天下百姓之安乐，若为一方父母之官，你的这份智谋却是用错了地方！”
李怀麟说完，便小跑着回到符瑶身边，神情陡然一变：“阿瑶，我饿了，等事已办完，我想去辅兴坊吃胡饼。”
他全然不顾张季州那复杂的目光，笑意盈盈地抱着她的手臂软言撒娇起来：“对了，阿瑶，看我腰间，我新雕的这枚木槿玉佩与你的那一枚，正是一对，好看么？”
方才那个引经据典、与之辩论之人，仿佛瞬间消失无踪。符瑶有些无奈，她最后问张季州：“你可还有其他话想说？”
“……”
张季州似是被李怀麟说服了，又或是死心了，已没了方才的气势，他面无表情地回答：“没有了。”
“好。”符瑶拾起幕篱为李怀麟戴上，而后朝外扬声道：
“来人，赐酒！”
身体发肤，受之父母。慕容景赐张季州鸩酒，允其保留全尸，体面而死，无需如旁人一般押赴刑场，已是极为罕见的恩典了。
“谢陛下隆恩。”
张季州接过毒酒，一饮而尽。
十日后。
朱雀门外。
浩浩荡荡的凤翎卫于长街之上列队成阵。他们的主帅则正在皇城门前与陛下作别，预备启程，返回封地。
慕容景为符瑶披上御风的大氅，有些不舍道：“送走阿汐仿佛尚在昨日，没想到阿瑶你也这般急着要走，朕倒当真要成孤家寡人了。”
算算时日，慕容汐应当已随王驰的队伍抵达建康了。对于将她远嫁一事符瑶心中仍有芥蒂，不愿与慕容景多谈，便另择了个话头：“裴进……”
“杖责一百，尚在狱中。”慕容景为她系好大氅的系带，“阿瑶可是……有了新的驸马人选？”
裴进虽未直接参与齐王谋反，其父却牵涉甚深，是否是身不由己尚不明确。按大魏律法，谋反乃“十恶”[4]之首，父子皆当于市集当众处斩，以儆效尤。
如此，裴进与符瑶的婚事，自然就此解除。
“阿兄莫要拿我取笑了。”见他明知自己无意再纳驸马，却还要说这些，符瑶干脆面露不悦，慕容景这才作罢。
“阿瑶，”慕容景见符瑶转身便欲上马，忽然叫住了她问道：“倘若……阿兄当真死于九宗山，你会自立么？”
“……！？”
符瑶不知他为何突然问起这般尖锐之事。若答“不会”，便无异于说倘若慕容朗得胜，她便会臣服于他。若答“会”，那又与心怀反意何异？无论如何作答，皆是错的。
“阿兄，”她望着慕容景黝黑如墨的眼睛，缓缓开口，“静文，你要如何处置的？”
皇后之父亲贺兰茂，乃是主谋之一。皇后虽有告发之功，却为时已晚，何况二人虽情深，却尚未有子嗣。
齐王代表是守旧一派，慕容景若要借此良机将他们一网打尽，将改制推行到底，那主谋之女，又岂能安然无恙？
“我会送她去寺中修行。”
那便是，要废黜皇后之意了。符瑶长叹一
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