“小姐，大早晨的我们来这码头做什么呀？”
蒙蒙亮的清晨冻得绿萝不住地跺脚，她可是“春捂秋冻”之说忠实的信徒，但秋日的河风可不会放过任何一个穿着单薄的人。
“让你多穿点，你偏不。”苏玉淑无奈地掏出几个铜板，“你去买两个烧饼，咱们一边吃一边捂捂手吧。”
两人今日穿着朴素，未着粉黛，就这么素面朝天地捧着两个热乎乎的饼坐在路边，不知道的还以为是哪家的野丫头。
“小姐，你盯着这几个力工好久了，你到底在看什么啊？”绿萝隔着油纸把烧饼贴在脸上，白皙的皮肤当即红了一小片，“这有什么好看的，你要是想看男人，那王掌柜也挺标致的。”
苏玉淑瞪大了眼睛，她坏心眼地把烧饼往她脸上用力一按：“你这丫头说什么呢！”
“哎哟！烫！”
“你看好了，这儿都是瑞发号的伙计，我这是盯着他们搬货呢。”
“瑞发号？那是干什么的呀？”
“我差人打听过了，这瑞发号是京城里最大的棉商，做的是官棉的生意。前几天我得来了宁逸王的消息，这不来看看他们在做什么。”
“是说今年冬天将要大寒的事儿？”
苏玉淑狠狠咬下一口烧饼：“对。东梁棉花只在北方盛产，我们做丝织生意利润虽大，可若是真如他所说，凛冬之下岂能靠这些衣物御寒！若是瑞发号提前囤货，那这消息……十有八九便是真的了。”
她装作不在意地瞟着码头上忙碌的汉子，清晨虽冷，可他们竟打着赤膊，搬得是热火朝天。
岸上的棉包堆叠得足有半人高，麻袋上"瑞发"二字被磨得有些模糊，却依旧透着不容小觑的气势。
苏玉淑数着那些从漕船上源源不断卸下来的棉包，眉头微蹙。眼下只是初秋，还未至重阳，怎就用的了这么多棉花？码头上还有几艘船尚未卸货，加上已经走了的两车，总不下数百石。
绿萝啃着烧饼含糊道：“小姐，他们搬这么多棉花做什么？难道真要天寒地冻不成？”
苏玉淑没接话，只是将目光投向不远处一个正在清点数目、账房模样的中年男人。那人算盘打得噼啪响，时不时抬头呵斥两句动作慢的伙计，语气里满是焦躁。
“快点儿的，都给我麻利点儿！还有三船货没卸呢！今儿这几艘船就得走，都别给我在这儿磨洋工，小心我扣你们的工钱！”
那账房先生嗓门洪亮，震得绿萝耳朵嗡嗡作响，她忍不住往苏玉淑身后缩了缩，小声嘀咕：“这人好凶啊，不就是搬个棉花嘛，至于这么着急吗？这么多棉花，就这么几个人搬，还不得给人累死。”
“要不是为了口饭，谁会给这种人卖命呢。”
苏玉淑长叹一声，她的视线紧紧锁在账房先生手边的那本泛黄的账簿上，虽然隔得远看不清上面的字迹，但那快速翻动的纸页和账房先生愈发凝重的神色，让她心中那股不安的预感愈发强烈。
“绿萝，我记得咱们家门口有两个小乞丐吧。”
“是呀，上次石竹还给了他们口饭吃呢。怎么了小姐？”
她把最后一口烧饼吞进肚，起身拍了拍手上的油渍：“回去给他们点儿钱，让他们每天来这码头，把瑞发号的船货给我盯紧了。”
“是。”
“走吧。我们先回去，听听王掌柜怎么说。”
玉海亭内。
“他们真这么说的？”
“回大小姐，千真万确。”王山拱手道，“我先到了城隍庙，见一群人都围着一个算卦的老道士，便混在人群里瞧个热闹。巧的是刚好有个老农民问到今年冬岁如何，那老道答道，‘今年冬节，数九寒天，非比寻常。
霜降之后，便有暴雪，至冬至前后，更是滴水成冰农人当早收晚种，囤积粮草，商户当备足柴炭，莫要远行。’当时围观众人皆啧啧称奇，那老农更是连连作揖，说要回去赶紧告诉乡亲们准备过冬。我听了这话，心里咯噔一下，这不正和小姐您之前说的宁逸王的消息对上了吗？”
王山说得激动，兴奋之色溢于言表。见她不语，又补充道：“我怕那老道是信口胡说，特地又去了一趟京城东郊的道观。那里居士不少，香火也旺，想来是灵验的。我见一个老道正在洒扫，慈眉善目、胡子花白的，便上前询问。”
奔波劳碌一天，他已是口渴难耐。他取过一旁的茶壶，此刻也顾不上规矩了。王山自斟自饮，清了清喉咙——
“然后呢然后呢？”绿萝两眼放光，她像是在听话本子似的期待着后面的故事。
王山笑笑，也不卖关子：“然后那老道士告诉我，‘今年冬季确有异常寒灾，且会持续数月之久。天地之气紊乱，北方雪灾尤甚，南方亦会受其波及，虽无暴雪，但湿冷刺骨，需早做防备。’我追问可有化解之法，他只摇头道‘顺应天时，囤积御寒之物，方为上策’。”
“看来这宁逸王给我们的消息是真的了。”
苏玉淑不自觉地轻咬着食指的骨节，寒冬……漕运……棉花……
她猛地一拍桌子：“这生意，咱们玉海亭做了！”
比起被吓了一跳的绿萝，王山对她的反应并不意外。他家小姐一向杀伐果断，此刻既有贵人相助，那便没有不放手一搏的道理。
更何况……他相信她。
他的大小姐，不会有错。
“大小姐，要如何做？盈字号不曾涉及棉花生意，是否要回师城向荣字号的掌柜的请教一下？”
苏玉淑摇摇头：“我修书一封便是，用不着你再跑一趟，还有更重要的事交给你做。”
“大小姐尽管吩咐。”
“你去瑞发号买些棉花，看看他家定价如何。若是有人问起……”
“便说我是家中总管，替上下老小采买越冬之物。”他眉眼弯弯，看向小姐的眼神越发粘稠。
苏玉淑满意地敲了敲算盘，噼里啪啦的响声总是能让她的心安定上几分。她必须抢在深秋前将棉花弄回京城，说不好就在这个月内便会与贾骐短兵相接。这比她料想的还要早，贾骐父家出身商贾，想来在京中商场之中也颇具人脉。
难道说……
宁逸王的心思，她死怎么也琢磨不透。眼下时局尚未明朗，她就像是一只在森林里乱撞的小狼，空有一身的力气没地方使。
不过兵来将挡水来土掩，她苏玉淑总有办法。
“绿萝，今晚回府时在我院子里挂上一盏灯。”
苏玉淑早早地等候着正一的到来。她对林长亭的这位死士知之甚少，只知他是所有人中唯一有家室且年纪最长的。
办事得力又分寸有度，也难怪林长亭会把他单独留在京城。
“苏小姐，不知您有何吩咐。”
她交过一封信，一双眼睛即使在夜里也光彩熠熠：“把它交给你们少爷，一定要快。”
“是。”
正一双手接过信的瞬间，略有些讶异地眯了眯眼睛。
这封信……可比上次重了不少呢。
“苏小姐可还有其他吩咐？”
“你去帮我查几个人。”
“大小姐尽管吩咐。”
“漕运副使张固，还有瑞发号的掌柜。我要关于他们的全部的线索，不管有用没有，甚至是家庭内宅的琐事我都要知道。”
“是。”
“还有……”苏玉淑从腰间摘下那枚宁逸王府的令牌，借着灯火递到正一的面前，“你看这块令牌，可觉得眼熟？”
他的目光落在令牌上，昏黄的灯光让他有些难以辨认。
“大小姐，可否移步正厅？”
“当然，随我来。”
苏玉淑在京城的宅子虽没有师城之大，但却也精致雅观。正一随她步入正厅，石竹随即奉上茶来。
此处灯火通明，他这才看清那令牌的全貌——白银铸就的牌身泛着冷光，正面雕刻着繁复的云纹。
他指尖轻轻拂过冰冷的金属表面，眉头在灯火下几不可察地蹙了一下，随即又恢复如常。“此令牌样式独特，绝非等闲之物。这个纹章……属下似乎在什么地方见过类似的图样，但具体细节已记不太清。”他顿了顿，没有掩饰眼底的思索，“属下会即刻派人追查令牌的来历，一有消息便向您汇报。”
“来历不用查了，不瞒你说，这是宁逸王府的令牌。”她将东西默默收好，轻轻叹了口气，“没见过也无
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