小兔子围着大蛋走了一圈。
蛋没有嘴，不可能把火吹灭。
难道是因为它太冷，火一摸它，就灭了吗？
她的小脑袋瓜可以想明白的事情太少了。
算了，只能换着法子尝试烤蛋。
把蛋架起来，或是横着烤，她累得精疲力尽，依旧没法让火苗接触蛋壳。
最后，她把大蛋整个埋进土里，而后把火堆搭载土堆之上燃烧。
这一次成功了。
火焰被泥土阻隔，蛋壳似乎无法判断热量来自哪里。
等了近半个时辰，再次熄灭篝火，挖开焦土，用力敲蛋壳。
蛋壳却坚硬如初，“毫发未损”。
再这么下去，她饿死之前就先累死了。
温绛耳没有彻底放弃，她把大蛋埋回土坑，打算再烤它个三天三夜。
烤蛋的这三天，她也不能干饿着。
得去山里找鹿角菌，去跟掌柜的换萝卜包子。
然而，光是饿着肚子走下山，就已经腿脚发软，晕乎乎地摔倒几次。
她只好先去集市讨一碗粥喝。
温绛耳这两年已经习惯了，必须为继母干很多活，才能交换食物，不能白吃的。
她最好也能给掌柜一些有用的东西。
但她现在没力气爬山寻找鹿角菌，只要一碗粥，她吃饱了一定会去找，先欠着。
拖着沉重的小胖腿终于来到集市，眼前的景象惊呆了她——
平日里人声鼎沸的街道，此刻空无一人，没有人在街边摆摊，商铺也都大门紧闭。
地上的积雪无人清扫，呼啸的北风吹得布招牌猎猎作响。
她吃惊地张着小嘴，跑去找赵衍哥哥的包子摊。
熟悉的摊位只剩下一具空荡荡的木架，又大又高的蒸笼不见了。
她又奔向那位女掌柜的药铺，一排门板紧闭着，她贴在门板上仔细听，没有声音。
一股空荡的迷茫感填满了身体，这感觉比第一次在山洞里过夜更让她无措。
她想转身跑回自己的家，至少那里有她熟悉的人。
可是会被卖掉。
世界变得好安静，只有她的喘息声，和肚子里咕噜噜的翻腾声。
-
“掌柜的，你这是要去哪儿啊？”
正院里，正在洗衣的周婶双手一擦围裙，关切地上前拦住药铺掌柜的去路，“村长派人来说了，金鳞山的道君让百姓们要闭门不出十天半个月呢，秀兰没告诉你吗？”
“我知道，但我得去温家走一趟。”李放歌拍拍周婶的手臂，“放心吧，很快回来。”
“温家？哪个温家？您是要干什么去？”
“就是从前那个人称‘活菩萨’，跟咱抢生意的温青妩家里。”
“那个女妖精？她不是已经被道君们抓走了吗？”
“对，她留下个年幼的女儿，当爹的又成了家，有了小儿子，大概是不想养闺女了，把个胖嘟嘟的娃娃饿得前胸贴后背的，可怜见的。昨日里，她跑来我药铺，想去采药跟我换吃的呢。我刚答应让她每天来我店里领粥，今儿门就关了，我担心那孩子没着落……”
她拎起手里的麻袋给周婶看：“就想送半袋米给她，好歹把这半个月扛过去。”
周婶一拍腿，“我瞧着您才是活菩萨呢！那女妖精治病救人，是为了求取功德修炼成仙啊，她挡咱家财路两三年，如今遭了报应，您还上赶着替妖精照顾小妖崽子？”
李放歌摇摇头，“论迹不论心，温青妩治病救人，又没作恶，真是妖，那也是好妖精。孩子可怜，养活一张小嘴也不算难事，能帮就帮一把算了。”
周婶张了张嘴，无从反驳。
掌柜的做生意实在，又经常布施，药铺子这两年挣了不少钱，确实不怕多一张嘴。
想来掌柜的也是命苦，十五岁刚嫁进钟家，钟家大公子就因病暴毙，他爹娘失去独子，很快因为伤心过世了。
掌柜的从那时起就被村里人骂成克夫的扫帚星，克死了钟家全家人。
这般貌美如花的姑娘家，守了八年的寡，至今无人提亲。
孤孤单单这么多年，这姑娘从不自怨自艾，自己采药摆摊，如今做成了个小有名气的药铺子，真是不容易。
周婶看得出，掌柜的兴许是觉得家里太冷清，对那妖女的孩子如此关切，保不定是有了收养那孩子的心思呢。
思及此，周婶一阵揪心。
妖精的孩子，那就是小妖精，万一长大后有了妖精的本事，又要被道君们捉走，岂不是让她家掌柜的再一次受了丧亲之痛？
得让她断了这份念想。
周婶劝道，“夫人，我知道您心善，但山上的道君都说了，不确定这次灾患会持续多久，家里得多囤点粮食，这别人家的孩子，你想插手，万一当爹的往后拿孩子当借口，赖上咱家怎么办？”
因为常年布施，李放歌家中仓库里有大量粮食，但她生活朴素，偌大的家宅里只有一个丫鬟秀兰，和仆妇周婶。
仓里的粮食够家中三张嘴吃上几年，根本不担心灾荒。
若是真的招惹上一个贪心无赖，她家中无男人撑腰，一个年轻寡妇，确实很难守住家财。
“你说得有理。”李放歌皱眉思索片刻，立即想到了办法，“这也好办，那个小孩儿机灵得很，我教她偷偷把这袋米藏起来，每天自己舀一捧，在外面煮了吃，不让家里知道便是了。”
周婶噎住，一时也找不到其他理由劝阻。
眼睁睁看着掌柜一手提着麻袋，一手提起裙摆，小跑出门了。
温家是隔壁村的。
李放歌提着麻袋跑到村口，发现一群人堵在牌楼前面，似乎在为什么事争执。
都是年长的老爷们——各家族长。
村长也在其中。
那村口一边是条河，另一边砌了土墙，过道才两三丈宽，人挤人堵在那里，想出村子，得请那些老家伙让一让。
李放歌是一句话都不想跟这群死老头说，就是这群人背后里骂她克夫命。
夫君刚死那年，这群老头就逼她“自愿”殉夫，想跟衙门换个贞节牌坊，回来给村里长脸。
李放歌不肯去死，她嫁到钟家，本就是父母为了聘礼，把她卖给个孱弱的药罐子。
一进门就死了丈夫，她难不成还要为了那几两银子去死吗？
丈夫一死，家中的农田就被族长分给钟家其他男丁。
她无力反抗一群庄稼汉，只能去集市上找份活计谋生，却因为族长派人挨家挨户地说闲话，没人肯要她。
那年才十五岁的李放歌，偏不肯坐吃等死，拿家里最后那几吊钱买口吃的，上山采药，硬是盘活了自己。
她不觉得自己多么心善，给穷人乞丐布施，只是为了洗干净“克夫命”给她带来的污名。
她确实恨温绛耳的母亲当年分文不收就给人治病，坏了她的生意。
但她想让温绛耳活下去。
那个衣衫褴褛的小女孩，仰着灰扑扑的小脸，吸着鼻涕，问她能不能采药跟她换口吃的那一刻。
李放歌看见了多年前走投无路的自己。
没有一家店铺肯给她一条活路。
老天爷不该让那么努力活着的人走上绝路。
她把麻袋踹在怀里，躲在树后观察那群老头，想等人都散了再出村。
站了好一会儿，腿都麻了，那群人还在争论。
想着还是明天天没亮再来，李放歌抱着麻袋一转身，迎面刚好撞见村长儿子赵冬成。
“哟，李掌柜的。这是作甚？躲树后头慌慌张张的，谁招惹你了？我给你做主。”赵冬成咧嘴笑呵呵地，眼睛从她臀部腰部慢慢往上移，“你怀里抱的什么？”
“没什么。”李放歌表情在不激怒对方的最大限度上显得冰冷，“这半个月不能开张，我打算送些粮食分给乞丐，让他们熬过这阵子。”
“还得是您呐，菩萨心肠。”赵冬成扬起脑袋挠了挠下巴，垂眸盯着她怀里的麻袋，“说起来，如今这村里需要接济的，可不止是街头
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