次日午后，三人抵达河西府。
河西府是方圆数百里内最大的一座城池，城墙高约三丈，青砖灰瓦，巍峨耸立。
城门口车马络绎不绝，有挑着担子进城卖菜的农人，有骑着驴子的行商，也有三五成群结伴而行的书生，一派繁华景象。
三人进了城，先找了一家客栈安顿下来。
客栈掌柜是个圆脸的中年妇人，听说他们是外地来的，便絮絮叨叨地介绍起河西府的风土人情，说到兴起处，还特意提了一句：“几位来得巧，今儿个晚上，城西空地上有个皮影戏班要演《牡丹亭》，听说演得极好，好多人都要去看呢！”
穆褚行和凌笑对视一眼，不动声色地问道：“哦？那戏班叫什么名字？”
“好像是叫……梦影班。”掌柜想了想道，“班主姓孙，是个瘸腿的中年人，不怎么爱说话，但手艺是真绝，那皮影雕得，跟活的似的！前几天在隔壁县演了好几场，场场爆满，昨儿个刚到咱们河西府，今儿晚上就要开演了。”
“那可得去看看。”穆褚行笑道。
三人简单收拾了一番，便出门往城西走去。
一路上，随处可见张贴在墙上的告示和招贴，写着“梦影班今晚献演《牡丹亭》”“孙氏皮影，冠绝天下”之类的字样，看来戏班在宣传上颇下了一番功夫。
城西有一片开阔的空地，平日里是集市所在，逢五逢十赶集之日，人山人海。
今日虽然不是赶集的日子，但空地上也已经搭起了一座颇为气派的戏台。
戏台用竹竿和木板搭建而成，台上挂着几盏明亮的油灯，台后是一面巨大的白布幕，幕布两侧垂着深蓝色的布幔，上面绣着“梦影班”三个大字。
戏台周围已经聚集了不少人，有搬着小板凳早早占位置的老人，有牵着孩子来看新鲜的妇人，也有三五成群的年轻人，叽叽喳喳地议论着今晚的戏目。
穆褚行三人在人群中穿梭，不动声色地靠近了戏台后方。
戏台后面搭着几顶帐篷，那是戏班成员休息和准备的地方。
帐篷外堆放着几只大木箱，箱盖敞开着，里面整整齐齐地码放着各式各样的皮影。
那些皮影都是用上好的牛皮雕刻而成，经过打磨、上色、涂油等多道工序，色泽鲜艳，线条流畅。
帐篷门口，一个瘸腿的中年人正坐在矮凳上，低头调试着手中的一具皮影。
那就是孙班主。
他大约四十出头的年纪，穿着一件灰布短褂，头发花白，面容消瘦，颧骨突出，眼窝深陷，眉宇间带着一种挥之不去的阴郁之色。
他的双手异常灵巧，十指翻飞，操纵着那具皮影的各个关节。
他手中调试的那具皮影，是一具女子的形象。
云髻高绾，水袖垂落，眉眼婉转，正是《牡丹亭》中的女主角，杜丽娘。
穆褚行远远地看着，目光落在孙班主的手上。
那具杜丽娘的皮影在他手中灵活地转动着，时而甩袖，时而回眸，动作流畅优美。
但让穆褚行注意的是孙班主的眼神。
他看那具皮影的眼神，更像是在看一个活生生的人。
一个他深爱着的人。
穆褚行心中微微一动，若无其事地移开了目光。
凌笑也在观察，她注意到，孙班主身边还站着一个十五六岁的少年，穿着一身打着补丁的粗布衣裳，沉默地站在一旁，偶尔帮孙班主递一下工具，全程一言不发，那应该是他的学徒。
“那个班主，有点奇怪。”苏十一轻声道。
“怎么说？”
“我的蛊虫对他没什么反应，但对那具皮影……”苏十一顿了顿，似乎在斟酌措辞，“有一点点反应，像是执念附着在上面的感觉。”
“执念附着？”凌笑蹙眉。
“嗯。”苏十一点了点头，“就像是一个人长年累月地对着某样东西倾注情感，久而久之，那样东西就会沾染上那个人的气息和意念，不是妖，也不是鬼，就是一种很浓很浓的念想。”
穆褚行若有所思地点了点头，没有说什么。
三人在戏台周围转了一圈，将地形和人员分布暗暗记在心中。
穆褚行趁人不注意，绕到后台一侧的角落里，蹲下身，用手指在地上捻了捻。
那里有一小撮粉末，颜色灰白，质地细腻。
他将那撮粉末悄悄收入一个小布袋中，揣进怀里，然后若无其事地站起身来，拍了拍手上的灰。
“发现什么了？”凌笑走过来，低声问道。
“还不确定。”穆褚行道，“等晚上再看。”
天色渐渐暗了下来，戏台上的油灯一盏接一盏地点亮，围观的人群越来越多，里三层外三层地围着戏台，人声鼎沸，热闹非凡。
“咚咚咚——”
一阵急促的锣鼓声响起，人群顿时安静下来。
戏台的幕布后面，亮起了一盏特制的油灯，灯光透过白色的幕布，将整个舞台映照得一片通明。
皮影戏，开演了。
孙班主坐在幕布后面，双手各持一根细长的竹签，竹签末端连接着那具杜丽娘皮影的关节。
他的手指轻轻捻动，那具皮影便在幕布上活了过来。
故事从杜丽娘游园开始。
幕布上，春光烂漫，姹紫嫣红。
杜丽娘在丫鬟春香的陪伴下，步入后花园，看到满园春色，心中涌起无限的欢喜和惆怅。
她的水袖在幕布上翻飞，身姿轻盈如燕，一颦一笑，都带着少女特有的娇憨和柔情。
台下的观众看得如痴如醉，不时爆发出阵阵掌声和叫好声。
穆褚行站在人群中，目光落在孙班主身上。
他透过幕布边缘的缝隙，隐约可以看到孙班主的身影。
他的双手在飞快地操纵着皮影，动作娴熟而精准，他的脸上，带着一种虔诚的神情。
戏继续往下演。
游园之后，杜丽娘回到闺房，困倦入睡。
梦中，她遇到了一位手持柳枝的书生，二人一见钟情，在牡丹亭畔互诉衷肠，那书生的皮影在幕布上出现，与杜丽娘并肩而立，身影交叠，缠绵缱绻。
台下的观众看得屏息凝神，连小孩子都安静了下来。
然后，戏进入了最关键的一折——
“离魂”。
杜丽娘因相思成疾，病入膏肓。
她在病榻上辗转反侧，容颜日渐憔悴。
最终，在一个秋雨绵绵的夜晚，她带着对爱情的无限眷恋，悄然离世。
幕布上，杜丽娘的皮影缓缓倒下，水袖无力地垂落，她的身体在幕布上渐渐变得透明，仿佛灵魂正在脱离躯壳，飘向远方。
那一段表演，凄美绝伦。
台下一片寂静，许多人悄悄地抹起了眼泪。
穆褚行却在这一刻，感到脊背一凉。
他清楚地看到，幕布上那个正在离魂的杜丽娘皮影，它的眼睛，似乎朝台下看了一眼。
穆褚行确认自己没看错，他猛地转头看向身边的凌笑。
凌笑也正死死地盯着幕布，她的手不自觉地握紧了剑柄。
“你也看到了？”穆褚行低声问。
凌笑点了点头，没有说话。
……
锣鼓声渐渐平息，皮影戏在一片热烈的掌声和喝彩声中落下了帷幕。
“好！”
“太精彩了！”
“孙班主好手艺！”
台下的观众纷纷叫好，有的人甚至激动得站了起来，拼命鼓掌。
幕布后面，孙班主缓缓放下手中的竹签，面无表情地站起身来，一瘸一拐地走到后台，开始默默地收拾皮影。
学徒也跟了过去，帮他整理那些散落的道具和工具。
观众们渐渐散去，空地上恢复了宁静。
夜风吹过，将戏台上的几盏油灯吹得摇摇晃晃，光影明灭不定。
穆褚行三人隐在附近一棵大树的阴影中，暗中观察着戏班的动静。
戏班的伙计们开始拆卸戏台，收拾道具，装箱打包。
一切井然有序，没有任何异常。
孙班主将那些皮影一具一具地仔细擦拭干净，然后小心翼翼地放回木箱中，盖上箱盖，锁好。
收拾完毕后，伙计们扛着箱子，离开了空地，往城东方向走去。
穆褚行三人远远地跟在后面，看到他们进了一座偏僻的小院，院子不大，有几间厢房，应该是戏班租下来临时落脚的地方。
院门关上后，里面便安静了下来。
“今晚怎么办？”苏十一低声问。
“轮流守着。”穆褚行道，“我先来，你们两个先睡，下半夜换班。”
凌笑摇了摇头：“我睡不着，我来守第一班吧，你和十一先去歇着，有事我叫你们。”
穆褚行看了她一眼，见她坚持，也没有再争辩，点了点头：“那你自己小心，别靠太近，远远看着就行。”
“知道了。”
穆褚行和苏十一退回不远处的一条小巷中，找了相对干燥的墙角坐下，靠着墙壁闭目养神。
凌笑则找了一个隐蔽的位置，目光锁定那座小院，静静地守着。
夜色渐深，河西府城陷入了沉睡。
街道上空荡荡的，那座小院里也早已熄了灯，一片漆黑。
凌笑守在暗处，一动不动。
大约过了两个时辰，到了后半夜，月亮隐入了云层，天地间一片昏暗。
就在此时，凌笑忽然听到了一阵声音，从戏班落脚的小院方向传来。
那声音很轻很轻，窸窸窣窣的，若不仔细听，很容易被夜风的声音掩盖过去。
凌笑心中一凛，屏住呼吸，侧耳倾听。
那声音断断续续的，时有时无，她凝神听了片刻，越发觉得不对劲，立刻起身，快步回到小巷中，叫醒了穆褚行和苏十一。
“有动静。”她压低声音道，“戏班那边，有奇怪的声音。”
穆褚行立刻清醒过来，翻身而起。
苏十一也揉了揉眼睛，跟着站了起来。
三人摸到小院附近，躲在墙角后面，探头望去。
小院的院门紧闭着，里面一片漆黑，看上去没有任何异常，但凌笑所说的那种声，此刻却更加清晰了，正从院内传来。
穆褚行
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