“我是阿玉的邻居，听她父亲说，她昨日出来摆摊后就一直未归，可我记得她明明不到午时就走了，还说是要去给自己买生辰礼物！”
“也许，她去亲戚朋友家了？或者是有事耽搁了呢？怎么就这么悲观，凶多吉少了呢！”
“姑娘你们是外地来的吧，有所不知啊，近日来，这扬州城，失踪了好些年轻姑娘，至今都没找回，日子久了，怎么不是凶多吉少了？阿玉恐怕也……”
朱厚照诧异地插话道：“什么？扬州城发生了如此大事，我们竟浑然不知！”
“公子，看来是有人不希望我们知道！那……这事儿，查不查咯？”芷沅试探地望向朱厚照，小声问道。
“我说不查，你便会袖手旁观吗？”
“当然……不会！不过公子向来疾恶如仇，怎会不管呢？那咱们，走起？”
三人气势汹汹地往扬州府衙门走去。
知府许天明知道大事不妙，俯下身，怯怯地说道：“皇上恕罪，微臣是不想扰了皇上巡游的雅兴，才没敢告诉皇上！”
“不主动让朕知道，和刻意隐瞒朕，可是两码事！”朱厚照语气森森。
许天明扑通跪地求饶：“皇上恕罪，皇上恕罪啊！微臣自作主张、弄巧成拙，还请皇上恕罪！”
“快把卷宗拿来！当务之急，是查案，责罚之事容后再说！”
许天明命衙役奉上没有几页纸的本卷宗。朱厚照迅速翻阅。最初一案，竟已是两个月之前，可至今，非但没有任何进展，反而受害者还在增加。
朱厚照气得扔了那伏案上的惊堂木。“你到底是怎么当的这父母官？恐怕，如今扬州城的年轻女子都人心惶惶！”
许天明虎躯一震。
“待朕把案子了结了，再来收拾你！”说罢，便拿着卷宗走了。
芷沅和裴冲跟在身后，“公子，我们接下来去哪儿？”
“这卷宗里除了失踪姑娘的姓名住处，还有失踪时日，其他均无记载，恐怕，得我们重新挨个查看，才能发现线索！”
“好！”
一路上，芷沅看出了朱厚照的闷闷不语。“阿寿，你……是不是，心里很不是滋味？”
“嗯！每次深入百姓之中，才知道，他们所要承受的，何止是天灾，还有人祸！可这些地方，要嘛尸位素餐，要嘛官官相护，百姓哪里还有活路可走？”
“所以，上位者，很有必要深入一线调研，才能探查到最真实的民情！否则，看到的都只是既得利益者想让你看到的！”
“每每亲眼所见，便会更加难受！我感到……力不从心！”
“有我在，我会跟你一起分担！”芷沅拍了拍他左边的肩膀。
“还有我！”裴冲跨步上前，拍了拍他右边的肩膀。
朱厚照安心了不少！
他们查探的第一家，便是第一个失踪的少女，城中富商罗崚之女罗彤衫。
敲开大门，满门尽是清冷。
朱厚照出示事先从衙门拿来的令牌，仆人带他们走至厅堂。
在简单介绍身份之后，富商罗崚讲述起他女儿失踪的经过：“每逢初一，我女儿便会一早出门去城郊寺庙进香祈福，都熟门熟路了，所以向来都只带婢女小翠一人。两个月前那个初一，她照常去祈福，结果至天黑也未归来，遂派人寻找，只在城郊小路边发现昏迷的小翠，却再也未见我女儿。”罗崚不禁老泪纵横。“官府的人只是简单问话后，再无下文，老夫银子也送了，可就是没有任何进展。扬州城接连有年轻女子失踪，至今均是未有结果！不知道，我女儿是否已经……”
“罗老爷，我们此次便是专程前来彻查此事的。您放心，我们会尽快破案，救出您的女儿！”芷沅忍不住上前安慰道。
“官府终于是要认真查案了？可已经过去了月余，我担心……为时已晚啊！”
“罗老爷……”
“姑娘看起来跟我女儿一般大小，竟是官府中人！还请姑娘替老夫找到女儿啊，活要见人，死也要见尸啊！”
“罗老爷，您放心，我们一定会的！”
“罗老爷，不知您可否带我们去您女儿的闺房看一看？”朱厚照也不忍看到六旬老汉如此凄凉。
“当然！各位请随我来！”
刚踏进罗小姐的房间，一股香味扑鼻而来。房间被装扮得精致粉嫩，一看就知道，这个罗老爷很是宠爱他的女儿。
芷沅边往梳妆台走，边问道：“好香啊，但又形容不出来是何种香味！”
“我女儿，最爱这些了。”
芷沅在梳妆台上发现了一个精致的香粉盒，拿起来一闻，便知那香味是出自这里。桌上还摆着各种胭脂水粉。
三人看遍房间，并未发现什么异常之处。
这时，一个婢女端着一盆水进来。
“小翠，这几位是衙门中人，是特地来查小姐失踪之事的，你快把当日的情形全部说与他们！”
小翠行了礼，便讲述起来：“小姐失踪那日，我们和往常一样，用过早饭后便出门去城郊进香，可当我们走到城郊小路之时，我突然被人从后面捂晕，再次醒来之时，小姐已经失了踪！”
“小翠，你再仔细想想，那日有没有什么特别的事发生，或者你们小姐有没有做什么平日没有做过的事？”
小翠仔细想了想，摇了摇头。
三人伫立在原地，也感到有些无从下手。只见小翠仔细地把房间各处都擦了一遍。
芷沅不禁说道：“难怪，即使罗小姐失踪了月余，这房间，依旧一层不染！”
小翠边擦边答道：“老爷吩咐了，让奴婢每日都要来打扫小姐的房间，若是哪日她回来了，便能直接回房休息！”
“真是可怜天下父母心！”芷沅红了眼眶。
三人又询问了府中上下，也并无特别。
他们拜别罗老爷，出了府。
芷沅一路上，沉默不语。裴冲先开口问道：“你怎么了？是不是肚子饿了？我看你早上只吃了两个包子！”
芷沅轻摇了一下头。
朱厚照从另一侧向她靠近了一步，说道：“是想你父母了吧？”
芷沅又轻点了一下头，说道：“我每次放假回家，我的房间也是被我爸妈收拾得干干净净。他们若是知道我也失了踪，恐怕……”芷沅说着说着，便哽咽起来。
朱
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