晨光熹微，云蒸霞蔚。
须发皆白的老者捧着一樽新牌位往山上而去。
树上假寐的守楼人听得脚步声，连斗笠都没摘，只懒洋洋道：“来了？”
李长山“嗯”了一声，问：“那群孩子走了？”
守楼人道：“一个时辰便刚下山了。”
李长山点了点头，复又踏步往楼里走去。
以往这老头每次来，都似寻找安慰般，拉着他东扯西扯，呱噪得很，而今日却没有一句废话。
守楼人不由掀开斗笠坐起身，看向那逐渐变得有些佝偻的背影。
果不其然，他怀中又抱着一樽灵位。
这些年，从湖山书院考出去的每一个学生，这老头都记得。
每个学生殉道身死后，他都会亲自为这些学生们书上生平功绩，把他们的灵位供奉在这殿中。
这已经是第三百八十四个了。
他不由问：“这次又是谁？”
老头答：“洪四象。”
守楼人微微怔住，这是景文七年入朝的那群孩子中，活到最后的一个。
他这一走，从这里最早出去的两批孩子，算是走完了。
守楼人默了许久，到底没去问怎么死的，只是默默盖上斗笠，似又睡着一般。
李长山沉默着进得殿中，里头纤尘不染，显然昨晚那群孩子走的时候，把这些灵位也擦洗了一遍。
他将洪四象的灵位安置好，又擦拭干净后，方行至右边最后一樽灵位前。
这樽牌位上头，刻着周显之灵位几个字。
那卷被他亲手放进来的万民书被卷得整整齐齐，端端正正摆在灵位前。
这万民书，是书院学生得知有心人用流民逼迫陛下处置周显后，自发写的，而青州百姓得知此事，亦如潮水般涌来，在上面签上一个又一个的名字，按上一个又一个的手印。
他原本要带着它上京去为周显求情的，却被不知从哪里得了风声的周显写信拦了下来。
他说他已经老了，不惧死，但他害怕这群朝气蓬勃心中热血未凉年轻人也因他而死，更不愿再有百姓因他丧命。
他选择了用自己的命，平息了一切事端。
李长山坐在周显灵位前，看着满屋安静立着的牌位，似在自言自语：“安之啊，你可有后悔过，去做这些事。”
问完，年过花甲的老人如小孩般，环抱着膝盖，将头埋进臂弯里，故友生前音容笑貌，尤在眼前。
意气风发的少年郎在朝中同保守主和派唇枪舌战，金銮殿上的天子眼中是掩饰不住的欣赏。
年仅十八岁的少年将军带兵出征，陛下率朝中百官出城送行，捷报一封又一封传回盛京，他写给他的回信，却越来沉重。
十年后，南征北战的将军带兵归来，却未入宫去向陛下叙职，陛下久等不到人，面色逐渐不虞，他心急如焚去府中看他，他却独坐在房门前，怔怔看着一屋子破烂物件出神。看到他，问的第一句话便是：“你说我们打仗，是为什么？”
他理所当然答：“自是为我大齐开疆拓土，为我大齐百姓不再为外敌所扰，能安稳度日。”
暮气沉沉的周显垂下眼，道：“可是大齐经不住战争了。”
彼时他并不理解周显话中意思，这十多年大齐领土倍增，曾经的主和派也逐渐变成主战派，而今大齐士气正盛，怎会经不住战争，疑心他是否被鬼迷了神志。
直至后来，他走出了京都，去了许多地方，才明白他那句大齐经不住战争是何意。
民生凋敝，千疮百孔。
这便是他看到的，真正的大齐。
越来越大的领土并没有让大齐百姓生活好起来，他们没有被外族侵扰，却被自己人逼得家破人亡，没了活路。
再战下去，国将不国。
金戈铁马战功赫赫的将军弃了长枪，提起了笔，力劝陛下停止战争，休养生息。
陛下正欲大展宏图自不肯听，曾经同生共死的战友视他为背叛者，坚持主和的老臣不齿于他的立场不坚。
他在官场中几经沉浮，树敌无数，最后妻子儿女俱亡，只剩了当年在战场捡回来的养子一家和两个年幼的孙子。
心灰意冷之际，他辞了官，带着养子一家与孙子归隐山林。
他以为他已经放弃了救国，然十四年前，他却突然出现找到了他。
新帝登基，意欲停战与民生息，请他回朝主持新政。
他深知变法困难重重，而其中最难之处在执行，一条法令从发布到执行，层层下达之后常常会被曲解得面目全非，使原本利国利民之法，变得祸国殃民。
朝廷需要新鲜血液去对抗那些顽固派和不作为的执行者，而他也需要足够多的，能真正看到民生艰难，扎根底层的执行者。
他想请他任湖山书院掌院，为朝廷输送这些新鲜血液。
他自认并非圣贤，心里自然有所偏坦。
这十多年，他看着自己送出去的那些满腔热血的孩子一个接一个凄惨死去，本就心有不忍，自流民被煽动地发生暴动逼死周显后，他越发忍不住怀疑，他们这一辈子坚持所做的事，到底值不值得，那些所谓的弱小，又到底是否真的值得他们去救。
他这句是否后悔，与其说是在问周显，更多的是在问自己。
而昨日，他也问过周斐。
问他是否后悔在军中彻查消金散一事。
周斐并未给他答案，周显冷冰冰的牌位自也是无法回答他的。
他枯坐良久，直至外头蝉鸣渐起，方自嘲笑了笑，觉得自己实在优柔寡断不如老友意志坚定，后起身理了理衣服，出得殿去。
下得山来，却见周斐正端坐在亭中。
见到他，起身作揖行礼：“老师。”
李长山行至亭中，问：“进凌雪楼了？”
周斐也未隐瞒，道：“是。”
李长山问：“是有话要说？”
周斐默了默，道：“昨日老师问学生的问题，学生有了答案。”
李长山道：“说说看。”
周斐道：“天下无生而贵者，夫强者，天赋其力，非为欺凌弱小，而当庇佑之。学生不悔自己所做之事，亦认为薪火仍在，便是值得的。”
李长山闻言，怔了许久，而后似释怀又似欣慰一般，笑道：“好！好！好！不愧是安之一手带大的孩子。”
浑浊的眼里，还有泪花。
他反复念叨着这句话，仿佛要急着去同谁分享心中的喜悦，又往山上折返回去，徒留周斐独自坐在亭中望着山上的那座楼。
良久，他才起身，朝那座楼郑重行了一礼，提步离开。
未走两步，又停下，侧头看去，见一少女立在荆棘丛后。
他朝她微微颔首。
慧娘见他，问：“要走了吗？”
周斐回应：“嗯。”
慧娘也未多说，只行了一礼道：“保重。”
周斐亦道：“保重。”
而后毫不犹豫离开。
慧娘愣愣看着周斐离去的背影，久久回不过神来。
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这世间有一类人，他们生来便张扬热烈，耀眼夺目，只消一出现，便能轻而易举吸引住所有人的目光。
在慧娘心中，周斐便是这样一类人。
少时在湖山书院，大伙便都爱跟在他身后四处跑，喜欢同他亲近。后来他去到盛京，英雄少年的事迹与美名更是远播。即便是再后来去了西北边关，他性子变得有些阴鸷，依旧很招姑娘们喜欢，托她帮忙转交给他的信物更是多如牛毛。
慧娘也不能免俗，她也喜欢周斐。
幼时的慧娘其实同周斐并不熟悉，他们虽同在湖山书院待过两年，然而母亲独自一人带她不易，她多数时间都是陪在母亲身边，尽可能帮她多做些活计，并不能同他们一块到处玩。
很多时候，她都只能看着他们笑着闹着从门前经过，心中暗自羡慕。
她真正与周斐相熟，是在西北。
十四岁那年，母亲得到父亲在燕州出没的消息，辞了湖山书院厨娘的活计，带她远赴燕州去寻父亲。
青州到燕州路途遥远，母亲体弱，受不住舟车劳顿，刚到燕州便病倒了。
她无法，只能安顿好母亲后，独自出门去找大夫，顺便打听父亲的消息。
燕州街道上很是安静，勿说行人，即便是连路边的摊贩，也几乎没有。
初时她并未多想，只觉是因边城人烟稀少之故，直至她寻至一家叫德育堂的药房附近，猝不及防被一群穿着盔甲的士兵捂着嘴巴拖进了小巷。
那些人神态癫狂，粗暴蛮横，他们捂住她的口鼻，困住她的手脚，将她的衣裙都扯成了碎片，将一口烂牙凑到她嘴边，当街掏出那让人恶心直犯呕吐的物件。
她哪里经历过这样的阵仗，又惊又惧，拼命想挣脱，却被压得动弹不得。
正绝望之际，忽有一拨人出现，将那群人从她身上扯下来，扣押住了他们。
熟悉又陌生的声音，在不远处响起：“将他们先押回去。”
她听到那道声音，蓦地清醒，却不敢去看那人，也不敢去确定心中猜想是否正确，心慌意乱便要找地方躲起来。
仓惶之际，一件长袍自头顶盖下，把她遮了个严严实实。
她愣愣抬头，便见周斐微微弯身，将她扶起，问她：“可有受伤？”
三年不见，他变了许多，脸上少了少时张扬的笑意，多了几分凌厉。
她张了张口，想问他怎么会出现在这里，却又不确定他是否还记得自己，最后只能摇了摇头，低低道：“没有。”
周斐目光落在她方才挣扎间擦破皮的手臂上，也没去拆穿她，只在临走之际唤来医女为她包扎，又让下属将她护送了回去。
回去之后，听东家婶子说起，她才知晓，彼时的西北说是一潭污泥也不为过。
驻扎西北的建安军中销金散泛滥，近半将士染上药瘾，此药性强，那些军士们吃多了，便喜欢去周围小城当街撒野，强抢民女，甚至在大庭广众下，就能施暴强.奸。
百姓们几乎是人人自危，连门都不敢出。
她很是震惊，概因此事燕州之外，竟一点风声也无，她忍不住问：“他们这样欺负人，就没人报官吗？”
婶子闻言，反驳道：“谁说没有？好几个被糟蹋了的
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