天牢的牢房是石头砌的四面墙，一张草席铺在地上，角落里搁着一只木桶。
楚平被推进去的时候，镣铐还没卸，手腕上的铁环磨着皮肉，走一步响一声。
门合上，锁链哗啦响了一阵，脚步声远了，整条甬道安静下来，只剩墙角滴水的响，一滴，一滴，砸在石头上。
头两天这牢里安静地出奇，没人敢来动楚平。知道后面有一天，送饭的老狱卒把碗搁在门槛的洞里，敲两下栅栏就走。楚平没胃口，饭搁到凉，结了一层白油。他坐在草席上，靠着墙，想朱采玉那天在府里的样子——她坐在他书房里翻书，笑盈盈地问他要茶喝，他没给，她自己拿了盏倒了。他以为朱采玉只是个骄纵惯了的公主，没想到她的算盘竟然打到自己头上来了。
第三天夜里，牢门从外面打开了。
进来三个人，看起来都不像是狱卒，但为首的那个楚平认得——兵部一个主事，姓孙，从前在朝上被他驳过面子，后来被周容清算周业旧党时罢过一次官，不知怎么又起复了。孙主事手里提着一根包了布的棍子，站在牢房中间看着楚平，笑了一下。
“镇南王，你也有今天。”
楚平对来者感到疑惑，想不明白他为什么来到这里。
等等，他们好像是来寻仇的！
突然孙主事身后的两个人上来把他按住，草席被踹到一边去。棍子落下来的时候，包着的布散了，露出底下的铁芯。
第一下打在肩胛上，楚平咬住了牙，没出声。第二下打在腰侧，他整个人缩了一下，铁链哗啦响。第三下、第四下、第五下——他不记得挨了多少下，只记得最后棍子停下来的时候，他趴在地上，嘴里有铁锈味，背上的衣料破了好几处，血渗出来，把身下的泥地洇湿了一小片。
孙主事扔了棍子，踢了他一脚，带着人走了。牢门重新锁上，甬道里又安静了，只剩下墙角滴水的响，和他自己粗重又断断续续的呼吸。
隔天何朔来的时候，楚平正趴在草席上，半昏半醒。何朔是带着食盒进来的，牢门一开，他看见里面的情形，脸色变了。
要不是何朔立即呵斥狱卒住手，楚平早就在暗无天日的天牢里被活活折磨死了。
他蹲下去，把奄奄一息的楚平翻过来，看见他背上的伤和地上的血，回头对情绪激动地骂了狱卒，狱丞自知理亏唯唯诺诺地连声应着出去。
何朔把食盒里的粥端出来，扶着他喝了两口。楚平咽下去，喉咙里火辣辣的，咳了一声，嘴角牵动背上的伤，疼得他闭了一下眼。
“朔北侯......”
他开口，嗓子哑得不成样子，“患难之际不落井下石，还来看我。这份恩情，我楚平没齿难忘......”
“我给你带了消息来，陛下的人在将军府搜出了地契和银票，跟你府上管家经手的那份军情节略.......东西都对得上。家仆已经招了，受贿、泄密，他们都认了。”
楚平的手指攥了一下草席的边缘。
“你没有直接参与，可家仆是你府上的人，受贿泄密的事你脱不了干系。”何朔看着他，“我已经替你求了情，看能不能免掉死罪。”
陛下愿意相信他是清白的，但......现在这样，她证明不了他的清白。
楚平像是泄气一般趴在草席上，脸贴着自己的臂弯，日光从高处一个巴掌大的气窗里漏进来，细细一束，落在墙角那摊干了的血上。
他想起周容那天看他的眼神——不催他答，也不移开。他张了张嘴，把那句“因为我喜欢你”咽了回去。他当时以为咽回去是为她好，现在想起来，咽不咽都一样。
她信他吗？
他忽然生出一种从前没有过的东西——以前他从不向谁求什么，不求情，不低头，不指望谁替他说话。可此刻他趴在这间阴湿的牢房里，背上是棍子打出来的伤，府里是抄没的家产和招供的家仆，证据堆得像山一样压下来，他第一次想——她能不能还他一个清白。
她能不能?
这个念头冒出来的时候他自己都愣了一下。他从前不希望她为他做什么。他把她推远，推得干干净净，怕她为难，怕自己为难。可此刻他趴在地上，伤口一跳一跳地疼，他第一次希望她信他。哪怕证据再多，哪怕满朝上下都说他通敌，他希望她一个人信他。
“别怪陛下，她其实……不希望你有事。”
何朔走后，牢室内暗了下来。他闭上眼，眼前浮出周容那天在审讯室里看他的样子。那双眼睛很静，静得像结了薄冰的河面。他当时看不懂底下有什么，现在也看不懂。可他忽然很想再看一眼，哪怕是在天牢的审讯室里，哪怕隔着案桌和镣铐，哪怕她开口问的还是那些冷冰冰的话。
他想见她......
圣旨是午后到的。
狱丞站在牢门外，展开那卷黄绫，一字一字念得清楚。
[罪人楚平，叛国罪按律当斩，念其有功于国，屡立战功，着即贬为庶人，流放南疆边戍，十年内不得回京]
楚平坐在草席上，听完最后一个字，没有动。南疆边戍——靠近他父亲当年被发配的地方。当年他父亲是将军，发配边疆驻守，好歹还留着官身，而他贬为庶人，十年不得回京，比父亲还惨一层。
他坐在那里，想先帝当年那道旨意，想父亲接过旨意时的脸色，他那时候还小，记不清了。如今轮到自己，才知道这道旨意接在手里是什么分量。他想帝王当真心硬。她清算周业旧党的时候他就该知道，她不念旧情。他以为自己是不同的，至少在她眼里是。如今看来，是他把自己想重了。
隔日清早，天还没亮透，押送的差役就来提人。
楚平被卸了镣铐，换了一身粗布衣裳，手腕上两
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