清晨，芷蘅持赤琮手令来到织造局。局中工匠见太子府的人来查，人人低头不敢对视，连织机的声音都比平日低了几分。
她调出近五年所有工匠的入局名册和履历档案，逐页翻阅。刺客的档案记录完整：入局三年，手艺评级为“上等”，履历写明“原为蚕丛氏旁支苏氏织坊匠人”。推荐人一栏，签着一个“苏”字。
芷蘅的指尖在那处停了一瞬。
她抬头看向恭立在旁的织造局管事：“这个‘苏’字是谁签的？”
管事擦了擦额角的汗：“回女公子，是苏氏织坊的举荐信。他们家小姐绣工好，又是会替织坊写举荐帖。”
“苏婳？”
“正是。”
芷蘅将那名册折好收入袖中，站起身来，语气不重却不容置辩：“带路，去苏氏织坊。”
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苏家是蚕丛氏的旁支，但由于血统并不纯正，不得冠上“蚕丛”一姓。他们家世代经营织坊，在蜀地小有名气，经济上是富庶的。苏氏织坊位于都邑东市，临街是铺面，后进是工坊。
芷蘅走进去时，正赶上织机齐鸣的时辰。一架架织机排成三列，梭子在经线间往复飞驰，发出规律而密集的声响。丝线从高处的纱架上垂落，数十道细线并排，在日光下泛着微光，像一道道细密的银色瀑布。墙角几只染缸里漂着待染的素帛，空气中弥漫着草汁与矿物混合的浓烈气息。后院的凉棚下，几名绣娘正在锦帛上穿针引线，针脚细密如蚁，繁复的云雷纹正一寸一寸地从她们指尖生长出来。
苏父闻讯迎了出来，约莫五十岁的年纪，面容和气，但眼中有一丝掩饰不住的慌乱。
“女公子大驾光临，不知有何贵干？”他拱手作揖，声音带着一丝颤抖。
芷蘅没有绕弯子，将刺客的履历递到他面前：“此人，是贵坊出去的？”
苏父看了一眼名册，脸色微变，连忙点头：“是是是……是织坊出去的匠人，手艺不错，后来织造局招人，便将人荐了过去。”
“是谁举荐的？”
“是小女……”苏父顿了顿，“小女自幼学习刺绣，织坊经营之事偶尔也参与。她举荐的匠人，不止这一个。若有疑虑，女公子可查看记录——都是有名有姓的匠人，经得起查验。”
芷蘅没有当即驳他，而是命人调出苏氏织坊近五年向织造局举荐工匠的全部记录。翻看之下，确实有十余人之多，时间跨度长，涉及各类工匠，并非只此一人。
她合上记录，面上不显，心中却另有计较：十余人的举荐记录里，唯独这名刺客入织坊不到两月便被转荐入织造局，旁人至少都在织坊待了半年以上。这个“快”字，像个不起眼的线头。
芷蘅正要追问这个时间差，堂外传来急促的脚步声。
苏婳到了。她鬓发微乱，呼吸微促，显然是一路赶来的。先前在织坊门口接她的管事此时正低头跪在堂外的石阶上——是他派人去报的信。
苏婳跨进门，目光扫过芷蘅面前的案卷，面色微白，很快又挤出笑容：“姐姐来查案，怎么也不提前说一声？也好让妹妹备些茶点。”
芷蘅没有接她的客套，直入正题：“这名匠人是经你举荐入织造局的？”
苏婳已从最初的慌乱中缓过来几分，在案边坐下，语气比方才稳了些：“是。我自幼学刺绣，织坊经营偶尔也参与。父亲说织造局招人，让我看看有没有合适的匠人，我便挑了一个手艺好的举荐过去。”
“你挑的？”
“我挑的。”苏婳抬眼与她对视，目光不闪不避，“姐姐若不信，可以查织坊的记录。我举荐的匠人不止他一个，少说也有十来人，我只是考量他们的绣工而已。总不能每一个人都与刺杀有关吧？”
芷蘅看了她一眼，没有接话。她将方才查到的记录翻到刺客那一页，推了过去：“此人入你织坊不到两月，就被举荐去了织造局。其他人少则半年，多则一年——为何唯独他这么快？”
苏婳的呼吸顿了一瞬，像是没有料到芷蘅会注意到这个细节。“那……那时织造局催得急，说缺人手，我便挑了个手艺好的先荐了过去。她确实手艺好，同批的绣娘可以作证的。”
作证这种事，都是他们苏家织坊的人，当不得真，芷蘅没有上她的套，转而询问其他。
“催得急？”芷蘅看着她，“哪一批货催得急？织造局的文书可有记载？”
苏婳被她问住了，手指不自觉地攥紧了袖口。“我记不清了……事情过去三年了。她又不是一进去就刺杀王上，我怎么知道会发生这样的事。”
“你刚才说他手艺好，你挑的。既然是你挑的，又为何记不清？”芷蘅往前逼了一步，“你记不得织造局催货的事，却记得她的名字、记得她手艺好、记得是你亲手写的举荐帖？”
苏婳的面色白了一瞬，随即站起身来。她眼中泪意翻涌，像是被逼出来的，更像是为自己壮声势。“你查案便查案，何必步步紧逼！我荐过的匠人不止他一个，你非要盯着这一个不放，不就是因为——”
她咬住嘴唇，像是把后半句咽了回去。
过了一会，豆大的眼泪顺着她的脸庞滑落，看起来楚楚动人。“莫不是因为我和太子走得近，你就假公济私吧？”
芷蘅冷笑一声，向苏婳走近一步，声音不高不低：“苏婳，三天期限，我已经用了一天。我没有时间和你拉扯闲话。你若真不知道此人的底细，那就如实说不知道；你若记得什么，就说出来。你现在这样句句都像在替自己撇清，反而让我觉得你在护着什么——不是护刺客，就是护别的东西。”
苏婳的睫毛猛地一颤，像是被这句话击中了什么，又像是被芷蘅欺负逼急了。芷蘅看不透这个女人，也懒得去想她到底图什么。
“你最好回去想想，”芷蘅退后一步，语气平了下来，“明日我还会来。到时候你若还是这样回答——”她看了一眼旁边面色惨白的苏父，“那我就换个地方问了。”
她转身向外走去。身后一片寂静。
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黄昏时分，芷蘅回到太子府。赤琮让人在偏厅备了晚膳，阿念也在。
阿念看见芷蘅便扑上来：“姐姐！今天叔叔做了鱼
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