重阳登高明灼华没有出行，鄢兰得知她受伤，初十日特地前来探望。
恰巧看到冯家人怏怏离去。
“怎么不与冯家议亲了？”
太阳钻出厚厚的云层，撒下金辉，在屋檐廊下投下一片阴影。
两人坐在窗下贵妃榻上闲聊。
听明灼华说冯自厚养外室被发现的事后，鄢兰忍不住啐道，“真是捡了芝麻丢了西瓜，他这样的不知轻重往后也撑不起家业，别觉得可惜，咱们再找个更好的。”
明灼华应了一声，没有说话。
偶尔会有一阵凉风吹进来，巴掌大的细口瓶中插的两朵黄灿灿小菊轻轻摇晃。
小几靠着墙根边，上头放了一碟凉瓜片，一碟点心酥，两个茶杯。
明灼华捻起一块凉瓜片，慢慢咬着。
鄢兰问：“你不会真对冯公子有情吧？到底长得有多俊？”
“没有。”明灼华连忙否认，“跟我哥哥比差远了。而且，”
明灼华咬唇，不知道该怎么去说：“他碰我的时候，我很反感。你对秦公子是这样吗？”
“他碰你了？？”鄢兰怒意渐起：“这个肮脏下流卑鄙无耻的——”
“不，不是你想的那样，”明灼华差点说不清，“就是我嘴上沾了东西，他隔着袖子给我擦。”
鄢兰松一口气，“我还以为，还以为他风流韵事做多了放浪轻浮，没被他占了便宜就好。”
就明灼华问的问题，鄢兰仔细想了想，“你反感他的碰触，可能是他对你本身就没抱着什么好心思，你的头脑先一步你的心做出反应。”
“是这样啊。”明灼华恍然，“难怪我愿意亲近哥哥。”
鄢兰笑道，“沈公子自然是真心为你。这次还真得亏他细心，摸清了那人的底。有这样用心的哥哥，你的亲事还用你来愁？”
她安慰道，“你不知道好多人想与你们结亲，梁学政的侄儿就在府学里头，梁学政还打听过你呢。你给我说说，在相貌人品上，你具体的标准是什么？有什么想法？”
明灼华扬眉，欲言又止。
鄢兰鼓励道：“以前因你身上挂着父亲指的姻缘，从没想过其他人，现在放开了去想。”
明灼华问：“能放多开去想？”
哥哥可以想吗？
鄢兰反问：“古往今来，天下一流，有什么人是我们阿灼不可以肖想的？”
明灼华眼珠一转，“我读书不多，能说出几个名人豪杰？都离我太远，算了不说他们，我能看见的只有身边的哥哥。”
鄢兰点头，“我知道了，你想找个像沈公子那样的人。”
她细数：“相貌一等，学识一等，治业一等，仁义礼智信，温良恭谨让，望之俨然，即之也温……最重要洁身自好，没有什么莺莺燕燕，和冯公子两模两样。”
“你对他评价这么高——”明灼华拧眉，不开心了，“是不是没有定亲，鄢教授就把你许给他了。”
“哪有什么如果！”鄢兰费力解释：“我未出世就先有了姻缘，对沈公子只有钦佩与敬重，和你一样。”
明灼华心道，我才不是敬重，我真的是肖想。
亵渎的欲望不可遏止。
“要有如果也是在你身上，如果当初你爹爹将你托付给沈家不是让他做你兄长，而是未婚夫—”鄢兰掩嘴轻笑，“不是有那样的吗，救命之恩以身相许，许在儿女身上。”
当初沈家二太太出门，路遇恶匪，明澄义勇相救，累及性命，沈珩之赶来后，明澄听说他小三元都是案首，是年少有为的秀才公，临终托孤，把明灼华亲手交给他。
那时候明灼华身上也有了姻缘，她爹爹想的是给她找个能靠住的娘家兄长，将她好好养大，好好嫁出去，做她最坚实的后盾。
爹爹真是有分寸，怎么就不知道挟恩图报，按头让沈珩之娶她为妻。
“你说什么呢。”明灼华恨恨地嚼着嘴中吃食，佯装气怒，“哥哥和妹妹凑做一对，肮脏龌龊有违人伦。史上齐襄公与文姜，被骂了几百年。”
“还说你读书不多，连这桩□□事都一清二楚。”鄢兰也拈了颗点心放进嘴里，“他们是亲骨血，你和沈公子只有名义。”
“名义上也是不行……的吧？”
前头半句说得斩钉截铁，后头两个问话一下泄了那种肯定。
鄢兰忍俊不禁，“也行，也不行，分人。沈公子那样的读书人最重名声，这种出格的事对于他来说就是不行。世人都知道你是他妹妹，就说今天给你退了冯家的信这件事，是兄长，他光明磊落、竭心尽力，是那什么的话，就成了品德有亏、处心积虑。”
鄢兰喝口茶，“他可是君子。”
明灼华默默地绞着手中帕子，她都知道。
沈珩之护着她长大，安慰她照料她，教她读书写字，为她夺回铺子，要什么给什么，如父如兄如师如友，他们感情醇厚，比任何一对兄妹都要亲密，深刻。
哥哥行得端坐得直，是她，还想要更深……刻。
“你们三天后回潜山县？”鄢兰问：“沈公子什么时候进京？”
明灼华：“还没定。”
“你还回来吗？沈公子进京后你自己留在江陵府吗？”
这个明灼华还真没想过，不过她非常肯定，她不想和沈珩之分开。
“我得问问哥哥怎么安排。”
鄢兰是不舍得明灼华离开江陵府的，算算时间，好像她们俩真的见一面少一面了。
“不管你去哪里，一定记得要给我写信。”
明灼华没有写信给过谁，她来江陵府后，潜山县的朋友没联系了。
少女时期玩得再好的朋友，都嫁人了。
鄢兰喜欢写信，她和未婚夫经常书信来往，她还要给顾姑娘写信，上回就说了，叫明灼华一起。
明灼华答应在走之前把写好的信交给她。
吃晚饭的时候，明灼华让玉钏准备了一小壶酒。
饭桌上通常只有他们兄妹两个，没有长辈，也没那么多规矩，他们吃饭的时候也放丫鬟小厮在外头吃。
沈珩之进来，一眼就看到了青绿色的瓷酒壶。
“这是干什么？”
明灼华亲自给沈珩之斟酒，“今日与冯家厘清瓜葛，应该谢谢哥哥。”
沈珩之奇怪地看她一眼，明灼华说：“这么多年，哥哥为我操碎了心，从来没有正式感谢过。”
沈珩之淡淡：“你我兄妹，何必如此。”
“你我又不是嫡亲的兄妹，不是一母同胞，甚至不同出一姓，哪有什么应该不应该。”明灼华拿筷子捡了几样爽口小菜和肉丝，放在巴掌大的软饼皮上，放下筷子，拿手卷了，递到沈珩之嘴边，“你本可以睁只眼闭只眼把我嫁了，完成我爹留给你的任务。但你没有，真心为我着想。张嘴，啊……”
沈珩之没有顺从，拿手接了，放在小蝶儿上，“你爹，我娘，临终前都叫我拿你当亲妹妹待，父母之命，出口的承诺，比血缘更深，这是我的责任。”
明灼华又把他面前的酒给他端起来，“你对我的责任是什么？”
沈珩之垂目看着酒杯，接过仰头喝了，“让你幸福。”
明灼华状似天真地问，“幸福的标准是什么？为我挑选一个暂时看起来可以托付终身的人，嫁出去之后呢，你还管不管了？等你有妻有子之后，我要是不幸福了怎么办？”
沈珩之自己倒酒，“不会，我会你挑选一个一辈子都可靠的人。”
明灼华感叹，“人是会变的，你只能保证你自己，保证不了别人。”
沈珩之说：“
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