晚间崔萸琴转醒，卓怜袖派人来催纾纾，她睡了一天，饿得两眼发昏。进帐时正巧对上一双春瞳，真是眸盈水光，翘睫飞扑，缀上嘴角两点小梨涡，嫣然一笑，让人目眩神迷。
她一时看呆。
“愣着做什么？”卓怜袖捂嘴偷笑。
昨日夜黑月浊，人又冷又悲，哪里晓得病容褪后，确是这样一幅美人图画。
纾纾自知在后宫里称不上稀世容姿，卓怜袖美得秀艳鲜妍，朵图美得娇媚生动，若能添得崔萸琴，这花园又多一朵璀彩月季，四时常开，灿漫瑰丽。
“妹妹笑起来可真好看。”纾纾心生亲近之意，挨着她落座。
“小女见过淑妃娘娘。”崔萸琴倚在床头正欲起身，纾纾连连摆手，“不必不必，你且躺着。”
瞧她气色恢复，竟如完人一般。
“多谢娘娘昨日搭救，若是萸琴还有来时，必定粉身报答。”她如劫后重生般紧紧抓住纾纾的手，方言笑晏晏的眼，此刻便落下泪水，一颗一颗溅在手背上。这才发现冻伤的指头还是皲裂开的，敷着一层药膏。
卓怜袖慢敛笑容，愁色相望。
不论崔格中做过什么，眼前这少女相信都是无辜的，她说“还有来时”、“还有来时”，必定知道计谋败露，前途渺茫。
“谢德妃娘娘妙手回春，奴家来生也当结草衔环，以报此恩。”
三人沉默，眼波流转间，竟生出股惺惺相惜之情。纾纾红着眼眶，不愿落下那滴泪，她反握住崔萸琴的手，坚定望向她：“你可还想谋一条出路？”
卓怜袖总道岑湜有一片善心，柔肠薄面，惯会怜香惜玉。
两人卸下钗环，着一身素白单衣，淡妆一改，似是可怜似是酸楚，又如无妆，好叫他多看几眼。崔萸琴则乔装病色，娇弱靠在榻边哀容幽婉。
岑湜一进来便看得这幅光景，微微一怔。
“跪着作甚？”他伸手欲扶。
“臣妾有事相求。”两人齐声答道，便一同将头抬起。
烛台好似也刻意挪动过，细绵的灯从背后贴来，衬得人影玲珑，削肩长项，配上期盼恳乞的目光，总之是惹人悯护的。
岑湜果真脸色大变，双臂将将悬停。
不过瞬倾，泣声传来，崔萸琴并不做礼，只泪水涟涟凝眸望他。
她生一双锦上添花的笑眼，天生染情，若是哭起来，笑中带泪，泪里含笑，尤其让人心魄，仿佛受了极大委屈，愬冤无门。
岑湜突背过身去，徘徊几步又拧回，浓眉一皱，“到底何事？”
“求陛下救崔娘子一命。”纾纾轻轻磕头。
“你......”岑湜有些气恼。平日里她最聪慧不过，崔格中一定要办，人也一定不能收，如此浅显易懂的道理，怎能不明？
“我饶你们无罪，起来就当无事发生。”他冷冷甩下一句。
“陛下！”纾纾追喊，徒剩一卷寒风拍上脸颊。
卓怜袖鼻尖一酸，抬头看空荡荡帐毯，心中凉似冰霜，呆得说不出话。
“继续跪着。”纾纾淡然道。
岑湜离开时怒意正盛，帐帘未压。夜里严飚如入山谷，侵肆八方，不多时帐篷里就灌满凛风。那帐帘翻飞，缺口开合，引得人皆侧目，流言暗潜。
时及未央，也不知按捺多久，纾纾跪得困倦不堪，灯光愈加昏暗，她忽觉头顶罩来一团黑影，一双金丝绣云龙缎面朝靴钻入眼底。
“你们这是在威胁我？”声音不似先前高冷。岑湜揉了揉眉心，无奈把手中一对毛氅披在两人肩上。
纾纾战栗不已，牙关结结。
显见要病成一窝，当真如此值得？
“臣妾不敢。”卓怜袖伏低身子，抖着手从怀里呈出一件东西。
岑湜看不清，便低头去瞧。那是一只如意纹白玉镯，通透无瑕，润圆流光。
这是？他心头一震。
刚要张嘴，卓怜袖往前一伏，拜在他脚下，“陛下可还记得，这是当年谨孝皇太后赐予臣妾的玉镯？”
他当然记得。
那日荷花池救下卓怜袖，一时找不到奴仆，便带她回母亲宫中换衣。彼时谨孝皇太后还是焦美人，听小姑娘陈冤，心生怜惜，便脱下这只玉镯相赠。言道“自古红颜多薄命，恹恹无语对东风【1】”。
他原本早就遗忘这句，十几年来从未记起。此时却突然想到母亲赠镯时那抹苍白的笑，她望着东窗，灯火阑珊宴，无意入繁华......
神思被窸窣声拉回。
岑湜抬头见崔萸琴掀开被褥似要起身，却怯怯不敢举动，半晌才从里头露出一包东西。那是她昨日穿的衣裳。哪曾有衫裙模样，褴褛不堪，污糟一团，只勉强看得出袖口抽丝金线。
“请陛下恕小女子未来得及浣衣，两位娘娘为我衣不解带彻夜照顾，实在是心中惭愧。自知无诏擅闯围场，触怒龙颜，乃大罪，这就去刑司领罚。还望陛下看在两位娘娘菩萨心肠的份儿上，不要责难。妾来生甘愿常伴青灯，独祈陛下长命百岁。。说着滚下床来，叩头作揖。
“哪里......哪里就不活了？”岑湜退后一步，惊诧一半，无措一半。
“陛下。”纾纾抬手揪住他袍角，眼中含泪，“崔娘子身体虚弱，切不可挪动。她也没胆子逼迫我和卓姐姐，我们自省无理，才脱簪请罪。陛下若要赐罚，我们也认，只求陛下怜悯，看在谨孝皇太后惜弱爱幼的面上，放她一条生路。”
“你们......”岑湜弯腰扶起纾纾，她力竭，柔弱无骨。
“简直愚蠢！”他满腔愤慨，“我什么时候说要杀她了？”
崔萸琴满溢的泪水霎时滚落出来，她抽噎着道“谢陛下”。遂手指一勾，腰上矜带便依依解开，半片亵衣连着白皙锁骨一块裸在冰凉的空气里。
“做什么？”岑湜一愣，慌忙别过脑袋。
“妾，妾不敢着淑妃娘娘衣物回家，正要换下。”她哭腔娇柔，连声音都羞怯不已，动作却没有停下。
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