买完裙子，拿完首饰，陈清明又陪着徐姣在街上逛到了临近太阳落山，才大包小包地回了徐府。
还没到大门口，就看到了徐骁那张常年如一日严肃的脸。
在徐府呆了八年，陈清明觉得徐骁实在是个神奇的兄长。
和别人家那些英明神武的兄长们相比，他更像个唠唠叨叨的老妈子。每天不是关心徐姣的课业，就是关心徐姣吃饭没喝水、出门没带伞，简直比徐奎还要注意她的一举一动。就连陈清明这个无关紧要的人，只因为她天天跟在徐姣屁股后面，也连带着受了不少唠叨。
平日里徐姣只要一犯错，徐骁就会像这样等在外面，偷偷给她通风报信，以免徐姣毫无准备就直面徐将军的怒火。
今日又是怎么了？
徐姣一见到大哥这副表情，心里就条件反射地打怵，还以为是方才在街上与那两个贼人争执，被巡城的那队兵通报给了父亲，于是急匆匆上前解释：“大哥……”
话音刚起，就被皱着眉的年轻男人打断：“姣姣，隋家送聘礼来了。”
徐姣一脸懵：“聘礼，什么聘礼？”
徐骁大概是心里知道徐姣了解当下情况后会忍不住冲动行事，事先拉住徐姣，不让她继续往里走：“隋二公子给你的聘礼，现在爹正在前厅和他们周旋呢。”
*
位于雄关城城外西北十里处的隋家大营，驻扎了足足三千精兵，是帮雄关城抵挡赵襄——也就是如今的西北王——的重要助力。
说来，徐家和隋家也是颇有些渊源。当年，徐奎和隋家家主隋常林曾经同为前国丈、陆老将军的麾下二小卒，因打仗时格外骁勇拼命，才被陆老将军一级一级提拔上来。
陈清明听家里年岁长的护卫们说过，多年前的某次追逐战中，隋常林深入敌腹遭围，还是徐奎率一百轻骑杀了进去，亲手将半死不活的隋常林救了回来。为了报恩，隋常林求着与徐家订下了亲。
后来，陆老将军不得不“解甲归田”，他手下能打仗的将军们被坐龙椅的那位派往各地守边。徐奎和隋常林两个人倒是缘分不浅，要守的地界离得不远，便形成了照应。
可惜，哪怕陆家已经送了一个女儿进宫当皇后，上面那位对陆老将军的猜疑也从未减轻过，最终还是逼得陆老将军自饮一杯毒酒，驾鹤西去。而陆老将军的长子陆惊烈为父抱不平，蛰伏数年后终是率军逼宫造反。
陆家大军可不是养尊处优的禁卫军能挡住的。逼宫还不到两个时辰，皇城内就已人人自危，生怕下一秒砍刀就要落到自己头上。更令一整个大周朝的官员百姓都没想到的是，那平日里威风八面的所谓天子竟根本不敢应战，当场带着自己的皇后、陆惊烈的亲妹妹陆长枫，在多位大臣们的护卫下，弃皇城而逃了。
如今，天子躲在江南再不敢打回北上，大周朝一朝败落，仅余小小“南朝”，尚留一丝“正统”之名。
当然，这都是后话了。摆在眼当前的，是隋、徐两家的这门亲事。
原本徐奎的确打算把徐姣许配给隋家二公子隋礼晔，这是徐姣还在她亲娘肚子里时就定下的婚事。偏偏这两年那隋二的名声越传越难听，欺男霸女都已经算是小事一桩。徐奎听到手下人报来一桩桩隋二公子犯下的荒唐事，直后悔当初应了和隋家的这门亲。
但如今这局势，这桩婚事不是他徐府不想结就可以不结的。
既然姓陆的可以不费吹灰之力就占住皇城称王，凭什么别家姓就要甘当猪狗？于是乎，从陆惊烈占了皇城开始，这方天下便群雄四起，近在咫尺的西北王大军更是对雄关城虎视眈眈。
谁人不知谁人不晓，雄关城地处险要，守的是中原大地正统血脉。过了雄关城，就可直通关中、取祁王首级，再通皇城登临皇位了。
那祁王不过是仗着自己手上有个不知真假的先帝外甥，便瞧不起陆惊烈这个强占皇位的外姓王，躲在山沟沟里假模假式地装点起一个小朝廷。被几个话说得好听的世家老头一捧，便飘到了云上，不知所以然了。
实际上，祁王只是架子摆的大，对如今兵强马壮的赵襄来说，根本就是纸壳子一般不堪一击。因此，拿下祁王，挥师皇城，登临宝座，已成了那赵襄触手可得的美梦。
而雄关城，就是他实现美梦的第一步。
可惜，雄关城易守难攻，旁边又有姓隋的带着三千精兵时时盯着，饶是赵襄手握数万兵马，也不一定能踏踏实实地吃下去。为免传出“西北王伤敌一千自损一千二”这样的笑话，心急如焚的西北王只好捏着鼻子在八十里地外想对策。
陈清明把说书先生的话段子听多了，将这些异姓王的奇闻轶事装了一脑袋。她眼看着近两年徐奎练兵越来越勤，心里也明白，隋家大概早晚是要靠不住的。
只是她怎么也没想到，隋家竟会主动找上门来。
也不知道是不是那隋常林也知道自己的儿子不争气，生怕错过徐姣这个村，就找不到更好的店。当年说好等徐姣十八后再议婚事，如今竟已急得把聘礼送到府上了。
徐姣一听隋家人来了，当即就要冲进去骂人。幸好徐骁已经提前预判了她会冲动，紧紧拉住她安慰道：“姣姣，姣姣！你先别急，父亲和母亲正在里面应付着，你先从后门回你院里，等有消息了我立刻告诉你！”
徐骁一边说着，一边给旁边的陈清明使眼色。陈清明也怕徐姣冲进去反而坏事，赶忙上前拉住她，和徐骁一起把人连拖带拽地从侧门带回了自己院里。
*
徐府，前厅。
十六担聘礼满满当当摆满了一整个前院，每一担旁都杵着两个身着重甲的兵。徐奎和徐姣的继母林姨正一同坐在前厅，与一个身穿鎏金甲的中年男子交谈着。
那中年男子正是隋常林。
和徐奎一样，隋常林也是普通农户出身，早些年当小兵的时候，还是一副畏畏缩缩的样子。这些年趁着时局正乱，他扩充了不少兵马，连带着人的腰板也挺直了许多。
只见他明明是在别人家，却毫不拘束，两腿跨拉着坐在一侧的椅子上，口里吐着茶叶沫子，话里话外带着一股子傲劲儿：“徐兄，今日来的突然，还望勿怪。今日我原是打算带着亲兵来帮咱们雄关巡查巡查，以免那赵襄又派探子过来。还是我家老二想起姣姣生辰将近，提醒我带了这些薄礼，为我那未来儿媳的生辰礼添妆增彩。”
只见徐奎和林姨虽面带笑容，但看不见的手心处已微微冒了汗。徐奎眼见着隋常林带着几十号重装人马就这么大摇大摆进了雄关城，心里直打鼓。看样子，雄关城里被这姓隋的暗地里塞了不少人。
林姨见徐奎似是在发愣，忙偷偷戳了戳他的侧腰。
徐奎反应过来，接话道：“隋兄哪里的话，姣姣一个小女儿家的生辰怎么配得上隋兄这么大的礼，又怎么好意思让贤侄惦记呢？”
隋常林不以为
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