授印礼如期而至。
当日一大早，一众弟子便换上崭新的服饰。
与其他弟子的兴奋不同，璞玉有些心不在焉。
小君走过来，替璞玉扶正发冠。
璞玉微微回神，抬眸看她：“谢谢。”
小君疑惑歪头：“你在想什么？看上去这么不安。”
璞玉顿了顿，正要说话，身后却传来一阵嘈杂的动静。
不远处的空地上出现了一道传送法阵，一名从未见过的法修站在法阵中央，气宇轩昂，锦绣华服，真如仙人下凡。
法修微微一笑，笑容颇有亲和力：“我是来接你们前往授印礼现场的。”
看呆了的小弟子们立刻回神，警惕地问：“我们的师父呢？”
法修温声说：“你们的师父，已经在现场等候你们了。”
他取出一枚玉牌，是与一众师长如出一辙的身份标识。
见状，小弟子们这才放下心来，一个接一个地走进传送阵站好。
小君对璞玉道：“别多想了，好好享受今天吧，你可是最风光的第一名呢。”
又撞了下璞玉的肩膀，眨了眨眼：“授印礼结束后，你今晚跟我到槐花树下汇合，我有东西给你。”
璞玉莫名：“有什么东西不能直接给？我要修炼。”
小君眉头一皱：“今日是你的生辰，你该不会忘了吧？”
璞玉：“……”真的忘了。
小君立刻生气：“总之我给你准备了礼物，要你亲自过来拿，不过先说好，你就算不喜欢，也不准露出嫌弃的表情！”
说完，小君也不等璞玉答话，快步走进了传送阵里。
璞玉停顿须臾，也抬腿跟了上去。
法修清点了下人数：“人都到齐了。”
“那么，走吧。”
他长袖一拂，法阵启动。
刺眼的白光里，这座弟子们从未踏出过的“宗门”急遽远去，取而代之的，是一片漫无边际的黑暗。
璞玉心头骤紧，然而下一刻，足底落到地上的踏实感，又令她稍稍冷静。
她抬手摸了摸眼睛，摸到一缎蒙眼的布条，身侧也传来弟子们此起彼伏的惊讶声：
“……你的眼睛也被蒙住了？”
“是呀，什么都看不到。”
“我拽了老半天都拽不下来，是施了固定的术法吗？”
“大概是吧，是师长们想要给我们一个惊喜吗？”
“说得有道理啊，是不是授印礼开始后突然把蒙眼布揭下来那种……”
“……”
弟子们来到了授印礼的现场，但同时，他们的眼睛也全部被蒙住了。
或许是因为朝夕相处的同门都在身边，可以随意交谈，所以即便暂时看不见周围的景象，弟子们也并不慌乱。
相反，他们在蒙眼的新奇体验中发掘了乐趣，推推搡搡地嬉笑打闹起来。
轻松愉快的氛围里，唯独璞玉一动不动。
若有人在此刻掀起她蒙眼的布条，就会发现她的眼中有髓华涌动。
幼时，她常常需要在夜里替父母浣洗缝补第二日劳作所需的衣鞋，但家中灯油珍贵，只供弟弟读书使用，因而她只能借月光视物，很早便目力受损。
后来离家，随董流尘修炼，在她的强烈要求下，董流尘给她带来许许多多的书籍，多到没个十年二十年绝对学不完的那种。
璞玉在这些浩如烟海的书籍中读到一种术法，将髓华运转至双眸，在修复目力的同时，可以洞穿一切障眼法。
她在修炼链锤之外的时间有限，便卯足精力，笃志将这一种术法学透。
这件事，她没有告诉董流尘。
此时此刻，璞玉凭借习来的术法，尝试穿透这层施加了障眼法的蒙眼布。
然而，与这道障眼法中蕴含的修为相比，她的修为实在杯水车薪。
即便已竭尽全力，璞玉也只能看到一点模糊的轮廓。
她看到周围有很多人。
那些人或站或坐，姿态闲散，不时交头接耳，笑得前仰后合。
然而，没有一点声音传到弟子这边。
两方之间，似有一层高阶的隔音屏障。
这还只是璞玉能依稀看到的。
在场的真实人数，恐怕远比她所能看到的要多得多。
璞玉若无其事地挪动脚步，假装加入弟子们的玩闹，实则目光暗中巡睃，试图分辨这些人里，哪一个是董流尘。
然而没等找到董流尘，她便被一段阶梯吸引了注意。
那段阶梯位于弟子们的正前方，平直的台阶层层垒起，向上延伸。
奇怪的是，在那阶梯的尽头处，光线赫然明亮百倍，汇聚成一团刺眼的白光，仿佛某种熊熊燃烧的沸焰，白炽中的未知令人感到一阵剧烈的心慌。
……这是打算模拟足登青云梯，行至终点后羽化登仙么？
璞玉眉头紧锁，不是很能理解这种荒诞的巧思。
而且就算是模拟，这段青云梯的长度也未免太过敷衍，还没门派里的那棵槐花树来得高大。
璞玉不动声色地改换方位，走近一些，想要看看那团白光后究竟有什么东西。
却在这时，一个嗓音沉沉地道：
“肃静，入席。”
三道拊掌声紧随其后地响起，直如劈在肩头的雷霆，将一众弟子压跪在地。
其中自然也包括璞玉，甚至那掌声中的髓华把她拍倒还没完，又扳住她的肩膀向前拖行了一段距离，令她跪在了所有弟子的最前方。
看来是按照考核次序排席的。
璞玉定了定神，佯装茫然地抬首。
可惜，即便与那段阶梯的距离拉近了，她也依旧看不清那团白光中的存在。
不过她看到，一名修士走到了阶梯的侧下方。
修士一开口，璞玉便听出他是方才道出“肃静”二字的人。
这位司礼修士声若洪钟，开始威严地念诵开场白。
璞玉当时没有认真听，悄然四处巡望，连带此刻的归笙也只能听见只言片语，什么“勤勉精进”，什么“再接再厉”，什么“来日可期”，串句成章，大抵是对这些弟子近十年来努力修炼的肯定，以及对他们的未来寄予厚望。
突然间，璞玉视线一凝。
她看见那道隔音屏障后，有道人影倏然矮了一截，竟是原地跪了下去。
璞玉听不见一丝声音，但可以通过那人晃动起伏的轮廓，判断其跪下后，一连磕了数十个头，且每一磕都结结实实，毫不含糊，像是在歇斯底里地央求着什么。
被央求的人则气得浑身发抖，恨铁不成钢地拂袖训斥，甚至不留情面地屈腿，将那下跪磕头的人一脚踢翻。
周围的人也被这突如其来的变故吓得不轻，呆愣了片刻，纷纷上前，围到那大发雷霆之人的身旁劝阻安抚，却无人敢去扶起那名被踢翻的人。
后者在地上趴了一阵，艰难地爬起身，往弟子这边看了一眼，又膝行过去，依旧重复叩首，仿佛矢志不改。
看得璞玉都不禁愣神：这人到底在求什么？
直到那磕头的人动作越来越缓，空气中漫开一丝极淡的血腥气。
终于，那被央求的人影一挥手，满含妥协的无奈。
下一刻，璞玉身后响起一道细微的异动，像是人倒在地上的动静。
紧接着，一道人影扛着另一道，从她的余光边际匆匆掠过，转瞬隐入黑暗。
有名弟子被带走了。
带走弟子的人身法太快，一看便知修为匪浅，璞玉根本来不及分辨被带走的是哪一名弟子。
两个突发事件如此连贯紧密，归笙忍不住猜测：方才那人失了智般地磕头央求，总不会是为了带走这名弟子吧？
璞玉身后，其他弟子蒙着眼睛，依旧小声地笑着谈着，憧憬着授印礼后正式踏入仙途的光景，谁也没察觉他们之中突然少了一个人。
璞玉僵硬着脖颈，心中的担忧到底胜过了暴露的顾虑。
她微微偏首，想要回头确认弟子中少了谁。
动作却被前方传来的声音打断。
“那么，授印礼就此开始吧。”
开场白结束，司礼修士点名道：
“首席，璞玉，请起身。”
归笙一顿。
其实中州有不少宗门都有“首席”的说法，即一宗一代弟子中最为出类拔萃者，但这会儿猝不及防地听到这个熟悉的称呼，她晃神以为回到了天霄派，这人在喊她师兄。
璞玉显然是头一回被唤这个称呼，略作迟疑，并不起身。
就在这时，一个声音清晰地道：
“为表鼓励，还是自末次弟子开始，按照倒序授印吧。”
璞玉听到这个声音，紧绷的脊背慢慢地松懈下来。
却不是因为知道董流尘就在附近而定下了心。
而是最后一丝希冀被打碎，有种尘埃落定的悲哀。
她依旧没找到他在哪里，不过，也没有再找的必要了。
多年相处下来，璞玉太了解她这位师父了。
倘若授印礼的流程真的毫无问题，以董流尘的随性，他不会多此一举。
与此同时，屏障后的人交谈了几句，接受了董流尘的提议。
于是司礼念出了另一个名字，确实是一个每次考核都成绩不佳的弟子。
被当众点出排序最末，那名弟子抓了抓脸，有些羞愧地站起来。
他的师父走过来，牵起了他的手，在司礼的指引下，领着他走向那段阶梯。
一大一小的两道身影从璞玉身旁走过，她听到那名小弟子踌躇满志地承诺：“师父，我以后绝对不会再垫底了！”
他的师父似乎有一瞬的静默。
然而很快，他貌似忍俊不禁地回应道：“嗯，师父相信你。”
二人来到那段青云梯下，一步一步地踏上台阶，拢共不过十数步，很快便走到了尽头。
尽头处的光亮前有一座平台，师徒二人手牵着手，在上面站稳。
司礼宣布：“向前一步，接受仙印。”
小弟子蒙着眼，对近在咫尺的白光浑然不觉。
在身旁师父的温声催促下，他高高兴兴松开师父的手。
轻快地向前，迈开一步。
璞玉猛地闭上了眼。
并非是她不敢直视接下来的景象，而是那道诡谲的白光陡然暴增，光刀电矢般刺来，迫使她下意识双目紧闭。
一阵强烈的不适后，她这双眼睛修炼的术法竟被刺激得突破瓶颈，境界当场更上一层。
璞玉再睁开眼时，能看见的不再只是朦胧的轮廓剪影。
在那台阶之末，发出刺眼白光的究竟是何物，她终于看得一清二楚。
那是一尊熊熊燃烧的炉鼎。
所谓的白光，是那正对阶梯的鼎口中，烧至沸腾的白色火焰。
与此同时，在阶下司礼口中“授得仙印”，从此“前途无量”的小弟子，此刻的上半身已全部没入炉火之中，只剩下耷拉在鼎口边沿的半截腿。
在身后弟子们此起彼伏的歆羡声里，在屏障后一众陌生修士微妙的笑意里，那半截腿的主人仿佛还有残存的意识，腿肚轻微地抽搐痉挛，向鼎外徒劳地蹬着，试图将身体从鼎中挣出。
见状，那名领着弟子上来的师父走上前，将那截腿往鼎口里，轻轻一拨——
一声极其微不足道的闷响。
火星四溅。
高台之上，再也找不到那名弟子来过的痕迹。
唯有那鼎中火焰高涨，像食人果腹后餍足的野兽。
“下一位……”
司礼开始呼唤下一名弟子的名字。
同样的师徒相携，同样的温情脉脉，同样的踏上云梯，仿佛迢迢仙途坦荡，前程似锦近在眼前。
而在转眼之间，便是同样的投鼎，同样的死无全尸，同样的灰飞烟灭。
璞玉僵硬着，脑中只剩嗡鸣。
耳畔响过一个接一个的名字，但她不想听也不想将这些名字与脑海中的面孔对应。
但她也做不到掩耳盗铃，闭目无视，只能无力地目睹一个个熟悉的身影从她的身边走过，再从她的眼前消失。
董流尘想让自己的弟子多活一息，却不曾料想，他的这位弟子瞒着他，修炼了能够穿透蒙眼布的术法。
所以他的提议误打误撞，迫使她眼睁睁地看着昔日的同窗，是如何一个一个地在信赖的师长的牵引下，被投入了那口寂静焚烧的炉鼎。
时间一点一滴地流逝，身后弟子的交谈声越来小。
直到最后。
“首席，璞玉。”
归笙听到璞玉的心中一片平静。
璞玉以为自己站起来时会腿软，会踉跄，但实际上，直到她将手放到董流尘的掌心，她也没有露出一丝一毫的异样。
那只握住她的大手，一如当年牵着她走出村子时，宽厚包容。
却不如当年温暖，此刻是一片压抑的冰凉。
一步步向前走时，璞玉唤了声：“师父。”
董流尘应道：“何事。”
他语气如常，是面对她时惯有的温和与耐心。
璞玉问：“今日是我的授印礼，你开心么？”
董流尘不说话。
璞玉于是换了个问题：“今日还是我的十八岁生辰，应当算是长大了吧……”
“那我如今，是比你厉害的修士了么？”
董流尘张了张口，仍旧没能发出声音。
璞玉叹了口气，道：“师父，你今日束的发，有些歪了。”
董流尘瞳孔骤缩。
下一瞬，他被扯住手臂，一把扔了出去，狠狠砸在了那道屏障上。
屏障后的修士全都吓了一大跳，愕然不已，又在看到璞玉的下一步举动后，这愕然转变为事态超出掌控的杀意。
璞玉掌心一翻，将浮现的链锤握在手中。
她竟然无师自通，将链锤炼作了与元魂相连的法宝，一连冲上来三四个毫无防备的修士，都被她用链锤砸成了肉泥。
见此情形，屏障后，有更高阶的修士蠢蠢欲动。
却被一只抬起的手阻止。
手的主人被修士们团团围护在中央，应当是这群修士中地位最高者，是一个气势威严的男人。
由于在莲华境中扮演木头灵怪时的不愉快经历，归笙下意识对这种睥睨类型的男人有些发怵。
不过再仔细瞧瞧，此人的气度不似那个下令抽掉灵怪髓华的男人的浑然天成，反而有几分硬凹出来的不自然。
若说迫害过木头的那位是真品，眼前的这位就顶多是个模仿失败的赝品。
意识到这一点，归笙的畏惧减轻了许多。
距离隔得太远，冲上来企图制住她的修士又源源不绝，璞玉无法也无暇去看清那男人的面目。
但她能感受到，男人的视线越过众人，落到了正拼力厮杀的她身上。
那视线玩味，漫不经心，似在欣赏一出别出心裁的猴戏。
他阻止更高阶的修士上前将她一举擒拿，就是要看她负隅顽抗，垂死挣扎后，依旧无法摆脱既定的命运。
璞玉便也不再分神看他，专心致志对付起身周的修士。
链锤的砰砰砸响不绝于耳，血肉横飞，将那段阶梯涂染得一片狼藉。
环伺的群敌从一开始的胸有成竹，认为对付这么个小丫头不在话下，到如今的踟蹰不敢上前，不断用眼神向仍然袖手旁观的男人哀求。
“行了。”
见一众手下折腾半天也没能拿下这么个小喽啰，反而折损了不少，男人显然也看不下去了，不耐烦地挥开隔音屏障。
他对准璞玉伸出手掌，隔空一按。
“这场猴戏，到此为止了。”
一重瀚若山海的髓华倾轧而下，璞玉瞬间被击溃在地，手中的链锤也碎作齑粉。
如被一柄重剑穿透了脊椎骨，她的身体被牢牢钉在了地上，无法动弹分毫。
……不，也不是。
察觉到什么，璞玉猛地咬紧了牙。
与此同时，一股汹涌的情绪袭向归笙。
那是即便隔过岁月，隔过生死，也不曾消弭分毫的，来自璞玉的不甘与愤恨。
那个男人，给她留了能动一根手指的余地。
他在以这种方式，嘲笑她的蚍蜉撼树，不自量力。
男人站起身，眨眼便来到阶下，把司礼修士粗暴推开，径自走上长阶，好整以暇地在鼎口边站定。
在周围修士困惑的注视下，他饶有兴致地道：“事情进展这么多年，就出了这么一只闹腾的小耗子，我自然要亲自送她一程。”
又转向阶下那道自被扔开后，便迟迟不动的身影。
“流尘，还不快上来？”
“带着你的爱徒，继续授印礼吧。”
须臾，一声恭敬的回应后，一阵熟悉的脚步声由远及近。
一缎脏灰的袍角，曳进璞玉的余光。
“璞玉，”董流尘道，“起来吧。”
钉穿璞玉脊椎骨的那柄无形的重剑消失了。
她不由自主地站起了身，亦步亦趋地跟上董流尘。
璞玉知道，她中了某种对他言听计从的术法。
她有暗藏的后手瞒着他，她这位师父自然也有。
猜忌，谎言，欺骗。
这是他们十年相伴的草蛇灰线，也是这段师徒情谊的隐晦注脚。
璞玉跟随董流尘，踏过涂满长阶的一地尸骨，停驻在鼎口前。
董流尘与男人一左一右，旁若无她地交谈了起来。
“这孩子确实是块美玉。”
男人颇为欣赏地拍拍璞玉的肩膀，对董流尘道：“可惜了。”
董流尘对男人拢袖俯身，毕恭毕敬地一拱手：“能得掌门一句赞扬，弟子这十年心血便没有白费，并无什么可惜。”
男人满意地勾唇。
璞玉心底则是冷笑一声。
然而那控身的术法太过霸道，任凭她心中如何天翻地覆，能表现出来的也不过眸光凛冽。
“那么，现在便为这孩子‘授予仙印’吧。”
男人抬手，对准炉鼎，在璞玉的脊背上轻轻一按。
却没有按动。
男人一顿，抬眼：“流尘？”
董流尘似乎这才回神，惭愧道：“抱歉，这孩子顽性不改，一直试图冲破控身术，弟子方才分神去加固术法了。”
倘若璞玉能够动弹，大概会一拳捣烂他那张撒谎不眨眼的脸。
她被这术法压制得束手无策，何谈冲破？
男人盯着董流尘：“是么。”
董流尘道：“掌门若是不信的话，便还是由弟子来吧。”
男人依言放下手，让开了身。
董流尘不作犹疑地上前，掌心落在璞玉的发顶，轻缓一抚。
他平静地道：“去吧。”
话音落下，掌下的人一阵风般离去。
少女的身形坠入鼎口，炽白的烈焰火星飞溅闪烁，将董流尘的眼眸淬烧得剔净透亮，泛出水一样的流光。
然而眼眸一阖一睁间，那水泽便隐匿无迹。
他慢慢地侧过身，正要向掌门复命。
突然，一只布满茧子的手，悍然冲出火浪。
十年如一日未曾懈怠的晨练锻体，璞玉为自己打造了一副钢筋铁骨，又怎会如其他弟子一般
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