乱葬岗。
何忠在山头上盯着几个侍从将尸首扔到坑里。
“何校尉，这些宫女太监的尸首都在这里了。”为首的侍从恭敬地说。
“可清点过了？”何忠捂着鼻子，伸着脖子往坑里瞧一眼，坑里一堆尸首面目全非，样子有些不忍直视。
“都清点过了。”
“大殿下吩咐，绝不能留活口，否则你我都吃不了兜着走。”何忠有些嫌弃地后退两步。
“何校尉放心，他们都中了毒，卑职亲眼瞧着他们死的，绝对干干净净的。”
“好了，你们把尸首处理干净点，趁夜里悄悄地。”何忠掩鼻离去。
“是。”为首的侍从大手一挥，围在坑前的几个人开始铲土，掩盖住里面的尸首，天色越来越黑了，猛然一道惊雷在空中炸开，坑旁的大树被雷击中，把他们几个吓得慌忙扔掉手中的铲子。
“这雷怎么打这来了！”为首的人心有余悸，瞧着那树顷刻间火光冲天，众人都在感慨捡回一命。
“老大？怎么办啊？”旁边几个人都不敢再靠近，此刻是傍晚，太阳下山了，四周一片诡异的寂静。
“不管了，还是赶紧办完差事，大殿下可不好糊弄。”为首的人硬着头皮想继续铲土掩埋尸首。
“是······”他们几个颤颤巍巍地想抓起铁锨继续填土，又几声惊雷炸响。
“快跑啊！”
“有鬼啊！”
乱葬岗里一群人慌忙逃窜。
呼叫声渐渐远去，只留下几声鸦叫。
乱葬岗又恢复了死寂，电闪雷鸣声不断，雨开始下起来。
乱葬岗的坑里，一只黢黑沾满泥巴的手慢慢地从里面爬起来。
怎的好端端地下起雨来？
吴王站在廊下，空中几声炸雷让他有些担忧在家中的姜柔止。
“王爷放心，姜姑娘在府里头有言风和南书陪着。”言川看穿了吴王的担忧。
“我倒是不担心这个······”只是想起了上次，也是这么一个下雨天，姜柔止跪在这里，如果不是他，姜柔止会不会长跪不起，他不敢想这些不可能的事，因为心里满满是心疼，光是想，心脏都有撕裂的痛意。
“王爷，夜深了，还下着大雨，皇上召您进宫意欲何为？”言川一脸不解。
“这朝堂中的风雨从未停歇······”吴王仰着头，看着屋檐的流水嘀嗒嘀嗒。
回廊那头，李公公领着一群太监宫女，手里提着琉璃宫灯缓缓走过来。
“参见吴王殿下。”李公公和其余太监宫女恭敬行礼。
“李公公，快快请起。”吴王作势扶他起来。
“殿下，陛下在里头等着您。”李公公笑道。
“有劳公公。”
言川将手中的油纸伞打开，主仆二人缓缓踏入雨中。
勤华殿里，皇上正在书架旁翻阅典籍，殿内灯火通明，这勤华殿往日便是皇子们的书房。
“儿臣参见父皇。”吴王恭敬地行礼。
“是少程啊，你来了？”皇帝转过身，看到吴王，他从雨中来，有些水汽。
“夜深了，父皇怎么召儿臣进宫？”吴王有些疑惑。
“你先坐吧，来人，给少程煮碗姜茶。”皇上把手中的书放下。
吴王坐定。
“记得小时候，少程就喜欢在勤华殿读书，这里头的书少程都翻遍了吧。”皇帝也坐下来。
“儿臣年岁尚小，读的书也不多，怎可妄自菲薄。”吴王笑道。
“小时候，你是最聪慧，连姜至简都说过，朕的三个皇子，你是最天资聪颖的。”皇上看着吴王，他的眼神看不出情绪。
吴王眉心微蹙，“父皇，儿臣不敢，姜夫子实乃谬赞，父皇天资聪颖，三岁熟读千字文，儿臣愚钝，千字文还是父皇教了几遍才勉强读顺。”
“少程，今夜雨下得极大，这夜里头最适合看书。”他把手中的书放在案上，吴王眼尖看清了那本书。
“父皇好兴致，不知父皇最近在看什么书？”吴王不动声色。
“《韩非子》，此书是你最喜欢看的。”
吴王愣了一下。
“这些时日想必朝堂之上有不少臣子在嚼舌根吧。”皇帝面无表情，吴王竟然猜不透他的心思。
“父皇，您是天子，何人敢置喙。”
“爱臣太亲，必危其身，人臣太贵，必易主位。”他直勾勾地看着吴王。①
“父皇，儿臣不比父皇博闻广识，何况这君臣之道，儿臣是臣，只知道父皇是父、亦是君。”吴王神色平静。
“少程，你的《治河疏》确实文采卓绝。”他意有所指，“当年姜至简为皇子开蒙，他便属意于你······”
“父皇······”此番试探味十足，吴王又怎会不知皇帝的意思。
“无妨，这姜至简说话虽直来直去，耿直中正，他为人臣确实从未虚言。”
“父皇，姜夫子已伏罪，父皇何出此言？”帝王心却是难猜。
“少程，朕今夜同你探讨这韩非子的见解，你似乎不甚明白。”
“父皇，儿臣记得主妾无等，必危嫡子，兄弟不服，必危社稷。”②
皇帝有一瞬间愣神，他看了眼吴王，缓缓说道：“你和你的几个兄弟······”皇帝欲言又止。
“父皇母后从未厚此薄彼，做儿子的又怎会不知足。”吴王眼底带着一丝冷意，他怎会不知父皇在试探他。
“少程······”他突然有些恍惚，这张脸有八分相似胡破晓，尤其是这眉眼，一模一样。
“儿臣在。”他挺直脊梁。
“你和姜至简果真没有结党营私？”皇帝脸色突然一冷。
吴王似乎早有准备，“父皇，儿臣知晓自己的身份，也谨记自己的身份，和姜夫子不过是探讨治水一事，何来结党营私？若说结党营私，儿臣与父皇又何曾不是结党？”他目光如炬，直视着皇帝。
皇帝愣了半晌，突然被吴王一番话弄得哑口无言，他缓了缓，笑道：“少程，你······”
“父皇，儿臣不过是个闲散王爷，又怎会阻了他人之路？何况······”说出这句话的时候，吴王心里突然有些难受，他知晓自己是异族，父皇不会有立储之意，自幼听母亲的安排，他安安分分做个闲散王爷，一辈子荣华富贵也不是不行。
“少程······你你可愿意？”怎会有皇子真的不想做皇帝。
“父皇。”吴王跪倒在地，“父皇是怀疑儿臣不臣之心吗？”
“少程，朕不该怀疑你的忠心。”皇帝急忙把他扶起来，吴王眼底一片澄澈，倒显得他疑心重重了。
“父皇，儿臣记得小时候，就在勤华殿里，父皇教儿臣和三弟写字，父慈子孝，兄友弟恭。”
皇帝突然语塞，他觉得自己这般试探，竟然在自己儿子面前显得如此无地自容。
李公公端着姜茶缓缓走进来，看见这父子神色有些异常，他进退两难。
“夜深了，你回去吧。”皇帝神色复杂。
“父皇······”
“少程，朕······吴郡的税银你可有······”他欲言又止，心里的话难以说出口。
吴王突然愣住。
“算了，是朕多虑了······”皇帝摆摆手，示意他退下。
吴王只是恭敬地行了礼，缓缓退出勤华殿。
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