烈日高悬，长安城被笼在一种沉甸甸的金色里。
脚下的路被日光晒得微微发烫，上面爬满了岁月的斑驳痕迹，遥遥望向远处的巍峨耸立的青砖城墙，竟不像人间的建筑，更像一头沉睡在关中平原上的远古巨兽，脊背横亘在天地之间，吞吐着千百年的风烟。
走近，城门之上“长安”两个镏金大字嵌在朱漆匾额里，阳光直照，折出耀眼的金光。
小鱼穿过城门的时，脚步不自觉地慢了下来。
厚重门洞里的凉意从头顶笼罩下来，她的影子被门槛一寸一寸地吞噬，从城门的阴影里滑进去。
然后光猛地涌了进来，扑面而来的是足以将人彻底淹没的喧嚣。
她站在原地，几乎被这景象推着往后仰了一下。
朱雀大街足有几十丈宽，平整的青石板铺得密密匝匝，两旁的商铺层层叠叠地挤过去，飞檐斗拱高低错落，挑出的旗幡在风里呼呼地翻着面儿，空气里什么味道都有，西域胡商带来的香料浓烈而辛辣，酒肆里飘出的酒香醇厚绵长，胭脂铺前华服的女子身上的香粉甜腻，鼻子像是进入了一个奇妙的世界，不仅如此，各种各样的声音缠在风里，乱哄哄地绞成一团，像是整座城都在同时张嘴说话。
小鱼觉得自己像一条误入大海的小溪鱼，四面八方都是陌生汹涌从未见过的水流。
她拼命地转着脑袋，左看右看，眼睛根本不够用，那些曾经趴在水草窝里听过传说，那些话本里吆喝着“长安长安”，此刻真真正正确确实实在她面前。
一百年来，她把这两个字在心里念了一遍又一遍，如今在记忆里的只言片语终于在她脚底下活了过来。
她站在朱雀大街上，仰着头，望着这些高得遮住了半边天的楼阁飞檐，觉得自己轻得像一片被风吹起来的叶子。
“别光顾着看。”
初一的声音从她身侧落下来，他走在她外侧，替她挡开了一个扛着货箱急匆匆跑过的力夫，力夫险些撞上她的肩膀，他偏了偏身子，侧着肩把那截冲撞隔在了自己的手臂之外。
他的目光扫过四周拥挤的人流，又落回她脸上，“跟紧些，当心被人流冲散。”
小鱼回过神来，“哦”了一声，下意识地往初一那边挪了半步。
最前面的应澄伸了个大大的懒腰，手臂举过头顶时骨节咔咔作响。
他打了个长长的哈欠，声音懒散地拖了出来：“这大半个月在马车上坐着，屁股都快和坐垫长到一块儿去了——”他拍了拍衣摆上并不存在的褶皱，桃花眼被日光晒得微微眯起来，“当务之急，是赶紧找个客栈，洗个热水澡，再结结实实睡上一觉。天大的事，等睡醒了再说。”
“这半月我们的确挺累的，我们先去找客栈吧。”寻微也赞同这个看法，她说着话目光极快地朝某个方向掠了一下。
应澄听到了她的声音，脸上一副松快模样，视线像是被吸引了一样，只是一瞬，他又把落在身旁之人身上的视线收了回来。
然而，他们很快就发现，在这个节骨眼上找客栈实在不是件容易的事。
第一家客栈，门脸敞亮，店小二笑容满面地迎出来，一听“住店”，脸上的笑便僵了一僵，随即换上了赔罪的模样：“对不住对不住，小店客房一个月前就订满了，客官您往西头再问问？”
第二家，门面稍小，掌柜的正在柜台上打算盘，头也没抬，手里算珠拨得噼啪响：“满啦满啦，别说客房，柴房都住人了，您再往前走走。”
连着问了五六家客栈，掌柜的皆是满脸堆笑地摆手赔罪，说客房早在一月前就订空了。
应澄从第六家客栈退出来时，方才被晒太阳积攒的惬意早已消了大半，他站在客栈门口的台阶上，望着长街，抱怨：“不会到了长安要露宿街头吧！”
云来客栈是第七家。
应澄双手抱臂，仰着头望了望客栈门上的金字招牌，又低头看了看地面，又抬头看了看招牌，来来回回两趟，终于把视线慢吞吞地收回来。
柜台前胖掌柜一直拨弄算盘，珠子噼里啪啦作响。
应澄没好气地问道：“掌柜的，还有上房吗？”
胖掌柜抬起眼来，目光在应澄那张桃花脸上停了一瞬，又扫过他身后跟着的三人：“四位都住店？”
“不会你家也没房了吧？”
“这长安城是平白多出了数万人吗？“应澄看到掌柜的神色，顿感不妙，“怎么连个下脚的地方都没有。”
他笑呵呵地撂下算盘，双手撑在柜面上，“几位客官想必是刚从外地来的吧？”
“你们有所不知——”他伸出一根圆滚滚的食指，朝窗外长街指了指，“下个月便是圣上的寿诞，这几日正是'万邦来朝'的千秋盛会，又恰逢公主生辰，西域三十六国、东海诸岛的使臣全涌进了长安城，光那仪仗队就排了三条街。别说住店了——”
“这些时日，您就是想在哪个胡同口蹲一晚，都得先跟乞丐帮主打个招呼。”
小鱼原本还仰着脑袋左顾右盼地看客栈厅堂里挂的绘着仙鹤的绢灯，听到这话，脑袋“唰”地转回来，眼睛瞪得圆溜溜的，凑到柜台前：“人这么多？那怎么办？我们总不能睡大街吧？”
应澄认命地叹了口气，从门柱上直起身，拍了拍衣摆上蹭到的墙灰，正准备转身出去再碰碰运气。
“不过——”
胖掌柜的话锋一转，拖了一个长长的尾音。他精明的眼睛滴溜溜地转了一圈，从柜面上摆着的账本上移开，又不紧不慢地扫过面前四人的脸，然后在嘴角浮起一个意味深长的笑意：“小店今日午时，倒是刚巧空出了两间天字号上房。”
小鱼的眼睛“噌”地一下亮了，她几乎整个人都趴到了柜面上：“那我们要了！”
“几位可是天大的运气。”
他不动声色地清了清嗓子，把账本往前推了推，“原本那两间房，住着一位西域小国的贵客——看样子，还是个年轻的王子呢，随从带了十几个，马都拴了两排。”
他顿了顿，见小鱼的耳朵已经竖起来了，他才满意地往下说：“谁承想——那位贵客昨儿个在朱雀街上纵马。朱雀街那是什么地方？那可是圣上出入的必经之路，寻常人走路都得靠边。他倒好，飞马一冲，正正撞上了当今圣上最疼爱的昭阳公主的华驾。”
胖掌柜说到“昭阳公主”时，双手甚至朝着皇城方向做了个辑礼。
“公主吓了一跳，凤驾都歪了。公主那是什么脾气？当今圣上的掌上明珠，打
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