71. 论行贿的艺术
夜风卷着尘土，往人鼻子里钻。
营地里弥漫着一股焦躁的油墨味，混杂着汗臭。
几十个火把将这片荒地照得透亮，把每个人的影子都拉得老长，死死钉在地上。
负责核查日期的主事王翰林，眼眶周围熬出了一圈青黑。
他盯着账页上那个模糊的墨点，觉得眼前的字迹有些重影。
“景泰四年……九月……采买西瓜三百斤？”
他低声念叨了一句，喉咙干涩得像是吞了一把沙子。
九月的幽州，哪来的西瓜？
王翰林猛地抬起头，看向流水线的下一环。
“老张，这一笔不对。”
被称为老张的官员甚至没抬头，手里的算盘珠子拨得噼啪作响，听得人心慌。
“记下来，这可是这一炷香里的第三个了。”
自从沈怨定了这套互相纠错的规矩，营地里那种同僚间虚与委蛇的客套就没了。
每个人都像是红了眼的赌徒，盯着上一道工序递过来的活计，只盼着能从里面抠出点错漏。
毕竟，那是实打实的口粮和水。
孙德海提着那根牛皮鞭，慢悠悠地在人群里晃荡。
他也不打人，偶尔甩个鞭花，那破空的声音就像悬在头顶的剑，让人不敢有丝毫懈怠。
远处官道上忽然传来一阵马蹄声。
声音不大，但在只有算盘声的夜里显得格外突兀。
马顿腰间的绣春刀微微一错，人已经横在了营地入口。
一辆不起眼的青布马车停下，车帘掀开，走下来一个管家模样的中年人。
衣衫整洁，连鞋底都没沾多少泥，跟这群灰头土脸的官员形成了鲜明对比。
那人冲着马顿拱了拱手，脸上挂着那种在大宅门里练出来的、恰到好处的谦卑。
“军爷辛苦。”
“奉我家主人之命，特来为沈大人送些程仪，以助军需。”
马顿没动，甚至没正眼看他。
“谁是你家主人？”
管家笑了笑，从袖中取出一张名帖，双手递上。
“我家主人姓李。”
这一个字就够了。
在大周的京城，能让家奴只报个姓就畅通无阻的，只有那位当朝宰相，李半。
……
沈怨的帐篷里。
管家躬着身子，语气里透着一股子令人不适的熟络。
“相爷听闻沈大人北上彻查军粮案，一路风餐露宿，实在是心疼不已。”
“相爷说，沈大人是国之栋梁，此去幽州，山高路远，民风又……彪悍，总有些不服王化的刁民，万事都要小心。”
他一边说，一边用余光去瞟沈怨。
沈怨坐在案后，指甲无意识地划拉着桌面上的木纹，发出轻微的沙沙声。
她脸上没什么表情，既不像是受宠若惊，也不像是要发作。
管家心里稍微定了定，拍了拍手。
两个健仆抬着一只半人高的黑漆木箱走了进来，沉重地放在地上。
箱盖打开。
黄澄澄的光芒瞬间溢了出来，在帐篷顶上投下一片晃眼的虚影。
整整一箱金条。
码放得整整齐齐，像是一堵坚实的墙。
管家见沈怨的目光落在那箱金子上，嘴角的笑意深了几分。
“沈大人，相爷说了，这只是些许心意。北境天寒，大人置办些衣物也好，犒劳下属也罢，都随大人心意。”
“只要大人此行……顺顺利利，平平安安的就好。”
这话里的意思，只要不是傻子都能听懂。
拿了钱，就闭嘴。
别查得太深，别做得太过，走个过场，然后大家相安无事。
沈怨终于动了。
她站起身，走到箱子前，蹲了下来。
她伸出手，拿起一根金条，在手里掂了掂。
分量很沉，压手。
然后，她做了一个让那管家眼皮一跳的动作。
她把金条凑到嘴边，毫不客气地咬了一口。
“咯嘣”一声。
一道清晰的牙印留在了金条上。
“成色不错。”
沈怨吐出两个字，又拿起另一根，像是在菜市场挑拣萝卜的大妈。
“分量足吗？”
她抬起头，看着管家，眼神里只有单纯的、对钱财的审视。
“可别是外面包金，里面是铜的。我这人算账，最恨缺斤短两。”
管家的笑容僵了一下，大概是没见过哪位朝廷命官是这副做派。
“沈……沈大人说笑了，相爷送出的东西，岂会有假？”
“那就好。”
沈怨似乎满意了，随手将两根金条丢回箱子里。
金条撞击在一起，发出沉闷的声响。
“替我谢谢相爷。”
她站起身，拍了拍手上的金粉。
“告诉他，这笔钱，我会一五一十，全都用在查案上。”
“保证让幽州府的每一笔烂账，都对得起他这份心意。”
管家愣住了。
这话听着怎么这么不对味？
这是答应了，还是没答应？
可沈怨已经没了继续聊天的兴致。
“李狗，送客。顺便把箱子抬到我床头，这东西金贵，我得看着。”
管家被李狗“请”出帐篷时，脑子还有点发懵。
事情好像是办成了，钱收了。
但回头看那顶在火光中沉默的帐篷，他心里总觉得哪里虚得慌。
……
管家前脚刚走，裴度后脚就掀帘子进来了。
他看着那一箱子金灿灿的东西，脸色难看得像是吞了只苍蝇。
“大人，这……这可是李相的东西。”
裴度压低了声音，像是怕隔墙有耳。
“咱们就这么收了？”
沈怨瞥了他一眼，眼神像是在看一个不通世务的书呆子。
“不收？”
“送到嘴边的肉，为什么不吃？你嫌它烫嘴？”
“可这是烫手啊！”
裴度急得在原地转圈，手里的折扇都要被捏碎了。
“收了这钱，咱们这案子还怎么查下去？这叫受贿！传出去，您的名声……”
“名声能换几碗水喝？”
沈怨打断他，走到案前，铺开一张新纸。
“裴度，磨墨。”
裴度一愣，虽然不明所以，但身体已经下意识地开始研墨。
墨汁的香气很快在帐篷里散开，冲淡了原本的尘土味。
沈怨提笔，蘸饱了墨，手腕悬停在纸张上方。
她想了想，在纸的顶
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