寅时三刻，夜色如墨，但北方的天际已被火光和浓烟染上一层不祥的暗红。紫宸殿内，烛火通明，将每一个人的影子都拉得细长而扭曲，投在冰冷的金砖地面上，如同此刻殿内众人紧绷欲断的心弦。
李治躺在御榻上，盖着厚厚的锦被，脸色苍白如纸，胸膛剧烈起伏，不时爆发出撕心裂肺的咳嗽。叛军夜闯宫禁、喊杀震天的消息，如同最后一根稻草，压垮了他本就油尽灯枯的身体。惊怒、恐惧、不敢置信交织在一起，让他一时间竟说不出完整的话来，只是用颤抖的手指，指着殿外火光冲天的方向，喉咙里发出嗬嗬的响声。
“陛……陛下！是荆王！是江夏王！他们……他们打着‘清君侧’的旗号，从玄武门杀进来了！口口声声要……要诛杀皇后和转运使李公！”一名内侍监连滚爬爬地冲进来，脸上沾着不知是谁溅上的血点，声音因为极度的恐惧而变了调。
“逆臣！逆子！”李治终于从牙缝里挤出几个字，随即又是一阵猛咳，几乎喘不过气来。他虽病体缠身，但并不糊涂，“清君侧”这三个字背后的血腥与野心，他太清楚了。**他挣扎着想要坐起，却被一阵眩晕击倒，只能无力地瘫在榻上，眼中充满了愤怒、痛苦，还有一丝深藏的、对自身无力掌控局面的悲哀。
与皇帝的惊怒交加形成鲜明对比的，是皇后武媚娘。
她已褪去了睡袍，换上了一身便于行动的深青色窄袖胡服，长发简单地绾在脑后，用一根玉簪固定。脸上脂粉未施，却更显出一种凛然不可侵犯的威严。她站在御榻旁，身姿挺拔如松，面对殿外越来越近、越来越清晰的喊杀声，脸上看不到丝毫惊慌，只有一片冰封般的沉静与肃杀。那双凤目之中，寒光闪烁，仿佛能穿透宫殿的墙壁，直视战场上的一切。
“陛下龙体欠安，勿要动怒，小心伤了根本。”她的声音平稳而清晰，带着一种奇异的安抚力量，仿佛外面不是生死搏杀的战场，而只是一场喧闹的庙会。“不过是几个利令智昏、不自量力的跳梁小丑，掀不起什么风浪。程将军忠心可鉴，北衙禁军训练有素，定能平息叛乱，保陛下与大内安然无恙。”
她语气越是平静，越是衬得殿内其他宦官宫女的瑟瑟发抖和皇帝的惊怒无力。这种临危不乱、甚至可以说是冷酷的镇定，让人不由自主地感到一种信服和……畏惧。**
“程务挺！**”武媚娘提高声音。
“臣在！”程务挺甲胄铿锵，再次踏入殿内，身上还带着殿外的寒气与一丝淡淡的血腥味。他单膝跪地，抱拳道：“禀陛下、皇后娘娘，叛军主力约四五百人，臂缠白巾，多为亡命之徒及部分不明身份的军士。其前锋已突破嘉猷门，正分作两股，一股约百余人，由江夏王李道宗率领，猛攻通往内廷的永安门；另一股约数十人，似乎试图绕过主战场，朝两仪殿方向迂回。玄武门仍在叛军控制之下，但蒋王、霍王所部被臣调集的援军阻于城门附近，难以深入。独孤谋叛变，玄武门失守与其有直接关联。**”
程务挺的汇报简洁明了，瞬间将混乱的战场形势勾勒清楚。
“叛军有多少弓**？**可有甲胄？”武媚娘问出一个关键问题。
“弓**不多，甲胄亦稀少，多为轻装短兵。**但其凶悍异常，且似乎对宫禁路径颇为熟悉。”
武媚娘微微颔首，心中已有计较。叛军人数不占优，装备亦不精良，唯一的优势是突然性和内应。**如今突然性已失，内应（独孤谋）暴露，只要顶住其最初最凶猛的攻势，等外援一到，或宫内守军完成集结反击，叛军必败无疑。
“程将军，本宫命你：”武媚娘的声音陡然转厉，带着不容置疑的决断，“第一，不惜一切代价，死守永安门及通往紫宸殿、两仪殿的所有要道！绝不能让一个叛军踏入内廷核心区域！告诉将士们，陛下与本宫就在此处，与他们同在！凡有斩获、力战不退者，事后必有重赏，官升三级，赐金百两！临阵脱逃、畏敌不前者，诛九族！”
“第二，立刻派出你最信得过的心腹，持陛下与本宫的信物，分多路突围出宫！一路前往转运使司，命李瑾立即调动一切可用之兵，尤其是神策军留守兵马，火速前来救驾，并封锁长安各门，不许任何人趁乱出入！一路前往右金吾卫、左骁卫等南衙诸卫府，命其立即整军待命，没有陛下与本宫的明确旨意，不得擅自调动一兵一卒，违者以谋逆同党论处！”这一手极为厉害，既调动忠于自己的力量，又防止了其他可能心怀叵测或观望的军队卷入，造成更大混乱。
“第三，立即派人控制宫中各处门户、水井、膳房及仓廪！谨防叛军或其内应纵火、下毒、制造更大混乱！所有宦官、宫女，立即回归本处，不得随意走动，违令者斩！各殿门窗紧闭，无令不得开启！”
“第四，派人去接太子（李弘）和几位年幼的皇子公主，全部接到紫宸殿偏殿集中保护！命殿中省和内侍监，立刻清点所有在宫内值宿的官员、宦官，凡有行迹可疑、无故失踪者，立刻记下，事后严查！**”
一条条指令，清晰果断，从她口中吐出，没有丝毫犹豫和停顿，仿佛早已在心中推演过无数遍。从军事防御到情报传递，从内部维稳到皇室成员保护，甚至事后的追查线索，都考虑得面面俱到。这种在巨大危机下依然保持的缜密思维和铁腕作风，让在场所有人，包括程务挺在内，都为之心折同时又不寒而栗。**
“臣，领旨！”程务挺大声应诺，心中最后一丝因为皇帝病重、皇后是女流而产生的疑虑也烟消云散。此刻的武皇后，就是这座宫殿、乃至整个大唐帝国最坚定的主心骨。**他再次行礼，转身大步流星地走出殿外，一连串急促而有力的命令声随即在殿外响起。
武媚娘又转向侍立一旁、虽然脸色发白但强自镇定的上官婉儿：“婉儿，取纸笔来。**本宫要拟旨。”
“是，娘娘。”上官婉儿迅速备好笔墨。
武媚娘略一沉吟，提笔疾书。她先以皇帝的口吻，草拟了一份紧急诏书，痛斥荆王李元景、江夏王李道宗等人“纠合凶徒，夜犯宫闱，图谋不轨，罪同谋逆”，宣布剥夺其一切爵位官职，天下共讨之。同时，明确授权北衙禁军、神策军及各卫府，遇叛军可格杀勿论，有能擒斩贼首者，封侯赏万金。这是夺其名分，定其罪性，鼓舞平叛军心。**
接着，她又以皇后名义，草拟了一道懿旨，晓谕宫中所有人等，安心守职，不必惊慌，凡有助于平乱者，重赏；凡有勾结叛乱、散布谣言者，立斩不赦。这是稳定宫内人心，防止内部生乱。**
写完后，她将诏书和懿旨拿到李治面前：“陛下，情势危急，需立刻明发诏旨，以定人心，正视听。请陛下用印。”
李治艰难地抬起头，看了一眼诏书内容，尤其是“罪同谋逆”、“格杀勿论”等字眼，嘴角抽搐了一下，眼中闪过一丝复杂。这毕竟是他的叔父和兄弟。但耳畔越来越近的喊杀声，以及武媚娘那不容置疑的眼神，让他明白，此刻已无退路，不是你死，就是我亡。他颤抖着手，指了指御榻旁的一个锦盒。上官婉儿会意，取出“皇帝之宝”玉玺，在武媚娘的指示下，重重盖在诏书和懿旨之上。
“立刻着人誊抄多份，由程将军安排人手，在宫内各处张贴，并设法送出宫外，晓谕百官军民！”武媚娘将盖好玺印的诏书交给一名心腹宦官，厉声吩咐。
做完这些，她才稍稍缓了一口气，但目光依然锐利如鹰，扫视着殿内。太子李弘和几位年幼的皇子公主已被安全接到偏殿，由可靠的侍卫和乳母保护着。**殿内外的侍卫明显增多，且都是程务挺亲自安排的北衙禁军精锐，刀出鞘，箭上弦，戒备森严。
“娘娘……叛军……叛军会打进来吗？**”一个年纪尚小的公主忍不住带着哭腔问道，她从未经历过如此可怕的夜晚。
武媚娘走到她面前，蹲下身，轻轻拭去她脸上的泪珠，声音放缓，却带着无比坚定的力量：“不会。有母后在，有程将军和那么多忠勇的将士在，没有人能伤害你们。乖乖待在这里，很快，一切就会结束。”她的安抚起了作用，孩子们渐渐停止了哭泣，依偎在一起。
安抚完孩子，武媚娘走回御榻边，看着形容憔悴、眼神涣散的李治，心中掠过一
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