秋意已深，魏州城头的风带着刺骨的寒意，卷动着明珠大旗，猎猎作响。
北朔王帐内，一位身着南朝官服的使者刚刚离去，留下的话却如投入湖巨石，在北朔君臣心中掀起波澜。
朝廷的提议简单直接，甚至堪称慷慨，只要北朔愿与朝廷联军，剿灭逆贼宁令仪及其部众，事成之后，魏州之地尽归北朔，若北朔能自取镇州，朝廷亦予以承认。
帐内几位心腹将领呼吸都急促了几分。
魏州本是他们流血流汗打下来，却被宁令仪巧妙周旋迟迟未能完全掌控的肥肉，如今南朝竟愿拱手相让？
只需要杀了宁令仪。
是，他们是拿了宁令仪的银子，那又如何？
“可汗！”一员悍将忍不住出声，“南朝朝廷虽无信，但此议于我大利！那宁令仪终究是南朝公主，心向南朝，眼下不过是利用我等！如今她羽翼渐丰，岂会真将河朔献于可汗？不如趁此机会……”
“够了。”拓跋弘打断他，声音听不出喜怒。
宁令仪，那个女人就像草原上最狡猾的狐狸，每一次看似退让，实则都埋着更深的心思。
这半年来，她治理魏州幽州的手段，他看在眼里，惊在心里。
她竟在废墟之上生生重建了秩序，拥有了与他们讨价还价的底气，朝廷此举，无非是驱虎吞狼，但他拓跋弘，岂是甘为人刀之辈？
只是，这条件确实诱人。
*
魏州府衙内，宁令仪看完了关于朝廷使者抵达北朔大营的密报，她将密报递给农子石，农子石快速扫过，眉头紧锁。
“殿下，朝廷这是要行借刀杀人之计，且出的价码不小。”农子石沉声道，“拓跋弘虽未必全信，但难保不动心，我们必须有所行动，不能将主动权完全交予他人之手。”
话音刚落，一旁的王猛子踏前一步，甲叶铿锵，他脸上旧疤在昏黄的光线下更显狰狞。
“殿下，”他斩钉截铁道，“末将请命！给我一支精锐，末将愿率军直插敌腹，为殿下撕开这僵局！不管付出何等代价，必搅他个天翻地覆，为我大军争得先机！”
薛成也随之沉声道：“末将麾下副将赵昆，勇毅果敢，可协同猛子，三万精兵，足以执行奇策。”
宁令仪转过身，逐一扫过诸人，城楼下的军营传来隐约的操练声，与萧瑟秋风交织在一起，似乎战鼓将起。
良久，她吐出一口气，白雾在寒冷的空气中氤氲开。
“准。”
“王猛子，赵昆，命你二人点齐三万精锐，即日筹备，明夜子时，依计出兵。”
她走到二人面前，目光灼灼，“此去凶险异常，关乎全局胜负，我要的不是匹夫之勇，是胜利，无论如何，给我活着回来。”
“末将遵命！必不辱命！”两人单膝跪地，抱拳领命。
是夜，无星无月，寒风凛冽。
三万铁骑人马衔枚，蹄裹厚布，如同无声的暗潮，悄然涌出魏州城，迅速消失在浓稠的夜色里，去向成谜。
宁令仪站在最高的望楼上，目送着那片黑暗彻底融入远方，冰冷的夜风吹拂着她的脸颊，却吹不散心头的沉重与期盼。
送走大军，宁令仪并未停留。
她转身，声音冷静：“备马，去北朔大营。”
北朔王帐矗立在苍茫夜色中，如同巨兽蛰伏。
帐内与帐外仿佛是兩個世界，空气中弥漫着一种独特的香料气味，温暖却带着异域的压迫感。
拓跋弘屏退了左右，独自坐在铺着厚厚兽皮的主位上，对宁令仪的深夜到访似乎并不意外。
半年来，他们数次相见，多是剑拔弩张的军务磋商，或是暗藏机锋的利益划分，像此刻这般，竟是第一次。
宁令仪解下披风，露出略显单薄的青衣。
她在拓跋弘对面的毡垫上坐下，接过他递来的一杯温热的马奶酒，却没有喝，只是捧在手心，汲取着那一点暖意。
帐内很安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声，以及远处隐约传来的巡夜马蹄声。
她垂眸看着杯中乳白色的酒液，良久，才轻声开口，声音带着一丝罕见的飘忽和倦意：“这帐里的暖意，倒让我想起小时候母妃宫里的地龙，也是这般，外面天寒地冻，里面却暖得让人想睡。”
拓跋弘握着银杯的手微微一顿，目光落在她低垂的睫毛上，没有打断，听她说着。
“我母妃，她叫玉娘。”宁令仪像在自言自语，又像在倾诉一个埋藏已久的故事。
“名字很普通，对吧？她原本只是官家小姐身边的丫鬟，那年父皇南巡，偶遇那家车驾，马匹受惊，险些踏伤路边的卖菜老翁。当时乱作一团，那家小姐吓得花容失色，家丁们也慌了手脚。只有我母妃，想也没想就冲了出去，一边厉声呵斥，一边用身子护住了那老翁……”
“就是那么一瞬间，父皇说，他看到了宫里从未有过的鲜活，后来父皇宣那家小姐入宫，那家以为是天大的恩宠，欢喜得不知如何是好。”
“可父皇见了那精心打扮的千金，兴致索然，反而问起了当时那个胆大包天的丫鬟。”
“他问我母妃：你叫什么？”
“母妃低着头答：奴婢玉娘。”
“就这么简单，她进了宫，成了玉贵妃。”
帐外的风似乎小了些，帐内更显静谧，只有她的声音低回。
“宫里日子难熬，勾心斗角步步惊心。母妃她其实骨子里很刚强，但她从不出头争抢，只是用尽全力地护着我，她教我识字，教我明理，教我即便在深渊里也要看着光。”
宁令仪的声音微微哽咽了一下，她迅速低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶：“她一定想不到，她尽力想让我平安顺遂，我却最终走上了最凶险的这条路，动刀兵，涉乱世，与她所愿背道而驰。”
拓跋弘沉默地听着，目光从未离开她。
眼前的她褪去了所有铠甲，露出内里的柔软，这些话，她从来未曾对他说过，众人眼中的她，一直都是骄傲的，稳重的，胸有成竹的。
可今天，她想母亲了。
他看到她纤细的手指无意识地抓着衣角，指节纤细，他心中微动。
良久，他低沉的声音打破寂静，带着一种罕见的温和：“她若看到如今的你，也为骄傲的。她赋予你的勇气和坚韧，正在庇护更多的人，她是一位了不起的母亲，你也是她最骄傲的延续。”
宁令仪抬起头，眼中水光潋滟，却强忍着没有落下。
她摇了摇头：“不
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