256.小桃给苏砚准备桂花糕

苏砚忽然放下硫磺，从怀里掏出个油纸包：

“这是小桃让我藏的，她说等我想吃的时候吃一颗，不过现在，”

他小心翼翼地展开油纸，里面是几块用枫叶包着的桂花糖，糖块上还沾着些细碎的花瓣。

苏砚捏起一块糖，递到姜清芷面前，笑着说：

“小姐，你试试这个糖，真的很甜的。”

姜清芷没接，反而有些疑惑：

“这不是你上战场备的吗？”

苏砚轻轻摇了摇头，目光柔和地看着她：

“小姐，不管什么时候，你要是吃一颗这糖，就会觉得生活能好很多。战场上苦，可生活里得有点甜，你比我更需要这份甜。”

姜清芷接过糖，放在鼻尖轻嗅，桂花香混着枫叶的苦涩，让她想起儿时在姜府后院，老夫人总爱用新摘的桂花做糖。

那时的岁月安稳得如同春日里的一池静水，哪有如今这般风云变幻。

“小姐，其实我一直想问，”

苏砚突然开口，打破了寂静，

“林相手里势力那么强大，咱们真的能赢吗？他在朝中党羽众多，咱们不过是些想要守护一方安宁的普通人罢了。”

姜清芷没有立刻回答，她走到老槐树下，借着月光，仔细端详着树干上密密麻麻的刻痕。

有些是孩子们学写字时留下的，有些是猎户做的标记，而更多的，是像苏砚这样的年轻人刻下的誓言。

“你看这棵树，”

她伸手抚摸着粗糙的树皮，

“它经历过多少次风雨，被雷劈过，被火烧过，可它依然活着，而且每年春天都会长出新芽。”

“我们就像这棵树，虽然林相势力强大，但只要我们的根还在，希望就在。”

苏砚望着姜清芷，眼神坚定：“小姐，我明白了。”

姜清芷轻轻颔首，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹：

“明白就好。去收拾行囊吧，仔细些，别漏了紧要物事。尤其多装些药材——边关苦寒，上次刘将军派人传信，说军医署的金疮药已见底了。”

苏砚闻言，手按在腰间的佩刀上重重一揖：

“是，小姐！我这就去清点驮马，把您上次配的止血散多装两匣。”

苏砚掀开门帘走进马厩时，月光正斜斜切过木梁，在青石板上投出冷硬的棱线。

他刚蹲下身解开驮马的缰绳，就听见身后传来熟悉的布鞋底蹭地声——小桃抱着个粗布包袱，辫梢的红头绳晃成一团火苗。

“又偷跑出来？”

他头也不抬，指尖在马腹上轻轻叩了叩。

小桃哼了声，将包袱重重搁在马鞍上：

“少管我！”

包袱散开一角，露出里面用油纸包着的菱形物事，

“给你的，路上吃。”

苏砚挑眉：

“粟米饼？”

“桂花糖糕。”

她别过脸去，声音轻得像风吹过草叶，

“新学的方子...没烤焦。”

他忽然笑了，缓缓说道：

“桃掌柜亲自下厨，我可得供起来。”

小桃看着苏砚说道：

“少油嘴滑舌！”

却从袖中掏出个油纸包，里面躺着半块裹着枫叶的糖，

“这个给你含着，明日卯时出发，夜里赶路困了就咬一口。”

苏砚望着糖块上细碎的花瓣，想起三日前她在老槐树下塞给他油纸包时的模样：

“小桃，你总把甜的留给我，自己呢？”

“我...我不爱吃甜。”

她梗着脖子反驳，却被他一眼识破——她指尖还沾着糖霜，袖口飘出若有若无的桂花香。

他忽然收敛笑意，从怀里摸出个木雕小狮子，塞进她掌心：

“替我收着，等我回来。”

狮子鬃毛刻得歪歪扭扭，是他昨儿躲在马厩里刻了半夜的成果。

小桃攥紧木雕狮子，指腹摩挲着歪扭的鬃毛。

喉间涌起股酸涩，她却仰头笑了，露出梨涡：“苏砚，等你回来——”

夜风卷起她额前碎发，后半句被吹得支离破碎。

她慌忙伸手按住乱飞的发丝，却见他在月光里笑得明亮：

“等我回来，要吃你做的糖糕，十块，不，二十块！”

“做梦！”

小桃跺脚，却从袖中掏出个锦囊塞给他，

“里面是我编的平安结，不许弄丢了！”

苏砚接过锦囊时，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年握药杵磨出来的。

他忽然伸手轻弹她额头：

“知道了，桃掌柜的军令，在下岂敢不从？”

小桃揉着额头瞪他，却在看见他腰间晃动的草编铃铛时，忽然红了眼眶。

苏砚轻轻抬眸，目光温柔地落在小桃身上，唇角微微上扬，带着几分笑意又有一丝不舍：

“小桃掌柜，你先回去照顾小姐吧。这明日我就得出发去

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