三日后的早上，薛婵和江策回程宅归宁了。
迎接他们的是薛承淮与周娘子。
程怀珠更是在薛婵一进门的时候就飞奔过来，周娘子都还没来得及叫住她，人就已经跑到了两人面前。
她兴高采烈地想要去拉薛婵的手，余光瞥见江策，笑意瞬间没了。
“哼！”
程怀珠没说话，又觉得自己的情绪流露的太明显。
思索了一会儿。
她向江策挤出个假模假样的笑，轻轻拉走薛婵。
江策站在石阶上，睁大眼，怎么都琢磨不透。
他没招惹过程二姑娘吧，怎么感觉好像她一直都不待见自己呢？
一定是错觉。
江策大步走下石阶，跟在两人一旁到了花厅。
薛承淮正柔声细语和薛婵说话。
“小婿拜见岳父！”
江策直接大步上前，作揖改口，声音亮得惊飞了鸟雀。
薛承淮抬起脸，笑意一下子僵住。
江策想：这不是错觉。
于是他又恳切地唤了声岳父，腰更弯，礼更全。
薛承淮侧头细细打量了眼立在一侧的薛婵，才又暗暗叹了口气：“泊舟，不必多礼。”
江策眼一亮，胆子大了些，围在薛承淮身边左一个岳父，又一个岳父。
直到程瑛等人下了朝，几人在一起吃了归宁宴，薛承淮把他叫走了。
江策跟在身后：“岳父，有什么要嘱托小婿的吗？”
薛承淮走在前头，握紧了手里的拐杖。他根本不想再听到“岳父”两个字了。
“是有事找你。”
“好的岳父。”
两人渐行渐远，薛婵回到了她之前住的屋子里。
除开已经没有她的东西以外，一切如旧。
程怀珠不知什么时候进来了：“我有时候走到这里来，总感觉你还没有出嫁。你只是出门去了，等到晚上，等到第二天的时候你就会回来。我们两个依旧住在一起，读书写字，捶丸翻绳。”
她坐在空荡荡的床沿，低头失落。
薛婵挨着她坐下：“怀珠，无论我是否出嫁，咱们都是姐妹。等改日一起去三清观拜真人好了，咱俩向真人上神恳求，下辈子还做姐妹。”
程怀珠被她逗笑，歪着头靠在薛婵肩膀上：“我又不是小孩子了，你总爱像小时候那样哄着我玩儿。”
薛婵拍拍她的手：“我乐意，别人想哄我还不哄呢，我就哄你呀。”
“扑哧”程怀珠笑出声，转过脸去整张脸埋在她肩窝打颤。
“那我觉得做小孩儿也挺好的，有这么多人对我好。”
“你值得的，怀珠。”
程怀珠打了个哈欠，已经有些发困。
薛婵脱了鞋，和她一起躺下去午憩。
云生明夏放下帐子，外头有些灼人的日光透进来，柔和明亮。
程怀珠也没说什么，只是抱着她的手臂，抱得很紧很紧。
薛婵轻声问她：“怀珠，你是有什么心事吗？我瞧你近来有些闷闷不乐的。”
将自己埋在被中的程怀珠睁开眼，有些出神。
那是几日前，她溜进程清霈的书房去看书。
平日里有些书他是不让她看的，不过程怀珠就趁他不在的时候溜进去看，掐着下朝的时间再溜出去。
她干过很多回了。
几日前，她同样溜进了书房。
还没到时候就听见外头有说话的声音，她怕直接出去撞上程清霈，待在里头又会被抓包，干脆躲进了他往日里用来装书的箱子里。
她就躲在里头，听外头的声音。
不多时，听见了程瑛的声音，随后又是程清霈的。
隔着箱子，程怀珠听见父亲的声音有些微微颤抖：“清霈，你就为何执意要重启同州案？”
程清霈道：“为了公正，为了清白，为了含冤之人沉冤昭雪。”
他声音朗朗掷地，又问程瑛：“父亲，儿自幼读书识礼，您教导的，就是如此。难道，这是错误吗？”
程瑛吸了两口气，语气十分严肃：“清霈，你知道为什么当初哪怕有蹊跷，陛下还是要将邓家斩首吗？”
程清霈怔愣了一瞬，又定定道：“是因为陛下做错了。”
“不！贪墨赈灾银，延误赈灾，致使百姓生怨，暴乱。”
程瑛反驳他，随即道：“因为这样的事情足以动摇民心，而比起真相，稳住民心才是第一选择。就算没有邓家，也有王家，李家。总之，不会是天家的过错。”
他进一步，质问程清霈。
“而你如今，要陛下重启同州案，不就是在逼陛下承认过错吗？你能保证你手中的证据能将事情查得彻底吗？你能给陛下一个交代吗？知不知道，或许......你的仕途，就走到头了啊。
“清霈......你会后悔的。”
程瑛已经不忍，即使在箱中，程怀珠依旧感受到了酸楚不舍。
她蜷缩在箱中，捂着嘴没有哭出来。
她的哥哥，自幼高朗正直，寒窗苦读十余载，十六岁就中了进士，殿试更被皇帝钦点探花。
程清霈依旧温和，抬眼看父亲的眼神却极其坚定。
他轻轻笑起来，撩袍跪地，问程瑛。
“父亲年轻的时候为一对林氏母女喊冤，冒着生死险阻，甚至化作乞者奔走千里，一路状告进京。后来甚至下了大狱，差点冤死。”
他问他。
“您后悔吗？”
程瑛一瞬间愣在原地，谁不出话来。
那个时候，他在狱中，帮他上表的邓惠也是如此问他的。
他当时是如何回答的呢？
“不悔”
程清霈哑着声，含泪带笑，继续问他。
“若重来一次，还会再做吗？”
程瑛闭上了眼。
“会”
程清霈笑起来，拜服在地叩首。
“清霈是父母一手教导出的孩子，自幼承训，不敢辱没。怀珠还没有婚嫁，请父亲将不孝儿，从程家族谱上除名吧。”
程瑛跌坐椅上，伏桌掩面。
箱子里的程怀珠都不知道蜷缩了多久，她就默默哭啊哭，哭到睡着了。
“怀珠？”
见她久久没有回答，薛婵以为她睡着了。
怕她闷到自己，薛婵掀起一截被角，去摸她的脸，却摸到了两行泪。
“怎么了？”
程怀珠淡淡笑了笑，埋进她怀里嘟囔道：“没什么，就是太想你了。”
薛婵和江策是快傍晚才离开程宅的，程怀珠有些恋恋不舍。
薛婵笑道：“等改日，我下帖子请你还有萧三姑娘到府上玩儿。”
程怀珠点了点头。
等到两人离得有些远了，几乎看不见了，她才收起笑。
程清霈柔声道：“怀珠，我和父亲给你带了吉祥铺子的桂花糖饼回来。你不是前几日一直闹着要让人去买吗？”
程怀珠仰起头，眼睛登时就红了。她撇嘴没哭，只是泪眼婆娑。
程清霈笑道：“怎么了？你要是舍不得峤娘......”
“哥哥，我不嫁人了。”
他本想掏帕子给程怀珠擦泪，谁知她脱口就是这样一句孩子气的话。
程清霈有些无奈：“好好的，说这些傻话做什么。”
程怀珠抬首抹了泪，吸了吸鼻子，认真道：“我是认真的，我不嫁人了，咱们一家人在一起就好。”
“怀珠……”
程清霈抬手，柔柔落在她发顶，良久后才道。
“好了，风冷别站在外头了，快回去和你的丫头们吃糖饼去吧，放久了可就不好吃了。”
“嗯.....”
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薛婵和江策坐着马车回去，江策凑到他耳畔，轻轻吐气：“咱晚上吃桂花糖饼吧，你想吃糖饼吗？”
薛婵懒懒道：“随便。”
江策没在说话了，只靠在她身侧也小憩起来。
两人依偎在一处，等到侯府时天已经暗了。
江策乐呵乐呵做糖饼给薛婵，又拉着她到园子去掸最后一秋桂花。
薛婵和他在淘洗桂花，外头有人递了请帖来。
“哪来的？”
“说是永宁巷沈宅的。”
薛婵想了想，自己好像没怎么认识沈姓人家。
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