克劳狄亚踏上一片陌生的土地。
“这是哪儿？”幻影移形令她头晕目眩，不得不扶着巴蒂·克劳奇的肩膀站稳。
“我本来还想问斯内普多要些魔药，结果你把他气坏了。” 巴蒂·克劳奇笑容可掬地抱怨她，“这是在峰区，附近有一个小镇叫什么卡斯尔顿，我也是第一次听说这个地方，好像没有巫师定居。”
他们踩着嶙峋的石块越过荒野，开始攀登，鞋子和长袍被溪水浸得透湿。山脊上矗立着一座小巧的城堡，每一个窗口都透出澄明灯光，像黑夜里的灯塔。
“佩弗瑞尔城堡。”巴蒂喘了口气，用下巴点了点，“不知道为什么，忽然就觉得这座城堡就应该属于他，非让我来修缮——我有时候不得不牺牲睡觉的时间，这一年过得可真不怎么样！”
“听上去很耳熟……是个巫师家族？”
“我想不是，一点儿魔法痕迹都没有。”巴蒂·克劳奇眺望着目的地，“巫师的居所即便暴露在麻瓜眼前，也不会败落得很彻底——就在一年前，这里烂得只剩半座塔楼。”
“啊！”克劳狄亚忽然大叫起来，心满意足地看着巴蒂·克劳奇被她吓得一个趔趄。
“我想起来了——是佩弗利尔，佩弗利尔家族！”她露出一副得意洋洋的神色——还在麻瓜小学就读的时候，她总是这样自豪地带来她的成绩单，然后被老巴蒂·克劳奇批评，说她不够谦逊，不应满足于微不足道的小成就，而是应该和那些比她更优秀的人相比。
“让我想想……啊！”巴蒂也配合地装模作样苦思起来，“那天我去，正碰上佩迪鲁愁眉苦脸地往外走，问我认不认识什么纹章学者，黑魔王要他查一个纹章。”
“再有不到五年就‘2’字头了，还纹章！”她咕哝着，“估计都没人知道什么是‘纹章’了，说不定还以为是套袖①！”
“黑魔王会重现那种荣光的。”巴蒂倒是欣然，“他母系一定来自某个高贵又古老的家族。”
“佩弗利尔家族就蛮古老的，最后一个有记载可查的佩弗利尔是罗莎·佩弗利尔，但当时她还称自己为罗莎·克利福德。”克劳狄亚摇了摇头，“说不定她假死脱身回到巫师之中，正好就嫁给一个呃——”
“里德尔。”巴蒂接口，“不可能的，‘佩弗利尔’是P-e-v-e-r-e-l-l但这里是‘佩弗【瑞】尔’——P-e-v-e-r-i-l。”
“——人怎么能捅这么大的篓子？”
“他一个通缉犯，在英国做什么都束手束脚，何况纹章学者又不是开学季的学生，会在对角巷满地乱跑。如果黑魔王现在又心血来潮安排我去找，我一时半会也不知道该怎么办。”
她也是通缉犯了，克劳狄亚想，但是她就没有彼得·佩迪鲁的困扰，因为她很快就要失去自由了。
“所以他？”
“他去了两天，应该是出国了，法国人喜欢研究这些，还有西班牙人。”巴蒂十分捧场地陪她闲聊，“曾经都是英格兰的大敌，保存着我们不少资料。”
“原来是有口音。”克劳狄亚忍俊不禁，把两个单词翻来覆去地念了几遍，“他自己知道不知道？”
“后来才发现，已经来不及了，所以格外力求表现——从昨夜黑魔王决定搬过来开始。”巴蒂弯腰将她拉上一块摇晃的大石，“但他能力有限，也没什么进步的余地。”
“所以就盯上了我。”克劳狄亚皱了皱鼻子。
“他本来也和你有仇吧？”巴蒂忍不住笑了起来。
“哼！”
将要爬到的时候，他们停了下来。克劳狄亚抱着手臂，夜风劲吹，背心里一阵凉飕飕的。漫天星光下，她有些不敢上前了。
一个女巫如果失去了魔杖，还能做什么？她几乎和麻瓜女性无异——不，麻瓜女性还可以出门上学，在学校里学习通用知识然后找一份工作养活自己。
那她呢？她还能做什么？看起来巴蒂知道，斯内普教授也知道，但是他们居然全都闭口不谈。
“神秘人知道这事儿吗？”她率先开了口，能拖延一分钟是一分钟吧。
“谁都没敢告诉他。”巴蒂挑了挑眉，“我想黑魔王并不算是很在意这件事，就是偶然想到、随口一提，远不像他对——”
他依然很配合，但越是配合、克劳狄亚心里反而越慌张。但事已至此，慌张也没用了。
她这样想着，仍旧慌慌张张地捂起耳朵，喊道：“别告诉我啊，我不听！我可不想被你们灭口。”
巴蒂哈哈大笑了起来。
“如果有谁告诉了他，他会不会气死？”
“你最好不要。”他笑吟吟警告她，“如果你这么做了，我保证斯内普就没机会趴在邓布利多怀里哭了。”
克劳狄亚瞪了他一眼，憋不住也笑了。
“那你们就赶紧补救啊！”她毫不客气地指指点点，“找几个不起眼的地方刻上那个纹章，再往边边角角塞一些老物件，比如塔楼或者地牢，没有魔法痕迹你就自己造呗——反正你也说了，神秘人本身并不是特别看重这件事，先拖着、糊弄着，说不定他就忘了呢？”
“说得跟真的一样！”
“大教授就是不能明白小员工的辛苦，对不对？可你还是霍格沃茨的教授、邓布利多的老战友吗，假穆迪先生？”
“罗斯默塔对你不好了？”
“想太多了！”克劳狄亚甩甩手，鼓励自己继续向上攀登，“看看这种事吧，早汇报是错、晚汇报也是错，等他自己发现更是错！食死徒目前是只有你们两个常驻在他身边，万一以后有什么出身好但脑子坏的傻货，灵机一动再把你俩卖了，你不难受吗？我的主意听上去是很不着调，但十年、二十年之后，说不定神秘人已经打到巴格达了，你说他还会在乎吗？”
她知道哪句话会说到他的心坎上。
巴蒂·克劳奇简直无法抑制唇角的笑意，说：“你这是在为我们出谋划策了，对不对？”
“不对！”她昂然说道，“我管彼得·佩迪鲁去死——但是你很难逃得脱，哥哥。因为一个克劳奇理应知晓这些事情，他会连你一起怪罪。”
他飞快地咧了咧嘴，当了一秒的傻小子，马上又收住。
“你得相信我，妹妹。”巴蒂·克劳奇是如此的郑重其事，仿佛要发下牢不可破的誓言，“你只要相信我就够了，相信我……我永远为你好，永远都会救你……我知道你想要什么，我不会不管你。”
有意思，她要怎么装作忘记、目下所有的艰难险阻都是巴蒂·克劳奇带来的呢？没有他，她根本都不需要被人救。
“我们上去吧！”克劳狄亚赶紧说——相比之下伏地魔都没那么令人厌烦疲倦了。
山脊处狭窄，佩弗瑞尔城堡与其说是一座城堡，倒不如说是个要塞或者岗哨。远看固然不大，近看更显寒酸：主楼差不多只有格兰芬多塔的规模，还没有那么高。相比之下，防御工事倒是很完备，克劳狄亚绕过双重幕墙，路越爬越陡。
“镇子那边原来还有另一条路上来，好走得多。”巴蒂跟在她身后。
“你倒是把这些东西都给他复原回来了。”她指指往一侧延伸的出墙，尽头有个小亭，里面架着一挺连弩。
“唔。”他随意应了一声，“什么事我都习惯做到最好。”
小城堡没有门厅，没有中庭，更没有层叠挑空的楼梯，不知道中世纪哪一位男爵的作战室里，一张简陋方桌四周散坐着几位巫师。
克劳狄亚当先注意到伏地魔——以这位仁兄的尊容，很难不注意到他——理所当然地坐在主位上，仿佛屁股下面垫着斯昆石。他用过分细长的拇指撑着过分短小到几乎没有的下巴，拳头几乎遮住大半张脸，正在读一本破破烂烂的老书。彼得·佩迪鲁跪坐在一旁，双眼发直，脸上还残留着一缕面具似的僵硬微笑，和纳吉尼一左一右，倒是相当对称。
完了，弄臣的位置也被人占了，克劳狄亚想，她到底还能做什么，夜莺？
方桌里侧并肩坐着一对男女——卢修斯·马尔福看上去正在努力压抑满心的不安与紧张，他身边那位美丽的女巫倒是神情自若，但一直低着头。
“Voilà……”伏地魔忽然开口，吓了大家一跳，不知何时他的注意力已经从书上移开了，“巴蒂，你回来了？”
“我在这儿，主人。”巴蒂·克劳奇稍微清了清嗓子，绕过她走上前来。
“你看上去不错！”伏地魔很高兴地赞扬他，神态之正常，仿佛一位喝多了小酒乘醉而归的麻瓜老头。
“谢谢您，主人。”巴蒂微笑着，仿佛竟有些腼腆。
莫非他要向伏地魔求婚、还笃定后者一定会答应？
“这孩子就不行了，非常不行。”伏地魔转动眼珠，开恩分了一瞥给克劳狄亚，兴致颇高，“你最起码也要换身衣服，好好打理一下。”
“做什么——我是说，或许您需要我表演？”克劳狄亚满心戒备，“没错，我唱歌很好听，我可以做您的夜莺。”
“那你待会可得小点儿声了。”彼得·佩迪鲁忽然冷冷地笑了起来。
马尔福夫妇都没有笑。那位娘家姓布莱克的马尔福夫人皱眉看了虫尾巴一眼，毫不掩饰脸上的嫌恶，巴蒂·克劳奇扭了扭脖子，没有回头看克劳狄亚。
“就是今晚了吗，主人？”他们到底在说什么，“可是克劳狄亚还很虚弱，斯内普并不能完全为她解毒，所以邓布利多才不得不把她交出来——”
“那种事虽然无趣，但也死不了人。”伏地魔玩味地盯着克劳狄亚，“她比我见过的所有女巫都要健壮结实，只有这样的母亲才能诞育质素优良的下一代，我们需要更多巫师。”
“下一代——我？”克劳狄亚慢慢指了指自己，“我生——我和谁生？”
彼得·佩迪鲁幸灾乐祸地努了努嘴。
“这不是乱///伦吗？”克劳狄亚暴躁道。
“上一位获此殊荣的食死徒，他看中的是别人的妻子。”伏地魔充分享受着克劳狄亚的惊讶与愤怒，“不必担心，食死徒不受任何约束，无论是法律，或者愚蠢的道德……只要服从命令，伏地魔大人说可以，那就是可以。”
“那我也只能生下傻子。我们有八分之一的DN——血脉是重合的。”克劳狄亚排出八根手指，大胆猜测这帮文盲应该没一个人知道“分母越大，数字越小”的原理。
“布莱克家族就曾经有过一代表亲内婚的成功案例。”伏地魔漫不经心地冲着马尔福夫人的方向点了点头，“成功率一半一半，也不错！雷古勒斯·布莱克是我见过最有天赋的年轻人之一，如果你生下的是他哥哥那种货色……巴蒂，既然你愿意为了我杀掉父亲？”
“我同样十分愿意为了您杀掉我的子嗣。”巴蒂立即回答。
克劳狄亚已经完全控制不住脸上的表情了——说什么呢！这对吗？她难以置信地看着这对完全沉浸在主仆情深之中的神经病，还好世界上还有正常人：马尔福夫妇表露出了如出一辙的震惊、嫌恶与鄙夷，而彼得·佩迪鲁面无表情，他在憋笑。
“给我们的小新娘好好打扮打扮。”伏地魔开始发号施令，“我相信马尔福庄园的衣橱有无数精美的睡衣。”
纳西莎·布莱克·马尔福终于抬起头。
她长得和安多米达并不十分相像，但有种同样的劲儿从她们的身上流露出来：同样是出身优渥，安多米达表现出一股从容的平和，因为什么都见过、经过，所以全都不放在心上；而马尔福夫人则是常规地以一种苍白倦怠的面貌示人，就像叔叔常说的“谦逊”——高贵奢华于我如浮云，我真是受够了，完全没有在享受，我更想追求一种自然朴实的温馨生活（如果是麻瓜，形容词会加上“有机”），离这些浮华无聊的日子远一点。
那些麻瓜的贵妇也不会对橱窗里的大牌包包趋之若鹜，她们只是扫上一眼，就厌倦地表示她的衣帽间里未免重合度太高，这些设计师一年不如一年、做出的东西庸俗而单调。而在麻瓜小学念书的克劳狄亚面对成绩单，同样也得“谦逊”地表示：完全没什么可高兴的，就很平常啊，更没什么可惊喜的，题目很简单，一点儿没有复习，只是随便一考，后半程一直在玩笔。
“我不愿意和任何女巫共享衣橱，大人，哪怕是我的女儿，哪怕是没上身的新衣服。”纳西莎·马尔福轻声道，“或许我们可以为克劳奇小姐买些新衣服，她的嫁衣总要她自己挑选。”
“女巫总是这样。”伏地魔嗤笑一声，“你可以为她购置新衣服，纳西莎，但新娘本人不能离开。”
“我岂敢私放您的囚徒。”
“那么，就只剩下最后一件事了——过来，到这里来，‘孩子’。”
独处的半个钟头里，克劳狄亚有二十分钟都在看鱼。只是斯内普教授的活物缘太差，没有鱼愿意到他的窗前逡巡，于是她只好一边盯着空荡荡、暗昏昏的湖水发呆，一边思索要如何实现邓布利多教授的要求。
山洞难道不是比水里还黑吗？
克劳狄亚不知道黑湖有多深，只知道城堡的地下部分并未深及湖底，光线仍能些微地穿透水体，抵达斯内普教授窗前。
那山洞里才是真正的、彻底的黑暗，她又没有魔杖。
克劳狄亚利索地推翻了先前的想法，她没有真的把一张张手绘图片具象为连贯的、可以乱真的记忆图景，她的脑海里暗无天日，只有摇晃着的、浓重的黑暗，这黑暗里约略有一些模糊的轮廓。
“你是怎么发现那艘船的？”伏地魔并没有看太久，因为没什么可看的。
“事实上我也不知道。”克劳狄亚耷拉着脑袋，“您离开之后我摔倒了，站不起来，只好往前爬，不知道怎么摸到一条铁链子，它还要攻击我。”
她指了指鼻子，示意打在这儿。
“流了很多血，根本止不住，上了岸也还在流，还好没滴在水里。”她叹了口气，也有些庆幸，“然后我莫名其妙就又能往前了。”
西里斯·布莱克最后是被退
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