谢巡站在赤岩巢入口处，低头看着脚边一块被啃得坑坑洼洼的岩壁。
旁边陪同的赤岩巢兵虫缩着脖子解释：“废巢嘛……那边几间石室塌了，虫群没地方住，就啃了点墙……”
“啃了点？”谢巡用靴尖踢了踢地上的碎石屑，“三间石室的承重墙全啃穿了。再啃半个月，东边整片塌方。虫母住哪？”
兵虫的声音更小了：“虫母住中间，最结实的那间。”
谢巡面无表情地收回脚，迈步往里走。他身高接近两米，比赤岩巢最高的兵虫还高出大半个头，黑色甲壳覆盖着肩背和四肢外侧，中间的皮甲上扣着监察院的银纹徽章。腰侧挂着一柄短刃，刃鞘上刻着编号——X-073。
监察院外勤，七级监察官，谢巡。任务简报写得很清楚：赤岩巢虫母疑似违规接触虫群，存在私养虫军风险，需实地核查。
简报是三天前发到监察院的。举报人署名“赤岩巢长老会”，内容详实，连虫母何时进厨房、何时分粥、分了多少只工虫都写得清清楚楚。
谢巡本来没打算亲自来。赤岩巢是个边远小巢，虫母连产卵都费劲，哪来的精力私养虫军？但举报信附了一条让他在意的描述：“虫母自创食谱，分食虫群后，工虫体力异常增长，甲壳硬化速度超过正常值。”
监察院对“异常增长”四个字有严格标准。谢巡看了附带的工虫甲壳样本检测报告，硬度增幅确实超出了正常饮食波动范围。于是他改了行程，亲自跑一趟。
从入口走到虫母石室，要穿过半个巢穴。谢巡边走边观察：排水沟清过了，碎石路面垫了新的砂土，几个工虫蹲在墙根编筐，手法还挺熟练。越往里走，空气里那股饭菜香味越明显。
他脚步顿了顿。
旁边带路的兵虫以为他闻不惯，赶紧解释：“虫母大人最近在做饭……有点味道……”
“有点？”
“就、就还行吧。”
谢巡没接话。这味道确实不像是黑暗料理。他闻出了菌菇的鲜味、烤粗粮的焦香，还有一丝酸果的清冽。
转了个弯，一片热火朝天的景象撞进视野。
半露天的厨房棚子下面，一口大石锅咕嘟咕嘟冒着热气。十几个工虫排成三列，端着石碗往前挪。灶台边站着一个纤细的身影，正拿着长柄石勺往碗里舀汤。她旁边蹲着一只圆滚滚的护卫虫——不对，谢巡看了一眼，那是工虫幼崽，甲壳还软着，蹲在灶台边等着添汤。
“虫母大人！今天的汤比昨天香！”
“加了酸汤果。”
“再来一碗！”
“喝完这碗去把西边的排水沟也清了。虫七那边缺人搬柳条。”
“行！”
谢巡的视线定在“虫母大人”那张脸上。年轻，看着不超过二十岁，脸上沾了点灶灰，袖子卷到手肘，头发随便用一根草绳扎着。和他见过的其他虫母不太一样——隔壁巢的虫母穿金戴银，身边八个护卫轮班值守，连喝口水都要人试温。
这位虫母自己抡石勺。
“虫母大人。”谢巡开口，声音不大，但穿透力很强。
排队领汤的工虫们齐刷刷回头，看清他胸前的银纹徽章后，队伍出现了明显的骚动。小六的碗差点掉地上，虫七停下了编筐的手，连灶台边蹲着的幼崽都往薇拉身后缩了缩。
薇拉抬起头。
她第一眼看到的是徽章，第二眼看到的是那张脸。五官硬朗，眉骨高，颧骨线条利落，肤色偏深，像是常年在户外晒出来的。表情不多，嘴角平着，眼睛很黑，目光像用尺子量过一样，从她手里的石勺扫到灶台上的食材，再扫到排队工虫的碗。
“监察官？”薇拉把石勺放下，在围裙上擦了擦手。
“监察院外勤，七级监察官谢巡。”他出示了一块金属牌，上面刻着编号和监察院的纹章，“接到举报，赤岩巢虫母涉嫌违规分食虫群、诱导虫群异常进化。请你配合核查。”
排队工虫的队伍散了一半，另一半站在原地没动，触角紧张地抖着。
“违规分食？”薇拉把石勺搁在锅沿上，“我分的是我自己做的汤。”
“虫母饮食由长老会统一管理。你私自接触食材，属于违规。”
“行。那我现在站在这里，是不是也算违规？”
谢巡看了她一眼：“算。”
“那你打算怎么处理我？”
谢巡没接话。他绕过灶台往石锅边走，低头看了看锅里的汤，又看了看案板上摆着的野菜和切好的菌菇片。工虫们自动给他让出一条路，但眼神全黏在他身上——准确地说，黏在他和石锅之间。
他伸手拿起灶台边一块还没下锅的菌菇片，闻了闻。
“菌菇，粗粮，野菜。还有酸汤果。”他一样一样数出来，“常规食材。但是——”他转头看薇拉，“你分食之后，工虫体力异常增长。检测报告显示甲壳硬度增幅超标。你怎么解释？”
“我做的饭营养搭配合理，虫群吃了身体变好，不正常吗？”
“正常饮食不会在短期内产生这种变化。”
“你拿常规标准衡量我的饭，当然不正常。我做的是定制餐。”
谢巡的眉毛动了一下。
“定制餐？”
“工虫日常负重多少？巡逻距离多长？饮食结构里蛋白和碳水的比例是多少？你们赤岩巢的虫群常年吃粗粮野菜糊糊，营养结构单一，突然换成搭配合理的餐食，身体当然有反应。你让隔壁巢的工虫也这么吃，一样的效果。”
谢巡盯着她看了两秒。
“举报信里说你能控制虫群进化方向。”
“举报信里说的你也全信？”
“所以我来了。”谢巡收回目光，从怀里掏出一卷封好的文书，“赤岩巢虫母薇拉，自即日起暂停接触虫群权限，配合监察院核查——”
“等等。”
“——核查期间虫母饮食由长老会恢复统一管理。厨房暂停使用。”
工虫队伍彻底安静了。
小六的触角耷拉下来，虫七手里的柳条掉在地上，灶台边蹲着的幼崽小声“叽”了一下。
薇拉沉默了三秒。
然后她转身，从灶台下面的石格里端出一个碗。
碗里是一块巴掌大的布丁。浅乳黄色，表面光滑，微微颤着，顶上淋了一层深褐色的虫蜜浆，浆面上撒了几粒碎坚果。这是她下午试新配方时做的，用的是菌菇粉、粗粮浆和虫蜜，火候刚好，凝固度完美。
她把碗递到谢巡面前。
“核查之
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