二更和姜籽各自找了椅子坐，确实，有些硌屁股。地上反而有几个看起来就很柔软的猫窝。仔细看，能找到睡在其中的猫咪。
一只黑色的小猫，窝在窗台下的橘色猫窝里睡着，呼吸均匀，小肚子一涨一停地起伏着，露出一肚子蒜瓣毛。“这只叫小石榴”，林檎说，“石榴石看起来很黑，光下会发红，这种小猫叫玄猫，这个名字正好。”小石榴从一家猫咖民宿三楼的院子上掉下来，骨折，主人没有管。还是客人送到了宠物医院，预留了很多钱。客人是外地的，没办法带走它。后来，温姐去宠物医院治疗其他猫咪时，把它带了回来。
小石榴的窝旁边，有许多猫咪玩具。一只很大的水晶球十分显眼。一般这种猫咪玩具的材质都是瓦楞纸，一个三角形支架，撑起来一只可以给猫咪磨爪子的瓦楞纸大球。瓦楞纸便宜一些，即便抓坏了也不心疼。但眼前这个，竟然是一颗硕大的水晶球。“因为水晶球，它们抓不坏”，林檎解释说，“还能给一些肥猫们减减肥”。还有一些绑在半空中的水晶球，晃来晃去，亮闪闪的，它们是猫咪跳跃追逐的目标。尤其在阳光下，水晶球在墙上投影出跳动的光点，猫最喜欢追着它们玩了。
一只三花猫在最大号的水晶球下翻着肚皮，撑着腿睡，梦中爪子轻微地抖动着，彷佛在扒拉大球似的。“这只小猫最听话了，喜欢给温姐暖脚。每次温姐坐在这里的时候，它就喜欢趴在她脚腕上。它身上的黄色色块最多，所以，我叫它黄胶花。”林檎说。
有两只猫酣睡在一起，猫爪对着，下面的双脚也相互抵着，看起来很亲密。这是一对黑白相间的奶牛猫，身上的颜色都是黑白，只是分布不同。林檎叫它们叫玛瑙，大玛瑙，小玛瑙。大玛瑙脑门上有一大片黑色，小玛瑙屁股上有大小片黑色。两只猫的呼噜声一样，大得像个两位中年大叔。大玛瑙很聪明，人洗澡的时候会趴在门边看护，会开抽屉，会开衣柜滑门，所以温姐家里的抽屉密封条都是因为防它而安装的。小玛瑙肠胃不好，经常生病，温姐会用市集上买回来的背篓，装着它去医院看病。
“说到这个，其实，温姐和猫咪们结缘，就是因为给猫咪治病，包括，送它们走，走完这趟猫生。”林檎一边说着，一边抱起黄胶花，从头到屁股撸了一遍，又顺着它的脊梁骨，用恰当的力度给它通体顺了顺。黄胶花很享受，眼睛眯眯，胡子柔顺地垂着，发出咕噜咕噜的声响。这是温姐教她的手法，原本更复杂，她只学了皮毛。
温郁金来到石梓镇，最初，是打算到镇上的庙里做一段俗家居士，调理身心。不料恰好赶上疫情时期，周边村子几家原本靠养猫吸引客人的民宿大批倒闭，几家猫咖也难以为继。那个特殊时期，人都顾不上自己，二、三十只猫直接被遗弃在镇上，死的死，病的病。活着的、又没有绝育的猫，就流浪在镇上的小花园里、菜市场里，勉强偷生，生了又生。
温郁金是个心很软的人的，一旦看见了，就无法装作看不见。最开始，她在小公园、菜市场、餐馆门口的垃圾桶边，这类流浪猫多的地方喂猫，并且时不时捉猫，给它们做绝育和看病。也不是每天都喂，隔三差五去喂，喂着喂着，喂出来一种亏欠感。奇怪，明明自己做的是一件好事，是一种付出，怎么还亏欠上了？大概是怕给过了温暖，再收走，猫会感受到冷落，怕今天、明天可以，后天、明年就不可以，猫会又一次被遗弃。
这忧愁，越挂越久，像挂在树上慢慢风干的柳条，被风吹着荡啊荡，总叫人不得安宁。
索性，收养吧！温郁金做俗家居士，原是为了人世间的因果，后半生偷得清闲。猫有因果，本来可以不干涉，但一旦干涉了，就义无反顾了。
她在镇上租了个院子，一只猫，接一只猫地收留。起初，只接受那些重病的猫，温郁金希望让它们尽量能安度余生，即便无法治愈，也让它们体面地走。石梓镇上，那时还没有宠物医院。她开着车，后面载着六、七只猫去看病。有些病得严重一些，比如需要截肢、需要全口拔牙，需要长期应对肾脏、心脏的衰退。有些相对简单一些，例如外伤与皮肤病。自从开始为猫奔波，她就忙得不行，但她很开心。爱犬葫芦茶寿终正寝，她难过了很久，现在，她为新的生命奔波。人到了一定的年纪，或是处于苦难之中时，其实需要一点点雀跃。一点点就够了。流浪的、生病的弃猫，给她带来的新的生命任务，人生再度变得热闹了起来。
救助猫出了名，镇上的人都知道了，来了个慈悲的大姐，她出现时，身边总是带着几只猫。又过了两年，温郁金打算找个更僻静一些的新住处，向石栗村的老人会提出了申请，村口那座有棵歪脖子树的空院子能否租给她用。石栗村的人，也有不少人听说过她的故事。村子接纳了她，也接纳了猫。只一点，由于村中家养的猫狗算是村子的看门人，所以，温姐养了大多数猫最好养在家里，只留出一两只猫，加入村猫村狗的队伍。
“小白？”姜籽问。
“对”，林檎笑着答道，“它少了一条腿，当时温姐把它送去医院时，一只后腿几乎只剩下骨头，悬在半空中，像个......寻鸡爪子。它做完手术之后，恢复得很好。小白自己也争气，活得雄赳赳，气昂昂的，比很多人都要强。”
这些年，温姐在这座被她叫做“苦糖果”的小院里，和三、四十只猫一起生活。最多的时候，猫有五十二只。它们之中绝大部分都有疾病，或是身体有缺失，要么缺个耳朵，要么缺条腿。这个数字是时刻波动的，每隔一段时间，就会有几只猫因疾病、年老而死去，也有一些会在身体恢复之后，向往自由，跑走了，再也不回来。这没关系，毕竟每只猫都有自己的性格特点和喜好。
久留的，每一只都有名字，温姐会尽力把它们照顾好。但温姐不太会起名，于是她邀请熟知水晶的林檎，按照猫的样貌特点，给它们取一些水晶的名字。
金虎眼，是一只彩狸花，它是一只橘猫与一只狸花猫的孩子，毛色黄黑相间，有明显的条纹，头顶和尾巴两处尤其明显。它是一只嗅觉非常敏锐的猫，厨房里开始煮鸡胸肉、鸡肝、猪肝时，刚下锅，它就蹑手蹑脚地跟过来了。虎眼石也是这样的模样，它同样代表睿智。
一只白色的小猫，总是出没不定，来去匆匆。但这种行事风格不耽误她吃饭、上厕所。林檎给它取名叫白幽灵。这也是一种水晶，底色透明，内含白色不规则的棉絮状包裹物，像一颗微型的雪屋玻璃球，人永远无法预测每一片雪花的落处。
一只黑猫从一楼的客房走了出来。发现有人，先是停住了一只爪，在空中扒拉了一下，嗅了嗅，又继续往前走。走到歪脖子大树前，黑猫停住了，它立起身来，扒到树枝下垂下来的一个木板，起身跳跃，爬上了这块板子。原来，树杈上还挂着一些小吊篮和单板秋千，供跳跃能力好的猫咪们玩耍。这只黑猫似乎习得了温姐的爬树秘诀，懂得用前面的爪子探路，用后面的双腿用力蹬地，纵身一跃时一步到位，灵巧又优雅。
“这是黑曜石。”林檎说，“毛发亮亮的，在日光下会带一点点银色，温姐老说，它的毛发像老一辈人用过的鞋油。黑曜石听力不太好，但动作很灵敏。别的猫只能趴在低矮处的猫窝，或是最多跳到竹篮秋千里。它平衡能力非常棒，可以趴在单板秋千上，稳稳当当的睡很久。”
正说着，隔壁吊篮里也钻进了一只金黄色的橘猫，“他叫金珀，偶尔便秘，需要隔三差五地给它揉肚子。揉一揉，就能拉出羊屎蛋般的便便。这对它来说已经很棒了。”林檎说。
金发晶也出来了，这是一只毛发乍看是白色，实则白中带一丝丝橘毛的小花猫。长毛，有缅因猫的基因，走路时浑身的毛发都在轻微地晃动，像一只迷你版本的小金狮。即便这么好看，也还是被丢弃了。“丢的时候，它生病了，不过，很快就治好了。”林檎说。
金发晶找了个喜欢的地方，趴下，一会儿又起身，开始在日光下舔毛、洗脸。它的位置靠近歪脖子树的粗壮又倾斜的根。树根周边，喜阴的植物十分繁茂。比如铁线蕨，这种植物在室内很娇弱，在这里，依仗着滇朴，生得像热带雨林里的植物那样，有一种盛大的气势，用“猖狂”这个词来表扬它也毫不过分。小指甲盖大小的叶子，层层叠在一起，在茂盛之势中呈现出从浅绿、碧绿到深绿的多层渐变。姜籽发现了这一簇多彩的绿，从包中掏出了她的速写本，打算画一画她看到的色彩。
二更却盯着另一丛凤尾蕨，看得入了神。她朦胧地感受到，凤尾蕨之下，有一抹抹很细微的绿色，动了一下。她甚至隔着凤尾蕨，感受到那里有一只小猫咪。对，就是一只很小的猫咪，像一团瘦弱的可怜的小火焰。它小小的，头顶上有一抹悠悠的绿。它似乎......不是一只活着的小猫。
犹豫了片刻，她还是忍不住问林檎，“院子里有没有一只，头顶有绿毛的小猫咪？很小，一只哈密瓜那么大？”
绿毛？姜籽疑惑地转过头看二更，怎么会有绿色的小猫咪呢？
林檎怔愣了一下，没有着急回复。片刻后，她叹了口气，示意二人稍等。她起身走向一楼的客房，从书架上翻出一个小本子。那是温姐的画册。画笔很稚拙，胜在简明扼要，每一只猫咪的特点都得到了清晰的表达。林檎从后往前翻，倒数几页，“找到了”，她说着，把这一页小画递给了二更。
“这是一只小猫，叫绿幽灵，头顶上的一抹绿是一点点绿色的漆，尾巴上还有一点点。当时，它来的时候就是这样，主人给它做了宠物美容。它这么小，按理说不应该给它做什么宠物美容的。它因病被弃养时，还残余着这些痕迹。它喜欢踩奶，但一定喊人看着她踩奶才舒服。如果温姐偶尔扭过头不看她，她就会一直叫，小奶音啊啊地叫，或者直接爬到人面前来，用头蹭着人，逼着人看它。多好的一只小猫啊，绿幽灵，那么聪明。可它体质差，来的时候就有先天性的肾衰，治疗了有段日子，还是走了。”林檎忧伤地回忆道，“温姐心疼很久。它比温姐，早走了几个月。”
看来，小猫没有走，就在凤尾蕨下，看得到主人常坐着喝茶的地方，一直停留。
林檎突然一改娓娓道来的语气，带了一点点焦急，问二更，“你看得到，对吗？”
二更不知该如何给出一个准确的回复，她没有回答。
林檎等了几秒钟，不再追问，只是请求道，“那，能不能跟它说，快去找主人。现在去，或许还可以追得上。温姐肯定愿意等它。”
此话一出，二更感觉小猫动了动。那一抹绿色，似乎听懂了，钻进凤尾蕨的深处。二更静静等了一分钟，它确实没再出现过，凤尾蕨也再未动过。
“她去了”，二更说。
姜籽和林檎听后默然。她们只是静静地看着这棵树，彷佛在用沉默送别一只可爱的小生灵。姜籽看着那棵滇朴，亦感触良多。她第一次望着一棵树，想象一个人，她试着从这棵树的葱郁中，去想象一张女性温厚且慈悲的神色。
“温姐的画册，画得很全吗？”姜籽问，她翻开这份简笔画册，发现很多眼前的猫咪尚未被画入本子中。“如果，还有小猫没有画像，我可以帮温姐补全吗？”
林檎欣喜，一口答应。
“但要，要辛苦您，告诉我更多一些温姐的事。我得知道，她是一个什么样的人，”姜籽说，“因为她的猫，多少总有一些她的样子。”
03 变成猫后，她懂了许多
林檎又一次陷入回忆。这次，线索不是猫，而是她自己。
林檎第一次见到温郁金，是在树下，石梓镇上的一棵大树下。温郁金带着一副黑墨镜，坐在树根下。树根涂了白色的石灰，她的衣服也是白色的。她和树根一样显眼。见林檎走来，很是面善，温郁金便请问她，可不可以帮忙，给她和这棵树拍个照。准确来说，是和树根拍个照。
林檎不太懂，为什么有人会喜欢一棵大树的树根。拍完照后，她问起温郁金与树根合照的缘由。
“植物的好坏、健康与否，都可以从根上看出来。很多问题都是从根上开始的。如果根系发达又健康，这棵树自然也会长得生机勃勃。其实人也一样。我呢，我想蹭一蹭这棵树健壮的根系。”温郁金笑着解答。
这时，一个小男孩跑来，到大树旁边的一棵小树下就刹住了脚步。小男孩看着这棵树，煞有介事地评论说，“这是一个很好的树杈。”
小男孩的眼光可以。林檎在心里暗道。虽说这只是一棵小小的树，但生得弧度可人。枝条粗壮，会分叉，而且植株比较矮，对于一个小孩子来说，可爬，可躺，可倚仗。林檎心想，如果小男孩是一方恶霸，说不定会把它强拔回家了。她帮了小男孩一把，拖着他的屁股，把他送上树，看着他在树上玩，玩够了，再抱下来。小男孩玩得过瘾，一溜烟跑了。
温姐看着她们玩，一脸慈母笑。
其实，这棵小树是石栗村祖母树的儿子，被移植到镇上，是带着任务的。如果石栗村的小孩子持续发烧，夜间哭闹，去医院看又看不出来什么，村里人就默认，是小孩子身子弱，不慎招惹了什么，丢了魂。父母会拿一件小孩儿的衣服，先在村子外面的这棵子树这里绕三圈，再到村子里的祖母树绕三圈。祖母树就会保佑孩子的魂找到回家的路。如果是村里的老人走了，送葬时，子女会先在祖母树绕三圈，再到移植到村子风水山上的另一棵子树上绕三圈，祖母树也会带着老人的灵魂，去风水林里找祖先。
说到祖先，温郁金早年嫁的丈夫，和石梓镇多少有些渊源。石梓镇隔壁，有一座白花镇。他前夫的家族，曾是镇上第一批做旅游生意发财的人家。不仅如此，他家祖上就靠贩土布、红糖发家，一度做过小商号。几十年前，赶上风口，这家人又做了旅游生意，再后来，又赶着改革开放的潮流，南下去了深圳。
温郁金是南方人。她和前夫在深圳相识。婚后，老公出轨，她不温不火地包容了十多年，在年近五十时终于想通，离了婚。她想换个地方生活，选来选去，选了前夫的老家，云南。她与前夫之间的感情如何拉扯，都并未影响云南在她内心那种纯净、自由的印象。
她来石梓镇的这个冬天，林檎也刚回云南。林檎租下村口的院子刚改造好也没多久。她想做一个水晶阁，无奈手头没多少钱，那段时间，正在发愁后续的资金从哪里挪腾。
温郁金在这样的时刻走入了林檎的生活。
小男孩跑走之后，林檎和温郁金坐在树根下，闲聊。她得以再一次细细地看看这位女士。她有年纪了，同时，有自然老去的优雅风度，另外，又有一种和年龄有一点冲突感的天真的神采。这三种特质，在她身上混合得很奇特。
林檎也是离婚后才回云南的。此前，她跟随前家族做了几年的水晶生意，她喜欢看晶莹的水晶珠，也渐渐，喜欢看人的眼睛。尤其是像水晶那般通透的人的眼睛。有些人的眼睛，如白水晶，简单通透，能折射万物。有些人的眼睛，像粉水晶，温润柔和，总是带着几分情意。温姐的眼睛介于两者之间，又带了些虎眼石的神采。她看一眼，就迷住了。
温郁金朝她打听村里的旧宅，那时，她想为猫咪找一个更僻静的家。她也就此了解到林檎的难处，决议出了一部分资金，解决林檎燃眉之急，但有要求，林檎要随缘，看看能不能帮她找个合适的院子。温姐搬来石栗村住，林檎签了线，但这不是最关键--老人会找了师公问过祖母树。祖母树说可以，村里人才觉得可以。
两个女人成了朋友，碰巧，还都是因为老公出轨而选择离婚的女人。除了猫，除了树，她们还有许多人生问题可以聊。林檎为了爱离开家乡，又因为恨，离了婚，回到了家乡。那时她很懊恼，对前夫的背叛、对自己的人生选择都充满了怨恨，迟迟走不出来。而温姐，结婚很早，因心脏不太好，一直没有生育。她从一开始就是为了家族生意和老公结婚的，用她的话说，本就没太多的爱，什么时候离婚，只取决于，“什么时候决定要彻彻底底地为自己活一次”。
所以，温姐和前夫分开得挺体面，不吵不闹，只是，时候到了。在决定解除婚姻关系之前，前夫提出，要不要一起去照相馆拍个正式一点的纪念照？结婚多年，两人感情不深，但做亲人，足够了。男人有种虚伪的深情，展现出迟到的不舍。温郁金觉得，两人在一起这二十多年，总是会拍照，每隔几年，到了关键节日，还会拍家庭写真。照片很美好，然而照片越美好，越衬托出人在真实的日子里，如何虚伪，如何敷衍。她索性提议，不合照了，不如去云南这样的好地方，好聚好散地做点好事。
第一件事，两人最后一次以共同名义，捐助了一项面向女童教育的公益项目。这样，双方记忆里的最后片段，是一起做了件有益于社会的事。这样，彼此都还能记得双方人都不错。温郁金认为，将私人的、狭隘的、局促的记忆，投掷到更广阔的社会里，才能把对小家庭情感的失望、私人感情的郁结，慢慢解开，顺利地回到朋友关系。她做到了。
第二件事，两人去了白花镇的露天大集。大集设在镇上边远处的大土坡上，周边夹杂些小树林。环境很随意，市集丰富、生猛、鲜活，当然也很杂乱。摊位不会像市区里的生鲜超市一样带着标号整齐排开，这里只划分大类区域，摊贩们按照分区，随性练摊，只要基本上留出一条弯弯曲曲能过人的小径就好。
生肉摊位现杀现卖，牛尾、羊头和一整扇或是半扇的鲜肉，带着血气挂在最招摇处。地上滩滩鲜红的牛羊血。旁边，搭着几个棚子，卖最鲜嫩无比的牛羊肉米线。这是人最拥挤的地方了。要说最高的地方，那就是甘蔗摊位了，甘蔗比羊肉挂得更高。卖主把地里最高的那一批甘蔗拉了过来，摆在山坡的最高处，力争站稳“节节高”的好兆头。而土坡的低洼处并不逊色，真假一眼能辨的“古董”，各种云南山歌的碟片和卡带，也能吸引一批忠实的客人。
这样的市集，从早晨九点多进去，可以一直逛到下午的一两点钟，喜欢鲜活烟火气的人，未必舍得在落日之前出来。
这对即将分手的夫妻，从大集里弯弯绕绕地走出来，温郁金提了新鲜的牛肉，前夫提了一大袋现砍的甘蔗，在日落之前，分头回各自的住处，各自都有鲜美的一顿饭。两人约好，以后也要各自好好生活，没大事，就不再打扰对方的生活。
其实温姐那天没回家做饭，而是开车到滇池边上，奔赴一场晚霞。多幸运啊，那天晚霞很美。看着落日，温郁金对自己说了实话。她对前夫，本来就是不爱的，两个人当过日子的搭子，一起生活十几年。但若真的算起来，两人很早就算是分居，互不干涉了。丈夫在外面莺莺燕燕，她内心无所谓。其实，再这样过几年，也未尝不可。但最终，她还是以“对方还是需要一个孩子”为理由，体面地分开了。
这是，给对方家庭有所交代的体面说法。但她自己知道真相。真相是：她想逃离和人一起生活的日子。
她人到中年，忽然躁动的心，是由一只枯叶蝶扇动的。
不记得具体哪天，她去一家咖啡厅消磨日光，点了一盘榴莲披萨。咖啡馆在一处公园山顶的密林中，植草丰茂，有蝴蝶也是情理之中的事。只是没想到，来找她的是一只枯叶蝶，更没想到，枯叶蝶会喜欢榴莲的味道。它在那盘榴莲披萨上停留许久，还在翻飞时，温郁金以为它只是一只寻常的褐色大蝴蝶，待它停下来折起双翅，静静吸食它找到的“花蜜”时，温郁金惊讶地发现，这是一只枯叶蝶。它把自己折叠成一片无比逼真的枯叶，叶子两端有柔和的尖角，叶面上的颜色是如脚下枯叶一般的土褐色，甚至带着一些真叶上常见的深黑色斑点。她忍不住，像一只猫扑蝶一般，轻轻地想扑一下那只蝶，好在及时止住了。她只是静静地看，第一次见到如此逼真的枯叶蝶，更是第一次从一片叶子上，感受到生命和自由，和想要追一下那份自由的冲动。
自由是个好东西，也是一支毒药。它让人变得冲动，开始对这个世界有所求。人一旦感受到自由，想要自由，过去的日子，无论习以为常多久，都不那么好继续过下去了。
不知从何时开始，她和前夫鲜有的见面，开始让她感受到窒息。她和公婆每周一次的聚餐，也让她觉得手脚束缚。彷佛是一只蝴蝶在茧里面，人到中年，她开始渴望自由。她脑子里开始有一些不好的幻想，比如，希望眼前这些人“都不存在”，希望他们以某种意外的方式“消失”。是时候，必须要提出分开了。
离婚后，温郁金在大街上走了很久，人来人往里，呼吸着“自由”，一种对她来说，新鲜的气味。但很快，她陷入迷茫。她有钱，财产分割时没有什么纠纷，前夫给了她很大的倾斜，未来的人生，做什么都可以。但具体要做什么，她不知道。
大约是时候到了，许多年前没听懂的老人的预言，在温郁金的梦里有了续集。离婚后，恰逢新闻涌出“东北热”，很多人
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