两年前的太后的六十岁生辰宴办得极为热闹，京中七品以上的官员皆受邀请。
楚则遇的父母远在边关，家中只有他与妹妹，是以十七岁的他孤身带着妹妹入宫。
那是楚则棠第一次进宫，瞧着哪哪都新奇。她不愿跟在哥哥身旁听一群陌生的官员讨论些她听不懂的事情，于是和她闺中密友宣芸一道，去别处逛了。
宣芸年长楚则棠几岁，且两人身后有丫鬟和宫女看着，楚则遇也就随她去了。
皇宫又大又气派，引路的宫女见她俩没来过几次，便带她们去了百戏池。这里位于西苑，虽然景色优美，但离皇帝的寝殿偏远，是以平日里宫中的皇妃很少踏足，也不怕这两个孩子不小心冲撞了贵人。
百戏池中有一方凉亭，在浓郁的树荫遮蔽下影影绰绰，里面的人看不见外面，外面的人却能透过枝叶隐隐瞧见里面的光景。
还没往深处走，宣芸眼尖，先看见了里面的人。
“棠儿你快瞧，里面是不是陶姐姐？”
陶拂柳一身绯色榴花长裙在人群中惹眼得很，楚则棠也瞧出来了。
“那我们也往凉亭那去吧，人多一起肯定比我们两个人要玩得有趣。”
陶拂柳是哥哥的未婚妻，楚则棠很早就知道。再加上她在孟京有着“第一才女”的名头，即使和她并不相熟，楚则棠也对她有着天然的好感。
可是还没等她俩走近，就听见凉亭处传来陶拂柳和她好友们不高不低的谈论声。
“他爹再怎么努力，这么多年也不过一个副将罢了。你是知道的，我家最瞧不起的便是莽夫之徒，若不是楚则遇如今从文进了大理寺，我爹娘肯定不舍得我嫁去楚家。”
“是呀，以陶娘子的家身，楚家真是高攀了。”旁边几个女郎围着陶拂柳，叽叽喳喳地附和着。
“陶娘子的才华，莫不是说我们，就连京中好些男子都比不上。依我看，你要是嫁入天家也不为过呢。”
陶拂柳垂眸抚弄着新染的丹蔻，嘴上不显，心里却受用得很。
“诸位姐妹可别打趣我了，这里就我们几个，若是有旁人在，切不可说这般大不逆的话。”
“三皇子人中龙凤，岂能是我等能议论的。”说完，状似害羞地低下头，拿帕子掩饰嘴角的笑。
......
楚则棠听到一众人的交谈，脚像是被钉在地上，一动也不动。
宣芸看她脸色不对，忙拉了拉她的衣袖，“棠儿，别同她们一般见识。”
见楚则棠仿若没听到般，袖子里的拳头也暗暗捏紧，宣芸生怕她脑子一热就冲上去与人干架，拽着她的胳膊不由分说就往百戏池外走。
后面的丫鬟和宫女不敢多言，眼观鼻鼻观心，跟随她俩的步伐也匆匆离开。
走出百戏池，宣芸才松开她的手腕，瞧见楚则棠的眼眶不知何时已经红了一大圈。
“棠儿，那陶拂柳是个没眼力见的，等你爹娘回来了，你同他们说一声，把婚约解除了。”宣芸为楚则棠兄妹打抱不平，“这般心比天高的娘子才配不上楚哥哥，她不想嫁有的是人想嫁。”
“不说楚哥哥喜不喜欢她，他这么疼你，肯定不会迎一个你讨厌的娘子回府。”
萧苓玉没开口，只是轻轻点了点头。宣芸紧紧抱住她，“棠儿别哭，我们去吃酥酪，再去找你哥哥评理。”
大桓重文轻武，是以武将官职再高，也要被文官低看一头。在学堂里也是如此，除了宣芸和几个武官家的孩子，其他同窗都不怎么愿意和楚则棠亲近。
所以他爹娘面对楚则遇从小展露出的军事天赋恍若未睹，不愿让他继承楚益的衣钵，同他一般在边关过着抛血洒汗的日子。
楚则遇也争气，顺利通过三试进入大理寺，做了他爹娘做梦都想让他成为的文官。
楚则棠原本已经习惯这种冷漠的疏离，但如今听到陶拂柳和别人如此不加遮掩的轻蔑语调，她还是无法抑制住心中的怒火。
但她不想与人结怨，也不想让哥哥为难，是以将这件事埋进了心里。
等哥哥来寻她时，看到她通红的眼眶，急急问她是不是受了欺负。
“棠儿别怕，刚刚发生了什么同哥哥说，哥哥定会为你讨回公道。”
“我哥哥可是大理寺少卿，谁敢欺负我。”楚则棠咧了咧嘴，尽量让自己的声音平静一些，“刚刚扬起了尘沙，我没太注意。”
“是呀，今日风大，今日风大。”见好友不愿袒露，宣芸也连忙帮着她打圆场。
楚则遇阅人无数，哪里看不出两个小女郎在撒谎。他只当这是妹妹和宣芸间女儿家的秘密，没再深究。
“若真遇到了事，千万别憋在心里。”他还是嘱咐了一句。
“知道啦知道啦，要真有人惹我，不等你来，我自己肯定先打回去了。”楚则棠挥挥自己的小拳头，“不给咱爹娘丢脸。”
......
萧苓玉听完她一番话，心中溢出止不住的疼惜。
原来这兄妹俩竟是将门遗孤吗，她心中顿时生出崇敬，同样也为楚泽棠感到疼惜——
她那时候也不过八九岁，本应该无忧无虑享受该有的快乐，却被这些门第偏见生生束缚住。
原先因为“未婚妻”这样一个人的存在生出的一丝酸溜溜的情绪，也很快从她心中飘走，她将楚则棠搂进怀里，温柔地抚摸着她的发顶，温声开口：
“棠儿的阿爹阿娘都是了不起的人物。若不是他们这样的人，怎会有大桓如今的安定。”
“可是她们还说我只会舞刀弄枪，是读不进书的傻丫头。”楚则棠将憋在心里的委屈一股脑吐出来，两眼泪汪汪地看着萧苓玉。
“这个世界上总要有人会读书，有人会耍枪呀，只不过我们棠儿被分配到了和别人不同的任务。”她剥了颗饴糖塞进她嘴里，“别的娘子会读书，可若是有一日身处险境，只有你那一身武功才能保身，她们只能屁颠屁颠逃跑。”
“到时候还得仰仗楚侠女来救她们呢！是不是呀，楚侠女？”
楚则棠被她这一番话逗笑了，终于又展露出笑颜。两个酒窝甜甜地挂在脸上，萧苓玉忍不住上手戳了戳。
不愧是兄妹，连这讨人喜欢的酒窝也如出一辙。
“这番话也只有姐姐你才会对我说。”想到什么，楚则棠刚扬起的嘴角又瘪了下去
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