夜色深沉，带着初秋的凉意。
顾湘的气息很暖，带着一路奔波的风尘和一丝若有若无的血腥气。
薛楚楚一向冷静自持，可这一刻，那颗古井无波的心，却被这个男人笨拙又赤诚的举动，搅得乱成了一团。
他竟然，为了她的“米”，跑去了那种地方。
那个连曾六六这样的地头蛇都要小心翼翼的鬼市，那个刀口舔血、黑吃黑的阴暗角落。他明明可以不必如此。他是侯府的二公子，就算再不济，也犯不着去混迹于那些见不得光的地方，为她一个商女，去冒这种风险。
薛楚楚的鼻尖有些发酸。
生在巨富商贾之家，她见过太多男人。有的贪图她的美色，有的觊觎她的财富，有的想利用她的人脉。可从来没有一个人，会像顾湘这样，什么都不图，只是因为看她发愁，就愿意为她去拼命。
“你……”薛楚楚的声音有些发紧，从他怀里抬起头，纤细的手指轻轻抬起，想去碰他脸颊上的那道细小划痕。
那道伤口不深，但在他白皙的皮肤上，显得格外刺眼。
顾湘却像是被烫到一样，飞快地后退了一步，脸上那神采飞扬的笑容瞬间收敛，又变回了那副小心翼翼、患得患失的模样。
他慌乱地摆着手，额头上甚至冒出了细密的汗珠：“我……我就是看你发愁，就……就去找人问了问，真的没做什么危险的事！楚楚你别担心，我……我身子骨虽然弱，但跑得快，没人能追上我！”
他结结巴巴地解释着，生怕她会觉得自己又去跟那些狐朋狗友鬼混，怕她会嫌弃自己不学无术，怕她会像以前那样，用冷淡疏离的眼神看着他。
看着他紧张得语无伦次、手足无措的样子，薛楚楚心头那股翻涌的浪潮，忽然就平息了。
取而代之的，是一股难以言喻的酸软和暖意，从心底最柔软的地方，一点一点地蔓延开来。
这个男人，傻得可以。
他明明为她做了那么多，冒了那么大的险，可他第一反应，不是邀功，不是求夸奖，而是怕她误会，怕她不高兴。
薛楚楚忽然想起，前世有人跟她说过一句话：真正爱你的人，会把你的情绪，看得比自己的命还重要。
当时她不信。
可现在，她信了。
她没有再追问，只是走上前，重新拉住他的手。他的手指冰凉，微微颤抖着，薛楚楚将那些冰凉的手指，一根一根地握进自己温暖的掌心。
“顾湘，”她抬起头，看着他的眼睛，一字一句，清晰而郑重地说道。
“谢谢你。”
她的声音很轻，却像一颗石子，在顾湘的心湖里激起了层层涟漪。
“还有，”薛楚楚握紧他的手，眼神认真得让人移不开目光：“下次，不许再一个人去那么危险的地方了。要去，也得带上我的人。你要是出了事，我……”
她的声音顿了顿，喉咙有些哽咽：“我会心疼的。”
最后四个字，轻得几乎听不见。
可顾湘听见了。
他呆呆地站在原地，看着薛楚楚，看着她眼里的认真和关切，看着她微微泛红的眼眶。那不是客套，不是敷衍，更不是施舍。
她是在，真心实意地担心他。
一股巨大的狂喜和感动，瞬间冲垮了他所有的不安和疲惫。
顾湘的眼睛一下子就红了，他用力地点着头，像个终于得到糖吃的孩子，咧开嘴，笑得眼泪都快掉下来：“好！我都听你的！以后我去哪儿都告诉你，我……我再也不让你担心了！”
他说着，忽然又小心翼翼地问道：“那……那我可以再抱抱你吗？就一下，一下就好。”
薛楚楚看着他那双湿润的眼睛，心头一软，轻轻点了点头。
顾湘立刻张开双臂，将她紧紧抱在怀里。这一次，他抱得更紧了，仿佛要把她揉进自己的骨血里。
晨光初现时分，霓裳阁的后院。
装得满满当当的马车，悄无声息地驶进了后门。
薛楚楚站在院中，看着那些被卸下来的货物，眼中闪过一丝精光。
“小姐，这些……”
秋月压低声音，眼中满是震惊：“这些都是顶级的原料啊！那块羊脂白玉，我在宫里都没见过这么好的成色！”
“嗯。”薛楚楚轻轻点头，伸手抚摸着一匹江南云锦，手感细腻得像婴儿的皮肤：“顾湘，做得很好。”
她转过身，看向站在一旁，正傻笑着挠头的顾湘，眼神中多了一丝前所未有的柔软。
“秋月，去把账房的李管事叫来，让他给二爷记上一笔功劳。”
“是！”
“还有，”薛楚楚顿了顿：“去库房取五百两银子，给二爷做零花钱。”
顾湘一愣，连忙摆手：“不用不用！楚楚，我不要钱，我……我就是想帮你……”
“拿着。”薛楚楚打断他，语气温柔却不容拒绝，“你为我冒险，我给你报酬，这是规矩。而且……”
她走到他面前，踮起脚尖，在他耳边轻声说道：“你是我的夫君，我的东西，就是你的东西。以后霓裳阁赚的每一两银子，都有你的一份。”
顾湘的脸腾地一下就红了，红到了耳根。
他结结巴巴地说不出话来，只能傻笑着点头。
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天亮之后，霓裳阁总店门口。
当那些被林婉儿断了货的玉石商和绸缎庄，还在等着看霓裳阁巧妇难为无米之炊的笑话时，薛楚楚的“新生”设计大赛，已经如火如荼地拉开了帷幕。
比赛现场，就设在霓裳阁总店最显眼的位置。
一座临时搭建的高台上，摆放着十张雕花长桌，每张桌前都站着一位参赛的工匠。而在他们面前，是一堆堆让所有人都倒吸一口凉气的顶级原料。
“天呐！那……那不是宫里才有的云锦吗？”
“你看那块羊脂白玉！通透得没有一丝杂质，这得多少银子啊！”
“还有那块翡翠，虽然有裂纹，但那水头……我的天，霓裳阁这是要干什么？把家底都拿出来了？”
围观的人群越聚越多，议论声此起彼伏。
那些原本还在犹豫观望的客户，看到这些实打实的顶级原料，所有的疑虑都烟消云散。
什么抄袭？什么后继无人？
人家霓裳阁不仅没有倒下，反而拿出了比以前更好的东西！
高台上，薛楚楚一袭月白色长裙，站在最中央的位置。她的声音清脆悦耳，却带着不容置疑的威严：
“诸位，今日霓裳阁举办这场设计大赛，主题只有一个——新生。”
“何为新生？便是打破陈规，化腐朽为神奇，将那些被世人视为瑕疵的东西，变成最独特的美。”
她说着，指了指那块带着天然裂纹的翡翠：“就像这块玉石，旁人或许觉得它有瑕疵，不够完美。但在真正的高手眼中，这道裂纹，恰恰是它最独特的地方。”
“今日，我要看的，不是谁的雕工最精湛，而是谁的创意最惊艳！”
话音落下，全场一片哗然。
这样的比赛规则，闻所未闻！
要知道，传统的珠宝设计，最讲究的就是完美无瑕。可薛楚楚偏偏反其道而行之，要让工匠们将“瑕疵”变成“特色”。
这……这简直是天方夜谭！
可很快，就有人反应过来了。
“妙啊！这样一来，那些原本价格低廉的瑕疵玉石，岂不是都能变废为宝？”
“不愧是薛掌柜，这脑子，真是绝了！”
人群中，一个身穿青布衣裙、面容清秀的年轻女子，眼睛越来越亮。
她叫沈月娥，原本是户部侍郎沈大人的幺女，可惜沈家在几年前的党争中站错了队，她侥幸脱身，这些年一直靠着给人做些针线活儿糊口。
她从小就喜欢钻研这些珠宝首饰的设计，只是苦于没有机会，也没有原料。
今天，她听说霓裳阁要办设计大赛，抱着试一试的心态来了。
没想到，居然真的有机会！
沈月娥深吸一口气，走上前去，接过了那块带着裂纹的翡翠。
她的手指轻轻抚摸着那道裂纹，眼中闪过一丝灵光。
“就是它了……”
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比赛持续了整整三个时辰。
十位工匠各显神通，有的设计了精巧的耳坠，有的雕刻了别致的玉佩，还有的做了华丽的手镯。
可当沈月娥的作品被呈上来时，全场都安静了。
那是一支凤钗。
凤凰的身躯由羊脂白玉雕成，温润如脂。而那对翅膀，则是用那块带着裂纹的翡翠打造的。
最巧妙的是，她将那道天然的裂纹，设计成了凤凰浴火时迸发的流光。裂纹的走向，恰好形成了火焰的纹路，配合着翡翠本身的翠绿色泽，竟然真的有一种凤凰涅槃、浴火重生的震撼感。
“这……”
“这也太美了吧！”
“那道裂纹，居然成了点睛之笔！”
评委席上，几位京城有名的珠宝鉴赏大家，纷纷站起身来，眼中满是惊叹。
“妙！实在是妙！”
“这才是真正的化瑕为瑜啊！”
薛楚楚走上前，仔细端详着这支凤钗，眼中闪过一丝赞赏。
她转过身，看向那个面色有些苍白、却目光坚定的年轻女子：“你叫什么名字？”
“民女沈月娥。”沈月娥福了福身，声音有些紧张，却透着一股不卑不亢的气度。
“很好。”薛楚楚点了点头
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