谢府的下人向来按规矩办事，主子如何行事自然无人敢置喙，玉山居的下人尤甚。
当夜，一顶不起眼的小轿便自玉山居侧门而出，去往杂役房的方向。
到达时已是深夜，万籁俱寂。
这里的人都睡了，管事的陈嬷嬷半夜被叫起来原本满腹牢骚，一见是玉山居来的人当即便醒了个彻底。
薛鸢被安置与其他杂役住在一起，不比棠梨院她安静温馨的卧房，这里七八个人挤在柴房一张冷硬的地铺上，仅仅算是勉强有个地方睡觉，实在是没有舒服二字可言。
谢氏虽家风严正，又以不苛待下人著称，府中杂役却仍是过着这样的生活。
只因当下这世道便是如此，自诩宽仁的高门权贵们眼不见便可算作不知，没有人会在意最卑贱的下人每日过的是什么日子。
何况杂役房里多得是原本流离失所快要活不下去了的人。这些人，往往给他们一个容身之所便感恩戴德，无人敢生出什么乱子。
薛鸢经历了方才那一遭，刚刚死里逃生。此刻她头重脚轻，整个人昏昏沉沉，加上这两日她一直提心吊胆心力交瘁，倒头便睡着了。
没有再重复那些荒唐的噩梦，她睡得甚至算得上安稳。
躺在窄小硌人的床铺上，薛鸢觉得自己恍恍惚惚间仿佛又回到了从前在薛家的生活，有种莫名的熟悉感。
她做了一个梦，梦里的她也像这样躺在杂物堆成的冷硬简易的床铺上。因着主母的儿子看她不爽，她便没有晚饭吃，还被关在了柴房里思过。
薛家即便在地处偏僻的海宁县也不算什么大户人家。柴房四面漏风，夜里她又饿又冷，似乎发起了烧，昏沉间又想起了已经过世的娘亲，还以为自己也要死了。
一只骨节分明的手却忽然从她倚着的木板墙缝隙里伸了出来，那只手里还握着一个包的严严实实的纸包，见她不理，直往她眼前递。
半梦半醒中她被那只手扰得没有办法，迟疑着伸手接过，麦子的香气扑面而来，打开一看，里面竟是半块还热乎着的饼子…
梦境在此处戛然而止，薛鸢猛地清醒过来，她下意识地四下看了一眼，身旁的人还在睡着。
夜色深浓，却足够她看清周围的陈设——
她意识到自己如今不在棠梨院，更不在薛家的柴房。
昨夜发生的一切如冷风灌入脑海，她想起自己兜兜转转，最后被谢琮罚作了谢府的一名杂役。
夏夜的蝉鸣透过狭小的窗缝送入屋内。
少女的面容隐没在阴影里。
薛鸢心里其实并没有什么怨恨或者哀伤的情绪，反倒觉得释然，至少这里很安全，那么多人在，谢琮犯不上在这里再对她做什么。
她自然也不需要再提心吊胆，绞尽脑汁地想着要如何逃出去了，想想外面豺狼虎豹横行的光景，也许不比留在谢府做些杂活要好。
她这般安慰着自己，极轻地叹了口气，又回忆起方才那个梦。
卫翎…那人应是叫这个名字。
记忆中，那是一个和她差不多惨的人，他们两家隔得不远，她母亲早死，而他父母双亡。
只不过同样的身世，她是软柿子总被人欺负，而他虽沉默寡言，却是满身煞气无人敢惹。
这么多年过去，她很少会记起这个人，也几乎忘了他的名字，却对柴房里偶尔递来的吃食和那只骨节分明的手记忆犹新。
听说那人后来离家去别的地方求学了，她自那以后便再没见过他。
也许因为这里的布置太像她家的柴房，熟悉的环境唤醒了久远的记忆，安静躺在那里的少女面色微微怅然。
也不知道他如今怎么样了，有没有如愿考取功名？
她由衷地感激他，希望他过得好。
却仍是止不住地想，或许这个世道男子就是比女子要容易一些，他即便父母双亡还能读书，而她有爹，却辗转沦落到眼下这般田地。
薛鸢不是不羡慕，人各有命，也许她日后也可以靠自己的努力再去读书。
静夜里，带着对未来的憧憬，少女再度昏沉入睡。
*
玉山居的书房里，除却那顶不起眼的小轿，一夜再没有人出入。
却也没有燃灯，漆黑一片，鸦雀无声。
直到天色将明。
令宣风尘仆仆而来，站在门外，却第一次有些犹豫该不该进去。
他跟随谢琮出生入死，也算久经沙场。已敏锐地察觉到了空气中弥漫的血腥气，隔着门都掩不住。
因为早知他对自己的身体漠视到什么程度，令宣不得不担心。他看了一眼天色，试探性在门外低声询问了一句。
无人应声。
因为手上有要紧的事报，耽搁不得，令宣犹豫再三，终究是破门而入。
天边已经泛起鱼肚白，淡淡的日光洒下，却仿佛一丝也透不进这间屋子。
屋内一片死寂的黑暗中，身高腿长的男人姿态随意地坐在楠木圈椅里。脊背微隆起，纤长十指撑着太阳穴，手肘搁在桌案上。
桌案一侧，通身银白的匕首泛着微弱的流光。血线自男人手腕处蜿蜒而下，染红了月白色的宽袖，直至落于地面，此刻早已干涸。
场面诡异的靡丽。
饶是令宣见惯了血腥杀戮的场景，又早有心理准备，仍是被眼前场景震慑，牢牢钉在原地，一时忘了来意。
他瞥见桌案上还放着他前日送来的那封苏氏走前留下的辞别信，留在原来的位置，甚至未曾拆封。
这般无言半晌。
座上男人才像是终于意识到了他的存在，掀眸看过来。
“那个女人呢？”谢琮哑声问道，像是真的在疑惑。定然又是跟哪个上不得台面的野男人在一起罢，不然为何每次他痛苦难捱的时候都找不到她？
虽则他没有提薛鸢的名字，令宣却仍然第一时间清楚了他说的那女人是谁。
近期南方诸县异动频繁，他的确没想到公子问的第一句话竟是这个，却也如实答道：“公子昨夜下令将薛娘子送去了外院，如今她是府里一名杂役。”
谢琮漆黑狭长的凤目一瞬不瞬地看过来。
令宣这才看清了男人眼底淡淡的血丝，苍白的面容上，眼下隐隐泛青，墨发披散及腰，鬼气森然。
他下意识地垂目，不敢再看。
良久，座上男人始终未发一言。
想起昨夜透过窗棂传来的唇舌交缠的暧昧水声和后来爆发的争吵声，令宣越发低垂了眉目。
他从前便知晓二公子待那女子不同，却从未想过竟会是…如此不同。
他不知她身上除了那张脸外还有什么特别之处，直到昨夜看见她怆然跪地时眼里闪烁的悲壮决然。
昨夜公子吩咐完要将人送去外院，本该进去拿人的两个下人第一次见到公子这么大的火气已经吓傻了，怔在那里迟疑着不敢进去。
还是那女子自己推门走了出来。
与他预想中不同，她虽看起来狼狈不堪，却没哭也没闹，淡然地上了轿，甚至还对他们道了句谢。
令宣自诩曾见过许多不同的人，却没想到原来她竟是这样一副脾性，与那娇柔的外表大相径庭。
沉吟片刻，令宣斟酌道：“可否需要属下前去查探薛娘子的消息。”
闻言，谢琮像是终于清醒过来，眉目间霎时如凝霜雪，流露出几分阴郁的冷酷：“不必管她。”
令宣不再多言，转而说起公务，也是他今日急着来见的原因。
当今朝廷盐务由司盐监和各地方分管的盐官负责，谢琮早年间初入官场便是作为巡盐御史替朝廷巡查各地盐务，去年冬到海宁县也是为巡盐。
多年经营之下，各地盐官明面上效忠朝廷，实则暗地里有半数都是谢氏的人。
这些人勾结盐帮，变官盐为私，为谢氏源源不断地谋取暴利，乃至锻造武器，豢养私兵。
眼下，便是这盐务出了乱子，似有一股不明势力正在暗中查探。
“公子是否
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