晚间戌时二刻（19:30），中书侍中裴元还坐在他的桌案前，但他并没有在处理公务，而是在盯着桌上的卷宗出神。准确地说，他也并不是在意这份卷宗，而是卷宗之下掩藏着的一方密函。
密函是太子一党的冯铮在今早散朝后让人秘密递给他的，约两列竹简宽长的素色绢布上只书有简单一行字——十八日亥时初（21:00），带上东西来白云小巷相见。
白云小巷位于东城外廓，距离青溪水岸虽只隔着三条街，但不同青溪世家大族宅院林立，白云小巷为寻常百姓居住之地，入夜之后隐蔽幽静，冯铮将接头地点选在这里更是有他的用意。
此时公房中当值的自是只有裴元一人，他时而翻开卷宗，拾起布帛想要撕碎，但下一刻，却又将布帛抻平，再次压回卷宗之下。
便是这样反复纠结数回，等抬头看向前方凭案上沙漏里的流沙渐渐流泻，他这才惊觉自己实在太过优柔寡断。
见已近戌时四刻（20:00），他忙将卷宗下的密函卷起，塞进袖中，既而起身出门，穿过狭长的廊庑，这才进到某一处暗室，不多时便又退了出来。
只是出来的时候，手中却多了件物什，他慌张地朝四周看了一圈，感知到并无异常，便将手中的东西放进贴着胸口的衣袋里，这才匆匆离去。
然而在他走后，从廊檐屋顶忽而跃下一蒙面黑衣人，他快步去到裴元方才所到过的暗室，见里面果真已经空空如也，便立即循着裴元离去的方向跟了上去。
临近亥时，裴元的马车便已按照密函上约定的时间来到白云小巷。
马车在距离白云小巷一里路远的地方停了下来，外间正下着蒙蒙小雨，裴元撑起黑色油纸伞下了马车，而后朝着以往接头的地方走去。
这处之所以叫白云小巷，便是因为这里地广人稀，抬头即可见得大片大片的白棉花云朵，裴元之所以选这个地方，也是因为这处四周不好藏人，有人跟踪很轻易就能发现。
只是他并不知晓，那些有本事的暗行者，在夜幕里可藏匿身迹如无形鬼魅。
裴元转过拐角，走到一间破旧低矮的土屋门前，上前有节奏地轻轻敲击了三下，门便从里面打开了。
来开门的男人约摸三十七八的年纪，相貌个头皆是中等，身形匀称，着一身宽袖绀青色暗花锦袍，颇显清贵稳重之姿仪。
此人便是太子一党在暗处的肱骨之臣冯铮，或者说相对于尚书令杨慕廷，冯铮虽年长许多，看似稳重，却更偏向激进一派，行事手段更为酷烈残忍。
见裴元按时前来赴约，冯铮暗暗松了口气，步履从容地回到破旧的农家小方桌前坐下。
“裴大人东西可带来了？”
裴元没有立即回答他，而是走到他对面坐下，继而幽幽审视着冯铮。
冯铮被他看得心烦，神色不耐：“裴大人这样看我作甚？”
裴元也不生恼，只问：“今日并非你我约定碰头之日，何故突然叫我前来？”
冯铮：“不是说了让裴大人将东西带来给我？”
裴元不悦：“如此并不合规矩，那东西说好了关键时刻才能交给你们，而且需要杨尚书杨玄渚在场。”
听到杨慕廷的名字，冯铮怒从心起：“怎么？同是太子殿下的心腹，裴大人可是不相信我？”
裴元摇头：“冯校书误会了，裴某只是觉得此等绝密大事，万不可这般草率。”冯铮虽出身高门，但为掩人耳目，好在宫外便宜行事，他多年来只在秘阁任职校书郎一职，官阶极低，但就是因为他微末官职，平日又一副清贵静雅面貌，亦鲜少有人知道他才是太子的另一狠厉心腹。
冯铮：“想必裴大人最是清楚，陛下大限就在这几日，若不提前见一见那东西真容，冯某如何能放心？”
裴元却说：“不瞒冯校书，那东西本属绝密，该归怀义大长公主所持有，而且有圣辉王的人存在，长公主都不能带出宫，哪里又是裴某能够轻易私携出宫之物？”
冯铮眯了眯眼，试探他道：“萧恪那厮对长公主有所防范，而且长公主并不可信，但你确是他最信任的臣属之一，你若想要带甚么东西出宫，应当是件很容易的事情，想必他们也不会搜查。”
裴元反将他一军：“那东西既是绝密，若提前让人知晓，岂非得不偿失？”
提到萧恪，裴元面上浮现出一抹不自然，这几年来，萧恪那样多疑的人，的确难得地信任他，屡次为他在天子面前替他保住侍中之位。可殊不知，开始几年皇帝想要调离他远离中书省是真，可两年前，随着天子与他推心置腹，自己调头选择秘密追随太子殿下，皇帝与他多在君臣演戏。
对于萧恪，他愧疚也害怕。但选择追随太子，于他裴氏一族的家训传承而言，捍卫礼法、拥立正统，忠于东宁和天子一脉，并非是很难抉择的事情。
而且两年前谢氏一族朝堂争斗的下场，他心有戚戚，也记忆犹新。
两年多前，谢航和萧恪斗争落败，谢航被贬谪，谢家族中子弟旦夕之间便被迫退出朝堂中心，如今族中人才四散凋零，诺大一个谢氏家族再不复从前四大世家之首的辉煌荣耀。而谢家家主谢航，在那场与萧恪权力的博弈中，损失的并不仅仅是自己后半生的高官厚禄，还有整个谢氏族人的兴衰荣辱。
作为全程见证昔日臣僚兼好友下场的裴元，他向来自认为自己论才华能力比不上谢航，论雷霆手段更是不如圣辉王萧恪。只是在看见父亲对已是圣辉王妃的小孙女裴瑛宠爱有加，全身心将整个谢氏家族都给予萧恪做赌注的行为并不真正赞同。
他总是暗暗想，父亲裴昂虽是三朝元老，曾经东宁的泰山北斗，曾受世人敬重，但他如今却已年迈，早已不是当初那个笑傲风云的睿智重臣，而只是一个心慈溺爱孙辈的风烛老人。
年复一年，父亲不是没有传授给他一堆大道理，他也悉心受教，但在江山帝位谁属这一问题上，裴元觉得父亲似是完全摒弃了裴氏一族的家训传承。他讲过的道理那么多，却似乎遗忘了一个最重要的前提，他那位小孙女婿，皇位看似唾手可得的圣辉王萧恪，并非皇室之人，甚至连宗室旁支都不是，更遑论礼法正统尊崇之辈。
而他裴元才是裴氏如今的家主，既然早已做了选择，他便决心要担负起家主的责任。他有权利和义务带领族人走一条正确的道路，而非悖君逆主，将族人推入万劫不复之地。
司州裴氏百年富贵，决不能葬于他之手，否则他将无颜下去见裴氏的列祖列宗。
冯铮听裴元这样质问他，心下便知他并不知晓自己已然暴露。既如此，他今夜的祸水东引计划便容易得多。
他问裴元：“裴大人可知，日前萧恪从吴郡返回京都的途中，遭遇了一场数十死士伏击的绝命刺杀？”
四日前萧恪回朝，一切并无异样，他也并未对自己透露此事。裴元疑惑道：“裴某不知，而且据我观察，圣辉王似乎并未受伤。”
冯铮恨恨道：“那是他幸运，如果不是那个山林地界有毒嶂密布，而萧恪那厮竟对那毒嶂早有防备，否则我们派去的人决不会就此失手。”
裴元瞬时明了，而且对冯铮有此计划丝毫不觉得意外，他本就是个疯子。
他悠悠望向冯铮，真心规劝他：“裴某有一言，不知当不当讲？”
冯铮：“裴大人请说。”
裴元：“这些年圣辉王树敌无数，无一不想要取得他的性命，刺杀、下毒、美人计等等手段层出不穷，可竟无一人得手，冯校书说这是为何？”
冯铮自是好奇：“为何？”
裴元一副高深莫测的模样：“那自然是因为他命不该绝。”
冯铮：“……裴大人这是在耍我？”
“裴某不敢。”裴元虽然官阶比冯铮大上许多，但论在太子殿下心里的分量，他远远不如，因此他态度并未多有倨傲，“并非裴某妄自菲薄，也并非瞧不起冯校书，而是面对圣辉王那样的不世枭雄，能取得他性命者，或许只有将来登临大宝的太子殿下。”
冯铮本来很是生气，但听到裴元这话，顿时转怒为喜：“裴大人这话说得倒是极为在理。”
裴元趁机道：“因而还请冯校书莫要三番五次地给我去信，否则我恐有提前暴露的风险。”
冯铮听到这话却哂笑出声：“裴大人以为这次我为何要派去死士绞杀萧恪？”
裴元见他神色玩味，忙问：“为何？”
“自然是奉命为裴大人铲除障碍。”
裴元不解：“还
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