程慎之的指节死死扣进编绳的纹理中，指腹被勒出粗糙的红痕。
他忽然低声笑起来。
那笑声很轻，轻得几乎完全被喧嚣的风声吞没。猛然站起，程慎之眼中映出赤红的血色。
“篆君愁……”他用力攥紧秋千的粗绳，手因用力过度而微微颤抖，带动整棵树也随之颤动。他眼神空洞地望向前方，满心只剩茫然，“可这满心的愁绪，又有谁来篆录呢？”
掌心被粗糙的麻绳磨得生疼，他却像是感知不到般，反倒将那秋千绳索攥得更紧。
“阿鸾，你的事，白挽的事、太后的事，还有……我的事。”他声音渐低，每个字都像是从喉咙中挤出来，“这一桩桩、一件件，这几日像雪崩一般，越滚越大，压得喘不过气。我……就快撑不住了。”
“为什么……为什么那天是你……替我挡下那一箭？！”
“人都不在了，还留着这秋千有何用？”程慎之猛地发力撕扯，结实的绳索在蛮力下绷紧摆动。异树随之摇晃，枯叶纷飞一地。他仰起头，仰望那绿黄交杂的树冠，痛苦吼道：
“若你还在……”
疾风吹过，惹得树叶沙沙作响。他压抑的闷吼声戛然而止，所有动作也突然停住，一双眼死死盯住那微微晃动的空荡木板。
朦胧恍然间，简陋的秋千上仿佛又出现了那道鹅黄色的身影。她肆意飞扬、笑得欢快，呼唤他名字的声音穿透树丛、越过时光，径直撞入他的眼底！
“阿鸾……”他喃喃唤道，声音骤然低哑颤抖。松开早已被磨得通红的手，两行泪水无声顺着脸颊滑落：“阿鸾……你告诉我，我该怎么办？”
他迟疑地向前一步，伸出手想去触摸那道明媚的幻影。可指尖向前触及到的，只有冰凉盘旋的空气。
那幻影由枯黄的碎叶聚集，在他触及的瞬间，如绚烂的烟火般蓦然炸开，还未等人回过神来，便随着风消失得无影无踪。
他伸出的手僵在半空，所有的疯狂和气力都随着那身影的消失瞬间抽空。高大的身躯晃了晃，最后像是被无形之物压垮，无力地跪倒在秋千前。
缓缓地、慢慢地弯下腰，程慎之将额头抵在冰冷粗糙的木板上。他像是回到了温暖的巢穴，在空荡的木板上找到了寻求已久的归宿。
“你走了也好，”压抑破碎的声音从喉间溢出，带着如释重负的解脱。“这世道太乱，配不上你。也免得留你在这繁复的泥潭中……苦苦挣扎。”
……
在秋千前静默许久，程慎之缓缓起身。
他脸上的痛苦变为漠然，最后化为一声几不可闻的叹息。抬手摸出怀中的绣帕，却想起这是宁鸾之前随手塞给他的，顿时又不忍心起来。他将帕子塞回怀中，转而抬起袖子擦了擦脸，神色已恢复如常。
该做正事了。
他向奉先殿方向迈出几步，刚转过树丛掩映的小径，却听一旁突然传来声音：
“王爷？”
那声音带着几分意外，程慎之扭头看去，竟是太后身边的锦棠嬷嬷。她提了一方八仙梨木镶角木盒，看起来沉甸甸的，正站在不远处的小径上瞧他。
见他望过来，锦棠嬷嬷绷着身子略一福身。她嗓音低哑，却依旧字字清晰：“奴婢见过王爷。太后命奴婢备些茶点，不想竟在此处遇上王爷。”
程慎之直觉有异，此刻却也无心深究。他压下几分疲惫，随意应付道：“本王一时走错了路，正欲去向太后请安。与嬷嬷在此相遇，倒是意外之喜。”
他微微颔首，余光掠过身后那棵掩映得只剩叶顶的歪脖子树，“若嬷嬷也去奉先殿，还请在前带路。”
二人一前一后走向宫殿庙宇深处，一路无言。程慎之背脊挺得笔直，步伐愈发沉稳，每迈出一步，就更显出凛然的威风气势来，仿佛方才沉浸于往事的，只是一个虚无的幻影。
秋风依旧，吹动空荡的秋千微微摇晃。仿佛因为故人的离开，“吱呀”地发出几声细微的叹息。
程慎之踏入奉先殿时，太后正如往日跪坐于内室之中，静静捻着佛珠。见他进来，太后缓缓睁眼，眼中平静无波，像是一口深潭，泛不起丝毫波澜。
“镇南王，你来了。”太后瞥了他一眼，没有过多迟疑便欲起身，像是等候已久。一旁的锦棠嬷嬷忙将手中木盒搁置一旁，上前搀扶。
程慎之依规行礼，恭敬得挑不出一点错漏。神情却也如太后一般，冷漠得不带一丝情谊。
几人在偏厅落座，青瓷杯中浮着几瓣清火的杭白菊。
程慎之还不知如何开口，却听太后突然问话，“镇南王。你今日入宫，可是有事要禀？”
“回太后，那日臣回府后思虑多日，仍是疑惑万分，想问太后求一个答案。”程慎之未碰茶水，背脊挺直，目光如炬地望着太后苍老的面庞。
“呵呵……”太后手中捻动佛珠的动作徒然加重，“哀家老了，许多事都记不清了。只是如今这形势，也逼得哀家再翻些陈年旧事。”她缓缓摇了摇头，闭上双眼，像是在追寻过往的记忆。
再度睁眼时，太后眼中竟泛起一丝罕见的慈爱，探寻下去，那慈爱之下竟还藏着难以察觉的无奈。
“镇南王，”她嗓音沙哑，犹豫片刻，终是开口唤道：“慎之，这么多年了，你与你的父亲……可曾有过怨恨？”
程慎之闻言，立即起身抱拳，脸上不漏分毫，“劳太后挂心，臣与父亲一切安好，不知怨从何来。”
“太后？”太后轻轻叹了口气，目光落在他身上，像是要弥补这些年来亏欠的时光。她思索半晌，终于下定决心，“你的疑惑，哀家分明早已给过你答案。”
“如你所想，慎之，你该唤哀家一声‘皇祖母’才是。你的父亲，南部的安南王，才是哀家的亲子。”
程慎之眼中掠过一丝骇然，却又被他死死压住。万万没有想到，太后竟如此直白地道破他多日来的心事，更未想过，会在此情此景下与太后对话这惊天秘辛。父亲从南部加急送来的回信只写了深藏多年的揣测，此刻太后却将它亲自坐实。
程慎之暗自打量四周，见殿内空旷，只有锦棠嬷嬷低头侍奉在太后身侧，这才松一口气，平静道：
“回太后，臣与父亲尽心朝廷效力，辅佐圣上，并无僭
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