对于步千弈脱口而出的姓名，宁佳与并不意外，即如她从前始终收在心里的那声“世子殿下”。
他们像是一起走过对彼此毫无保留的十年，而今驻足回望，方才惊觉来时风霜覆盖了整道摇摇欲坠的悬索桥，遮蔽太多。
可仲夏的炎阳何其毒辣。
凛风尽退，冰霜消融，火伞烧着曾经并肩的身影，迫使他们远远退至对立的两端。刹那，热浪张天，点燃了桥上潜藏许久的芯线。
故人依然站在山庄门前，却早已看不清彼时雨雪霏霏的深冬，熄不灭相互间熊熊焚起的阻隔。
步千弈不再是十四岁保境息民的青哥哥，她也不是十二岁执迷不悟的雨妹妹。
“世子殿下。”宁佳与翻身上马，平和道，“韩雨死了。”
念书以外，韩雨只会镇日缠着大司乐学些清歌翠舞，抑或边享锦衣玉食，边与人逞口角之快。
将门出身，浑不通拳脚。
她那战无不胜的父亲尚且死于没有硝烟的浊世，她又岂能与这不仁不义的天理共存？
韩雨，早该死了。
其父韩宋，乃是七州空前绝后的盖世之才。
他纳忠效信、俯仰无愧，奈何明君谢世，从前踏破太师府门槛的学生尽数拜至奸人麾下，世上少有人坚信韩家赤胆忠心。最终，落得个“离经叛道、乱臣贼子”的身后名。
而所谓的锄奸惩恶者，明面上处决三族不够，背地里对其余与韩家稍有瓜葛势的老弱妇孺也要赶尽杀绝。
岂料韩宋的发妻江氏竟抛下江家不顾，听闻判书，连夜带着女儿逃没了影。
江漓此举无疑摔碎了母族的富贵碗，江氏几十载的汗水堪称尽付东流。尔后，江家人似与江漓一并消失得彻底。
宁佳与这条命，是爹娘和恩人不惜一切，从刽子手刀下抢回来托与师父的。
她过去，十分不舍那个纯粹的姓名。
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“雨儿。”
公孙树木高枝仰，葱郁为二人遮阴，江漓缓慢梳理韩雨乌润的长发。
“不如提早给你定了字罢？”
“为何？”韩雨端详着齐王赏赐父亲的竖琴，很是新奇。
江漓思忖片刻，如是说：“娘原想给你取‘休戚与共’的‘与’，但你爹总念叨这名听着苦，死活不肯。满月宴上，他就自己拿主意，给你定了现在的‘雨’，意寓纯净明澈的品貌，和丰盈美满的日子——”
不待母亲言尽，韩雨仰起脑袋打哈哈：“爹爹和娘选的都好，女儿欢喜！”
“你个鬼灵精！”江漓点了点韩雨的眉心，笑怪道，“惯会在这抹稀泥。”
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她想对得起父母、江家，还有师父，便不能再是从前养在深闺、不沾烟火的韩雨。
这些年，刽子手并未放弃对宁佳与和江漓的追杀。然七州之大，连李主事都无法断言江漓现今身在何处，甚至不能确定人是否活着。
因为听雪阁所到之处，迎柳与青竹未必不可及。
若要没世无闻，须得不露声色。
李主事本来把宁佳与藏得极好，因而相较旁人，听雪阁派与她的任务简直就是在哄小孩儿。
大是大非上，宁佳与还算晓事，没让师父苦心白费。
她将师兄们教的躁言丑句、野腔无调学得有模有样。出门在外，都是游手好闲的二流子架势，再糊上一脸泥，莫说她是高门贵人，说她是女子都没几个搭腔。
若非宁展深悉外祖母所授的易容、乔装之术，起初在嘉宁客栈同宁佳与面面相觑时，他也不见得能辨出宁佳与是男是女。
是以宁佳与此番自说自话去往嘉宁行刺，凶险莫测，正如白歌所言——即便听雪阁有五十个大师兄，她逃不掉师父这顿罚。
步千弈目光烁烁，他没拦住策马扬鞭的宁佳与，自有人去拦。
他要做的，则是让那不识好歹的老宦认认路，免得来日下了阴曹地府找不着北，还要使唤些虾兵蟹将去探道。
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今岁的仲夏尤其早，不过蒲月十六，日头愈加霸道，势要烤红整个步溪，浓荫蔽天的茶楼亦难避其害。
即听顶层雅间内“乓！”一声，梧桐长案布的茶盏、茶滤、公道杯云云，翻的翻，洒的洒。
丽春花茶清爽的果香应时溢满屋子，却依旧未能平息这位风姿俨如少艾之人一掌拍下的急火。
“没门！”
她勃然大怒，尽态极妍的容貌仍显完美。
“你杀了熊崽，还指望我的雨儿同你比肩而立、同道而行？展凌君好大的魅力！”
以宁自觉地提起热茶，匀入方才重新润过的公道杯，先替李主事添盏，再为自家殿下续杯。
他放稳瓷壶，诚恳道：“李主事，人是在下杀的，与公子无——”
“闭嘴！”李主事气得柳眉倒竖，瞪着以宁道，“你还很骄傲？此处有你言语的份吗？”
宁展初至雅间，即被李主事的姿容惊得脚步一滞。
他对步溪女子的标致早有目睹，由宁佳与各方面更可见肯定其事非虚。只是眼前这样的美，与他在宁府藏书阁见到的宁佳与委实太过相近。
要论不同之处，除却一个精细浓妆，一个潦草淡抹，就是那双眸子。
若宁佳与是璧月下熠熠生辉的玲珑杏眼，李主事才是苍山上睥睨万物的狐眼。
遽然对上李主事惕厉的目光，宁展都不必多问，便知其兽身本体十有八九也是只精明的狐狸。
如此比对，宁佳与眼里那点儿鬼黠，反倒像是依样画葫芦养出来的家猫......
“他是个粗人，李主事无须与他置气。”宁展责备似的瞥一眼以宁，示意他退到身后，复谦恭道：“晚辈没什么魅力，但晚辈这里，或有与姑娘感兴趣的东西。”
“你能有什么稀罕的玩意。”
李主事“哼”去满脸鄙夷，恬不为意。
“展凌君当雨儿是那等贪财好利的村夫俗子不成。”
“与姑娘深得李主事真传，自然不是等闲。”宁展敛下清整的广袖，言笑晏晏，“就像微王陛下拿掉了李氏，而您如今仍在其子手下做事。想来步世子于您而言，恰似晚辈对与姑娘——颇有用处。”
“你个黄口小儿！”
李主事一张朱唇描得精致，艳如桃李。听了宁展这席狂话，只恨不能化作血盆大口，将他撕得体无完肤。
“素来闻说展凌君如何温文儒雅，今日看来，还真是‘百闻不如一见’。外头的土物是瞎了眼、见了鬼，才会吐出那般颠倒黑白的蠢话！”
宁展非但不恼，心里反而乐开了花，劲头几至能比昔年被韩太师夸许时更高。
步溪李氏与其余三大世家截然不同，靠巫术、蛊毒起家，从不讲究什的长幼尊卑，独奉能者为大。
那位十三岁统管全族的当家人，那个天赋异禀的姑娘，那块被他外祖母供在元氏宗祠的牌位之主，就得有这“不可一世”的傲岸。
宁展对此前的设想越发笃定，面前的李主事，正是他和外祖母一直在找的人。
虽然元叶并不时常表露对故人的挂念，但宁展将细微触动都看在眼里。若李兼和柳如殷给出线索无误，时下只差最后一步证实。
“您莫急。
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