沈芜跪在李婕身前。
李婕一改往日的温柔，训斥道：“芜儿，你胆子越来越大了！你可知错？”
沈芜偷瞄她的神情，乖巧地应道：“女儿知错了，阿娘莫要动怒。”
“这些年，我处处教导你隐忍不发，遇事思虑再三，少言多看，莫要强出头，当心惹得祸事缠身，而今你越发地忘记了。”
话音刚落，李婕猛然地咳嗽起来，一口鲜血啐在地上。
“阿娘！”沈芜起身扶着她，急声道：“来人呐，快把夫人扶到榻上！”
沈芜为她号脉施针，李婕仍昏睡不醒。
沈芜盘问道：“究竟发生了何事？”
碎玉顾着药灶上的火，应道：“昨夜城中贼人作乱，打家劫舍，夫人唯恐府上遭殃，持剑坐在庭中，守了一夜。天亮之时仍不肯歇息，坚持等您回府。”
沈芜打开陶罐添加几味药材，“阿娘寒气侵体，加重了肺寒之症，忧思过重，肝气郁结，身子较从前虚弱了许多，需进补一些上等昂贵的药材。”
“小姐，待老爷回府，为了夫人的身体，您跟老爷说说，从账房支取些银子。”
“唯有此法了。”
“夫人！夫人在何处？”沈谨贤入了府，满脸喜色地逮着人询问李婕现下何处。
“夫人在院子里。”
沈谨贤一路小跑，入了院，欣悦地喊道：“夫人呐！天大的好事！我们沈府可算是熬出头啦！”
“爹？”沈芜端着药走来，惊讶道，“您怎会来了？”
沈谨贤鲜少踏足李婕的院子，心虚地忽略了她的话，乐呵呵地打量着她，自缪道：“不愧是我沈某之女，当真是与众不同啊。”
沈芜腹诽道：“莫非爹中邪了？可从未对我显露过这般好脸色。”
“爹，您这是？”
“芜儿！你要飞上枝头当凤凰了，我们沈家也要跟着一起享受荣华富贵了！”
沈芜顿时察觉不妙，问道：“爹，您这是？”
沈谨贤神秘地笑道：“不及一个时辰，你便会知道了。”随后哼着小曲离开了院子。
碎玉从廊下的拐角走出来，疑惑道：“小姐，老爷言下之意是？”
沈芜走进房中，失望道：“无非是允诺了婚事罢了。”
碎玉慌了，“老爷怎能不与夫人商议，便定下小姐的婚事！”
沈芜望着李婕，失望道：“已至门前，也未瞧上一眼，我与阿娘在这沈府从未说得上话，婚姻大事也不过爹的一言堂罢了。”
“老爷！”柳梦娴上前迎他，问道：“听闻您一回府开怀大笑，可是有何喜事？”
“娴儿，大喜事！”沈谨贤握着她的手往回走。
“什么？”柳梦娴放下茶盏，惊讶不已，“老爷，此事可真？”
“真真切切！”沈谨贤肯定地应道：“首辅大人特意与我饮茶对谈，先帝亲自赐婚，待景王登基，芜儿便是大庆的中宫皇后！”
“沈芜怎就摊上这等天大的好事了？”柳梦娴不解，不满道：“我的遥儿差在哪儿啊？”
“瞧你这话说得见外。”沈谨贤捋着胡髯，低声道：“芜儿她日为后，我一朝成为国丈，我们沈家便有了坚实的依仗，我必为遥儿寻一门最好的亲事！”
柳梦娴嘟囔道：“哪能一样吗？皇后的身份何等尊贵，勋贵人家岂能与之相提并论？”
沈谨贤沉浸在喜悦中。
宣旨的太监前来沈府宣旨，沈芜双手捧着庆熙帝的遗诏，愣跪在地上。
沈谨贤谄媚地恭请道：“公公，移步至正厅去喝一杯热茶。”袖下的手塞给他白银。
“沈大人客气了，宫里诸事繁忙，老奴先行回宫了。”
“我送公公出府。”
“沈大人留步。”
碎玉目瞪口呆地扶起沈芜，摇晃她的手臂，问道：“小姐，奴婢不是在做梦吧？”
沈谨贤挺直了腰板，柳梦娴站在他身边，说道：“你看看她，傻了不是？”
沈芜的脑海中浮现庆熙帝的话语，竟是赐婚的意思。
沈芜木讷地坐在榻上，思绪飘离，碎玉说道：“小姐，你不要这个样子，多令人心慌啊。”
“啊！怎会如此草率？”沈芜忽然吼道：“不过一面之缘，先帝为何如此鲁莽下旨？”
碎玉欲捂住她的嘴巴，劝道：“小姐，您小点声，当心被有心之人听了去。”
“碎玉，我想不通啊！”沈芜转而趴在榻上，捶着枕头：“我不要入宫，一入宫门深似海！”
碎玉回过神来，些许不愿道：“进了宫，如同被禁锢了，奴婢也不愿入宫，心中害怕。”
沈芜忽然被她逗笑了，问道：“傻碎玉，你害怕什么？”
碎玉坐在榻前低声道：“府中柳姨娘势大，夫人势微，老爷不理不问，下人们也吊着眼色给我们看，偌大的皇宫，听闻皆是八面玲珑，察言观色的人，日子如何能安生？”
沈芜撇嘴道：“那你也不能丢下我，你得陪我进宫。”
碎玉望着她，恳切道：“小姐，您去哪，奴婢便去哪。”
沈芜一夜辗转反侧。
丧乐绵延，百官跪地哀悼，宗亲王爷入内吊唁，陆理坐在殿后的墙角处，眼下乌青，下颌胡茬浓密，颓然地掉眼泪。
昔日爱他护他的皇兄已与母后相见，人世间，他再无至亲。
婢女们轮番端送茶食，沈芜受宠若惊，待在府中浑身不自在，带着碎玉一起去了伶月阁，却不料，伶月阁一夜之间化作了灰烬。
沈芜在一片废墟中，试图寻找一些什么。
碎玉气喘吁吁地回来通晓道：“小姐，奴婢打探清楚了，昨夜一群未明的贼人闯入了伶月阁，洗劫财物，而后一把火烧了伶月阁，周遭的人来不及救火，火势借着风越烧越旺，便造成了这般景象。”
沈芜拿着棍子翻找了半日，素色的衣衫沾染了黑色的草木脏污，失落地坐在地上，说道：“若是没有这场大火，或许他们亦存一线生机。”
碎玉为她擦拭脸上的脏污，抚慰道：“或许刺血亦不能救他们的性命。”
“刺血？”沈芜说道，她撑着地站起来，恍然大悟道：“先帝之症与他们相似，走，我们快回府中。”
一张张医案摊在地上，沈芜仔细对比其中的相同之处，嘴里念念有词道：“果然是同一病症，但先帝之症似乎病发突然，且来势凶猛，夺命之快。”
碎玉端详其中一张医案，说道：“小姐，您看，伶月阁第一个逝去的女子病患，发病一月有余，其他众人皆是半
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