初春天寒,冰雪刚消。
暗沉如水的夜色中，魏府书房还亮着一豆灯火，管家叩了门,在书房外禀报：“相爷，表少爷又魇着了,哭闹不止……”
书房内是一室冷清，黄花梨书案旁置了一尊铜鹤烛台，鹤顶的铜盘中已积了不少斑驳烛泪，半截蜡烛晕出一片昏沉的黄光，魏严坐于书案之后，清瘦的下颌线条在暖黄的烛光里也只显冷硬。
他似在看书，闻声从书页中抬起头来,微微侧目望着铜鹤烛台中快燃尽的一小截蜡烛出神，好一会儿才冷声道：“底下伺候的人干什么吃的？连个孩童都哄不好？”
管家迟疑了一下,说：“表少爷哭着要小姐，想起小姐已随姑爷去了,又哭着要舅舅……老奴这才斗胆前来寻相爷。”
听到“舅舅”两个字，魏严脸上的狰狞和痛苦一闪而过,他闭目平复了许久,才起身拉开了书房大门,面上已瞧不出一丝情绪：“随我去看看。”
护国大将军谢临山和承德太子战死锦州，谢夫人前不久因受不了夫君战死的事实,选择了“殉情”，将年方四岁的幼子托付给了兄长魏严。
谢家的小公子被接来了魏府照料，住的便是麟轩阁。
魏严刚踏入院中,便听见了房中传出的稚子哭声：“舅舅……我要舅舅……”
断断续续,嗓音都已有些嘶哑了,像是啼血的幼兽。
管家听见这哭声，眼底都闪过许多黯然和心疼的情绪。
魏严脸上却仍是一片冷漠，侧脸镀着冷月的清辉，仿佛是覆了一层寒霜。
他抬手推开房门，屋内一团稚气的孩童瞧见他，这才止住了哭声，极为依赖地朝他伸出手要抱：“舅舅……”
几个哄着他的婆子也纷纷朝魏严见礼：“相爷。”
个个都低着头，显得惶然又急促，似怕魏严怪罪她们照顾表少爷不力。
魏严冷眼看着哭得眼都肿了的外甥，开口便是严厉的训斥：“堂堂男儿，哭什么？”
小谢征似被他的冷硬的斥责声惊到，伸向他的手收了回去，无措地攥紧了身下被衾，蓄满了泪水的乌黑大眼怔怔地看着眼前面沉如霜的青年男子，唇抿得紧紧的，不敢再哭出声，豆大的泪珠子却还是不受控制地砸了下来，在被面上泅出几个水印。
怕魏严斥责，他忙低下了头去，自己抬起藕节似的小胳膊狼狈抹了一把眼。
爹爹死了，娘亲不要他了，从前对他最好的舅舅，如今也不喜欢他了……
照顾小谢征的婆子瞧着心中不忍，小声道：“表
少爷是做了噩梦，魇着了……”
魏严冷冷一道眼风扫过去，那婆子立马禁了声，垂首不敢再出一言。
他寒声吩咐：“将麟轩阁伺候的下人全换成小厮，此子养于妇人之手，难成大器。”
屋内几个婆子连忙跪下求饶，小谢征意识到什么后，也顾不得害怕，攥住了魏严一角袖袍，抽噎着道：“舅舅……别赶走嬷嬷她们，征儿以后不哭了……”
魏严垂眼凝视着外甥，目光冷得像冰：“做个噩梦都能哭哭啼啼半宿，你爹被北厥人开膛剖腹挂在城楼上的血仇，你拿什么去替他报？谢家生不出孬种，我魏家也生不出！”
那尖锥一样的视线刺在稚童身上：“你要是一辈子就这副孬样，靠着你爹留下的军功，朝廷也能养猪狗一样养你一辈子，你此生倒是可以诸事不愁了。”
言罢直接摔门而去。
管家听着这番话尚且直皱眉，看看魏严大步离去的背影，又看看坐在床上似被魏严这番话骂得呆住的稚儿，低低一叹，对着小谢征道：“表少爷莫要往心里去，相爷……相爷只是因为小姐刚去，心中不好受，故盼着表少爷早日成才，北征夺回锦州，替谢将军报仇雪恨。”
四岁的稚童低着头，稚嫩单薄的双肩因为哽咽而颤动着，像是一张用幼嫩的枝条做成的弓，承受不住骤加上来的力道几欲折断。
“舅舅……恨我……”
他牙关咬得紧紧的，嗓音稚嫩又沙哑，恍若泣血：“若不是我出去吃桂花糕，离开了母亲……母亲不会独自在房里寻短见……”
他哽咽得厉害：“是我没看好母亲……舅舅恨我……”
管家神色更复杂了些，宽慰道：“这是小姐自己选的路，不怪表少爷，相爷……也没怪您。”
小谢征只是摇头，背过身去在床上蜷缩成一团，瘦小的背影看得人揪心。
管家叹了声，替他掖好被角，步履沉重地出了房门。-
抄手游廊的尽头，有人负手静立在冷风中，身姿茕茕。
管家上前道：“表少爷尚年幼，您这般严厉，只徒惹得表少爷伤心罢了，表少爷一直自责当日没看好小姐，觉着……您是因此恨他……”
魏严看着随夜风婆娑浮动的竹影，冷漠道：“那便让他这么觉着。”
管家神色发苦：“您这又是何苦？”
廊下的灯笼也被冷风吹得摇晃，洒下一片昏黄影绰的光晕，缁色的衣袍揽风鼓若船帆，更衬得魏严身形挺拔清瘦，他缓缓道：“这朝堂，是池浑水，坑洼诡谲，暗潮汹涌
，他将来若只当个富贵闲人，我大可纵着他。他要去战场，还要踏入朝堂，我不磨砺他，便是送他去给别人祭刀。
“魏全，他若不心狠，将来坐不上我这个位置。
“便是我让与他了，旁人也会让着他吗？
管家知晓主子的用心良苦，沉默了下来，许久才惆怅说了句：“您就让表少爷这么怨着您？
魏严却浅浅笑了声：“他恨我、怨我才好。
管家怔住看着魏严。
却只听得他极轻地说了句：“终有一日，他会查到那些事的。
那一桩桩，由先帝扣到他身上的，他穷极一生也无法再抹去的大罪。
管家想到魏绾的死，眼底又多了几许黯然。
大小姐至死都是怨着相爷的，认定相爷是害死谢将军和太子的罪魁祸首……-
四更天时，起了疾风，吹得没关严实的窗叶一下一下拍打着窗棂，床榻上的幼童似又陷入了梦魇中，无意识抓扯着被衾，口中含糊不清唤着“爹，娘亲。
在角落的太师椅上坐了不知多久的男人起身，走到窗前关上了窗，又借着拔步床外一盏油灯照出的微弱亮光，沉默地看着床榻上冷汗已爬满额头的幼童。
他取了巾帕似想上前替他擦去额上的冷汗，但稚童发出一声短促的尖叫后，忽地惊坐起来，大口大口地喘气。
魏严将持帕的那只手负到了身后，立在床边，依旧用一副冰冷的神情看着浑身被冷汗湿透、恍若溺水的外甥。
小小的人儿看着他，张嘴似想唤他，瞧见他的脸色，又禁了声。
看向他的眼神里，带着茫然的戒备和敬畏，再无了从前的依赖。
像是一头被驱逐的幼兽。
魏严声线冷硬：“替你寻了武师傅，明日便去精武院习武。-
步出房门时，守在屋外的亲卫将披风递与他披上，低声询问：“相爷守了表少爷半宿没合眼，可要回房歇会儿？
魏严看了一眼天色，道：“备朝服，该去宫里了。
行至垂花门处，死士头目魏胜匆匆来报：“相爷，半夜又抓到了几个意图夜闯相府的宵小，皆为谢氏旧部，也关进地牢里吗？
魏严眼底闪过一抹厉色，“谢家旧部，不都被阿绾谴回徽州了？
魏胜抱拳道：“是谢家旁支的人，不知从哪儿得来的风声，被抓后唾口大骂相爷，还说……休想要表少爷认贼作父……
魏严拢肩头披风的动作微顿
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