12
“别着急，慢慢说。”
小姑娘哭得实在可怜，施珩倒了点茶水，看着她喝下。
“谢谢姑娘。”
缓过劲来后，红袖说话细声细气。
“我……原是京郊一位农庄佃户的女儿。”红袖轻声说，“爹娘从不让我出门，不让我和同龄人玩耍，他们说我生了一副好容颜，可叹投胎在他们两个没本事的人家肚子里。”
红袖笑起来，她实在生的漂亮，不笑的时候像不食烟火的仙子，笑起来明眸善昧，宛若朝霞。
“后来啊，农庄的主人被抄家了，我们家没有田种，攒的银子不多，阿爹冬天染了痨病，钱和水一样流走，也没救下阿爹。孤儿寡母，再加上我这张脸……”
她苦笑，略过不谈：“然后就进了花香楼。我自己把自己卖进来的，这里背靠誉王妃，给的卖身钱也够多。总不能让爹娘连副棺材钱也没有，左右我也孤身一人了。”
“至于翩翩……”她道，“她不是个坏人。”
“我们一同是楼中的艺伎，最开始我什么都是她教的，她比我先进来许多年，对楼中的一切都熟稔，也包括我刚来时什么都不会的暗规矩。”
“两年了，我始终不太会在贵人面前自称奴。”红袖抱歉地抿唇，低头，“贵人您瞧，我先前和你说谢谢，又忘了加上尊称。还忘了自称奴……”
她讲述自己的过去时，就要有自信得多，说话也连贯，现在又露出了那副怯弱的神态了。
“我不在意这些尊卑。姑娘也好，贵人也好，都只是一个称呼而已。我们相视对面，还是我在问你求你呢。”
施珩再次给她倒茶，将茶水端到她面前，另一只手拍拍她的背。
“姑娘……”红袖倏而落下两行泪。
真是个水一样的女子。
“我身无半点技艺，翩翩最初待我很好，也教得上心，我很感激她。管我们曲乐的先生旬考表扬了我几次，那之后翩翩就会在我这些总也学不好的规矩上偷偷掐我，以作提醒。”
“……”
“……她大概也是出于好意吧。我因为她的举动，也避免了很多过错。”
施珩沉默。
红袖其实什么都懂。
她斜了身子，更靠近冰盆一些。心疾在身，厢房内只有一个冰盆，凉意丝丝缕缕。施珩回到正题：“章显文总是点你，你可知是因为什么？”
红袖吸了吸鼻子，眼泪因着这个名字，半分止意都没有。
她呜咽着，哆嗦了手，撩起袖子。
施珩这才发现六月的天，她却穿得分外严实。
屏风后同是艺伎的姑娘们，大多在夏日穿着清凉，臂膊敞开，露在外面，也依旧热气上滚。
长袖撩起，触目惊心。
明明是花一样的姿容，皓腕往上，狰狞的伤口翻着血痂，皮肉被折磨得外涌才能结出这样的痂。
观这可怖成色，也就是这几天的事。
“这都是章显文打的？！”
血痂暗红，施珩只是看着，就觉得分外惨烈。
伤口没了遮蔽，难耐浮上心头，密密麻麻地泛着痒。
红袖慢慢把衣袖往下放，她这一身窄袖撩起又放下后难免牵扯到伤口。施珩目视着她的动作，心中不好受，温言抚慰：“上过药了吗？”
红袖无言摇头。
“你这样做，会很痛的，还没有上过药，这怎么行呢？身子是自己的呀。”
红袖嘴角勾出一个浅笑：“奴习惯了。”
这下又自称奴了。
这姑娘当真是什么都懂的。
“这些……都是章显文打的。”她低下头，原本可夸清纯素净的皎白容貌，经皮外狰狞的伤口来看，更像是惨淡地失了血色。
“让姑娘见笑了。”她合拢长袖，扯到伤口时也只是皱眉。
施珩没再说话，只把桌案上的茶水撤了。
“竟也不早些和我说一声，我还给你喝了这样浓的茶水。”
“奴……奴并不通药理，原来茶水是不能喝的么？”
“……”
程江蓠适时开口：“红袖乐师除了手臂，其他地方可是也有鞭伤？”
红袖避开他的视线，点头。
“外伤太多，浓茶气涩，服用后会阻气血。”
厢房中的茶水是施珩定的。
她喜欢浓茶的风味，泡茶用的茶叶也比寻常人多几钱。
愧意蜿蜒，施珩也渐渐回忆起了“红袖”这个名字，在赌坊时，她为什么会觉得熟悉。
那是承平九年十二月的事了。
花香楼中一个艺伎，自缢了。
隆冬时节，施珩和太子的婚事轰轰烈烈，太后的丧期才过了几旬，礼部在帝后吩咐下把太子婚嫁的章程搞了个七七八八。
婚后仅一月，施珩腹中有喜，正要赴宴报上这件喜事。
除夕宫宴之际，四公主李含姝挤眉弄眼：“昭昭姐姐，你知不知道近日发生了什么？”
“发生了什么？”
含姝还没来得及说，得了皇后的训斥：“没大没小，还在叫姐姐，她现在是你二嫂。”
含姝瘪嘴：“知道啦母后，儿臣一时没反应过来嘛。”
她挤眉作怪：“昭昭——嫂嫂——”
太子听见动静，朝女眷们的方向遥遥举杯，施珩反而被这妮子弄了个大红脸。
皇后身子不适，率先离席，含姝凑上前来。往年她和施珩的座位按次序还是相邻的，现在施珩随之嫁人，座位就离她隔了好多好多人。
“我们后面想出宫约个饭局，都不能去花香楼了，得去樊楼。”她道。
“为什么？”施珩侧头，太子妃的头冠好几斤重，一股脑压在头上，她被迫端庄，只能做出小幅度的动作。
含殊悄悄说：“花香楼……死了个艺伎！”
施珩不解：“隆冬来了，有人去世不是很正常吗？宫中还去了不少太监宫女呢。”
后半句话她是压低嗓音说的。纵然太监宫女阖眼是常态，那也不能明晃晃说出来，否则是在指责皇后掌宫的能力吗？
含姝支支吾吾，话语含糊：“不是这种应季死人啦，我跟你说不清楚，反正事情闹得挺……也不算大，就是事情闹得挺，挺……”
她“挺”了半晌，瞥了眼誉王妃难看沉肃的神色，吞吐道：“挺不光彩的。”
施珩还是不解，也学含姝悄悄
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