264. 将平

崇祯八年十一月初十，江西吉安府永新县。

天气阴冷，刘启却觉得躯体里藏着颗太阳，热气腾腾，血液沸腾。

他身后是南乡的千余乡勇，经过两三个月的操练，行军已有了章法。

他们沿着县城西北的山脉往东北行军，这座东北-西南走向的山脉一直延伸至禾水的支流溶江江畔，遮掩了虚皇山对岸钱市的贼人营寨。

前方十几人狂奔过来，刘启命人接应。

其子刘善气喘吁吁地在他面前立定，硬逼着自己说出了一句完整的话，“爹，铲平贼已经发现我们，正渡河往南来。”

刘启眉眼展开，笑道，“那再好不过！”

刘善喘着气说不出话，刘启下令结阵，果然不久便见虚皇山与溶江间的通道泄出好些人来。

前前后后有数百人，但应当不足五百。

刘启更为激动，“贼人小觑我等，此战贼人必败！”

铲平贼在两里外列阵，刘启决定示敌以弱，吸引贼人主动进攻，己方即可以逸待劳。

这伙贼人托大，果然中计，全军攻了上来。

刘启本想着全歼贼人，但己方与贼人属实半斤八两，甚至贼人还强悍几分，硬生生打破左右包抄过去的乡勇，又撤了回去。

刘善不免恨得牙痒痒，“爹，这伙贼人中有近百的真贼！”

刘启的目光也落在了那护卫着众贼撤退的贼兵身上，精壮悍勇，令行禁止，确实胜过一般贼人和永新乡勇许多。

“不仅如此，”刘启体内的那颗太阳像是西垂的落日，凉了许多，“贼人手中的武器，比以前精良许多。”

几个族丁过来，捧来了几把断刀和一把好刀。

刘善拿起那把好刀走到刘启面前，细细打量着刀刃、刀身，“爹，确实好，儿子第一次见这么好的刀！”

“是南楚贼！”刘启恶狠狠地说道，“南楚贼擅百工，且极为重视冶铁，听闻其所制铁器已不亚于佛山！”

刘善紧紧握住刀柄，“爹，怎么会是南楚贼……”

铲平贼盘踞永新已近半年，他们也摸清了贼人底细，知道这伙贼人是原本攻入粤东的临武贼，与南楚贼闹翻了才进入永新。

刘善越说，越觉心惊胆战，“爹，若南楚贼来了，我们挡不住的……”

“南楚贼不会来，”刘启冷冷说道，“你多看看《宝庆周报》便知，其重心在粤西，次在岳州、长沙两地。

“铲平贼得此武器，说明铲平贼并未与南楚贼闹翻。乡里有人说铲平贼将流民送去了南楚，我本不信……”

他的语气陡然狠戾，“既然如此，我等更不能再放纵铲平贼了！谁也无法保证，铲平贼不会引南楚贼入境！”

刘启说罢，便命刘善去整队，随后命令全军主动进攻。

铲平贼且战且退，一路打至溶江畔。

江北驻扎在钱市的贼人分出两三百人过来，反而压制住了刘启这一支乡勇。

“爹！”刘善忽地大喊，“来了！”

刘启定睛一看，混乱的战场西边，溶江的上游，又有一支贼兵赶来，叫喊声不断，似乎想要吓破他们的胆。

“好！”刘启声音微微颤抖，像是激动，又像是害怕，“传令下去，撑两个时辰！只要撑住两个时辰，每人五两纹银！”

五两纹银，只是最开始的价格。

一个时辰还没过去，乡勇发生小规模溃败，价格当即升至八两，进而十两，最后竟达到了二十两的天价。

如此激励之下，永新南乡的乡勇当真挡住了铲平贼两个时辰。

但是，也已经摇摇欲坠。

“爹，又有援兵到了！”刘善面色发白，显得脸上沾染的血迹尤为显眼，“不是附贼的百姓，是真贼！”

刘启抓着战场上自铲平贼处缴获而来的好刀，大声说道，“死战不退！”

他亲赴前线，刘善的胆气也全回来了。

“死战不退！”

打到最后，刘启父子已经无法掌控己方部队了，乡勇被分割成几团，各自作战。

有人溃败逃跑，有人坚持不降。

野地铺满尸体，溶江上漂着一层红色，慢悠悠地流入禾水。

鲜血遮目，刘善耳畔混乱的声音里，仍隐隐约约响着父亲高喊“死战不退”的决绝宣言。

一个头颅飞起，刘善心脏颤栗一下。

“爹？”

四周陡然一静，贼兵突然退去，刘善身边除了尸体，竟然空空荡荡。

“爹！”

他凄厉地喊了一声，回应他的只有越来越沉重的脚步声。

在西方，又来了一支援兵。

但这支援兵，却是属于他们的。

他涕泗横流，双腿发软跪在地上，“你们早点该多好！你们早点……”

“我儿……”

虚弱的声音从尸体堆里传出，他呆跪在原地。

一根断肢不高地飞起，披头散发、满脸血污的头颅稍稍露出了一些，下巴的胡须一抖一抖的，“是不是，我们赢了？”

“赢了！”刘善欣喜若狂，连滚带爬，上前扒开几具尸体，“爹，我们赢了！”

赢得很彻底。

按照出发前的预想，甚至可以说大获全胜。

城中的把总李用斌、哨长甘象新率精兵三百，从间道翻越县城西北大山，直插溶江畔的高市。

高市贼兵不少，但也不多，且有部分援助溶江下游的钱市贼兵，仓促下大败于官兵。

李用斌乘胜攻来钱市，钱市贼兵自知难以抵抗，收拢残兵退往山台峰下的固塘。

李用斌并未北攻固塘。

固塘四面皆山，不好打，而且固塘也有不少贼人，两股贼人合兵后，并不弱于李用斌部。

更重要的是，固塘乃是在太平乡对抗官兵的那支贼人主力的退路，这些贼人定不会轻易放弃。

夺取钱市，斩断贼人粮道，对贼人主力呈夹击之势，便是他们的唯一目的。

刘启父子率领的乡兵，是完完全全的诱饵，只要能实现目的，便是全死光了也无妨。

但刘启父子幸运地活了下来，所以李用斌不能不第一时间赶来慰问两人。

“两位义士，此次大胜，全靠两位舍生取义！”李用斌颇为礼遇两人，“县尊那里，定不会忘了两位的大功！”

刘启稍稍擦去脸上的脏东西，并未因胜利自大起来，“李把总，我等不贪功劳，只求剿灭铲平贼，还永新一个安宁。

“还请李把总怒在下直言，沙市还有不少真贼，都图亦有众多附贼奸民，

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