42. 吃白食
夏末的暑气尚在街巷间弥漫，初秋的跫音悄然叩响店铺门扉。
往常报晓的更夫总是伴着微明的天色敲响五更锣，唤醒一城的烟火生计。
近日里来那熟悉的锣声似是被秋意绊住了脚步，在夜色里延迟了些许。
街巷两旁的风灯依旧摇曳着昏黄火苗，光影与渐次敞亮的天色相融，将早行之人的身形拉得修长。
天色未明，熊英便来到铺子里，着手打扫，处理食材。
秋风携着缕缕凉意穿梭于街巷，撩动酒肆的幌子，抚过布庄的招牌。
她手里菜刀敲击砧板的声响惊扰了檐下的宿鸟。
它们扑腾着双翼在巢边轻啼，声线里没了盛夏时的清亮与急切。
熊英扎着利落的马尾，额前几缕碎发被汗水浸湿，也丝毫不影响她手上的麻利动作。
她从竹篮里挑出几个饱满圆润的芒果，一手稳稳握住芒果，一手持刀沿着果核轻轻一划，将果肉一分为二。
橙黄果肉散发着馥郁果香，她将果肉仔细地削下，放入一旁干净的碗中。
接着，按照程扬知教给她的办法，将前一天做好并置于阴凉处的木薯淀粉制成西米。
锅里的水烧得咕噜咕噜冒泡，她不慌不忙地把西米倒入锅中，手中的木勺轻轻搅动，确保受热均匀。
处理好西米，天将蒙蒙亮，她用粗布围裙擦拭双手，走到店门前张望街上其余铺面。
对街那胖掌柜的糖水铺子也开了门，几个伙计忙里忙外做着经营准备。
熊英鼻翼间挤出一声轻蔑笑声，正欲转身回后厨。
忽见有一客官早早去到胖掌柜铺门前，对铺里问：“可有糖水卖？”
这个时辰除了早点摊，其余铺子皆无人光顾。
怎会有人起个大早来吃糖水？
胖掌柜笑脸相迎：“有的客官，里边请。”
熊英瞧见那客官衣袖一摆，笑着问：“掌柜这铺里糖水，可否皆卖与我？”
什么？
胖掌柜与熊英一样，闻言不禁疑惑，盯着客官定神半晌，嘴里结巴问道：“客官您，是要包圆我这铺里糖水？”
“正是。”客官爽快。
熊英气不打一处来，方才处理食材时的士气被尽数消灭。
凭什么那胖掌柜一营业就来贵客？
她坐在铺里等了一个时辰，程扬知的马车姗姗来迟。
“掌柜！”熊英一见到她，便走上前汇报今晨遇到的奇事。
她绘声绘色还原事情经过，以为程扬知会同她一道愤慨，却不料她这位掌柜撸起袖摆，戴好襻脖。
“走！干活儿！”
有了熊英提早帮忙，程扬知备餐速度快了不少。
未到午时，店里便来了零星几客。
大多是见街对面胖掌柜关了门，转而走进程扬知的铺里。
金钗和玉簪忙着给大家介绍“定制套餐”为何物，新奇的菜单引得客人驻足。
熊英十分惊讶：“掌柜，咱家今日为何如此多客人光顾？”
程扬知耸肩一笑：“因为整条街只有咱们开门呀！”
垄断，在市场中，乃是一种商业现象。
指的是在特定的行业或市场范围内，仅有一家商家掌控了整个商品或服务的供应。
就像此时程扬知的铺子，整条街只有这一家店销售糖水，此店即为垄断者。
这意味着，程扬知的铺子在一定时间内对糖水的生产、销售渠道、定价等诸多环节拥有绝对的控制权。
这种现象固然存在诸多弊端。
譬如可能会导致价格的不合理上涨或者服务质量的停滞，或因缺乏竞争的压力来促使商家提升自身。
也使得消费者的选择范围变得极为狭窄。
因此今日，街上欲想食用糖水的百姓，只能光顾程扬知的铺子。
这样说似乎勉强且不光彩，但她才不在乎呢。
赚钱是王道。
对付小人就该用损招。
且不说那胖掌柜恶意竞价亏损严重，给了他人可乘之机也是咎由自取。
程扬知忙活半日，收拢了不少客心。
就在铺子即将售罄打烊之时，熊英在清早时分看见的那名客官竟光临了糖水铺。
“侧少夫人。”那客官忽然对着程扬知行礼。
熊英目瞪口呆，愣在原地。
“小人按胡总管的吩咐，已将对街糖水采买回府分发给下人们。”
程扬知满意地点点头，挥手示意他退下。
“掌柜你，我，你……”熊英震惊得合不拢嘴，她从未听闻程扬知是何许人也，只当是京州一位有勇有谋的女子。
还不等她消化冲击，只见门外一辆乌木打造、质地坚实而泛光泽的气派马车停于铺前街上。
轿帘轻掀，一名身形高挑、面容姣好的男子款步而出。
他一袭月白锦袍随风而动，衣摆处绣着银色暗纹，在日光下泛着光芒。
腰间束着一条墨色丝绦，坠着一块羊脂玉佩，温润通透，显出地位不凡。
发髻梳成马尾，几缕乌发垂落在白皙的额前，更衬得双眸深邃如夜，眉如墨画，斜飞入鬓，薄唇微抿，不怒自威。
踏下轿子的身姿挺拔如松，每一步都沉稳而优雅。
熊英顿感周遭的空气仿佛都因他而变得凝重起来，铺里客人的目光皆不由自主地被其吸引。
唯有程扬知，不仅泰然自若，甚至笑盈盈朝那名男子走去。
“你怎么来啦？”
她撒娇一般抬起手，搂住凌延川颈脖，整个人靠到他怀里。
凌延川十分配合地微微俯身，将她拥入怀抱里。
天气转凉，拥抱时交融的体温令人放松。
“今日府里上下可都在夸你心善，体恤下人。”凌延川低声笑道，凑到她发鬓边细细嗅闻。
程扬知从他胸膛前探出脑袋：“身为府上半个主人，应该的！”
日前她为了哄人表明了心意，与凌延川的关系自然缓和。
虽然她依旧碍于借用着程因的躯体，不敢做什么“逾矩”之事。
但若是拥抱和牵手也被禁止，和守活寡有何区别？
绝无诅咒凌延川之意……
程扬知将他拉到铺子里，正式把他介绍给熊英。
“这位是……”她斟酌半晌，心一横说出那个令人脸红的词，“……我夫君。”
郎才女貌，熊英就差拍手叫好：“见过店东婿，小女名叫熊英。”
店东婿？
程扬知头一次听说这个词。
不过她喜欢。
可比那些现代人一进她古着店门就叫她“老板娘”好听。
“熊英是我日前招来的，她是柱州人。”程扬知挽着凌延川的胳膊说道。
听言，他眼神明显减了几分锐利：“有劳了。”
“不敢不敢，应该的应该的。”熊英光是猜想也知面前这位是个大人物。
程扬知将凌延川拉进店里包厢。
在这里谈话不用担心落进他人耳根。
“惠悳说，过几日八少主乔迁新府，也同我们上次那样设个宴席。”
她说话间金钗和玉簪端来糖水和点心。
“八弟同我说了，拜帖应是明日送来。”
“惠悳她帮了我不少，所以我想准备些比较贵重的礼物送她。”
程扬知一边说一
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