翌日，襄国公请功的折子送抵了皇帝的龙案。率庆州大军夺回四城，并斩敌军将领两人，字字辉煌慷慨。
可偏对那牺牲的两万三千将士闭口不提。
与此同时，段怀容亲书的请祭奠庆州将士的奏折，也已经送到了小皇帝面前。
但他知道，一定是石沉大海，不会被在早朝时提起。
大魏国土动荡许久了，四处不得伸展人心惶惶，实在是需要一场胜仗来彰显朝廷仍然可靠。
这等时候，无论是小皇帝还是吕伯晦，都不会渲染悲伤的气氛。
只是他们不提，自然有人会提。
大殿上，秦独紫袍金冠，垂着眸子听各种奉承襄国公之言。
那些言辞热烈激荡，可他越听却越觉心寒。
朝廷里到底还有什么值得他苦苦支撑的？十年南征北战，到最后只给这样一窝蛀虫留了安稳。
赞扬声正盛，他掷地有声开口唤道：“陛下！”
这一声低沉笃实又带着威严，大殿里即刻安静下来，人人观望不敢作声。
小皇帝被声音震慑，目光犹疑了一瞬，下意识往吕伯晦看去求助。
但秦独没给旁人说话的机会，扬声道：“日前，段怀容上了道折子，请在庆州一役之地祭奠两万三千忠魂，不知陛下考虑的如何了？”
段怀容这个名字，清晰地回荡在每个人的耳中。
若说吕伯晦只是暗中施展狼子野心，那秦独现在就是不折不扣地质问，全然没了俯首收敛之态。
朝中鸦雀无声，小皇帝支吾。
吕伯晦没料到这件事情会被这样大肆提起。
他见识过段怀容心思，所以一直谨慎，此刻不肯贸然开口回应。
如此一来，小皇帝便孤立无援，只能硬着头皮开口答道：“朕…朕以为，国土动荡许久…民心不稳。此刻应当以彰功为主要，令百姓信任朝中。”
“若大肆祭奠…百姓恐…恐再生担忧。”
秦独凝视着皇位上的人，冷声道：“彰谁的功？”
他目色凛凛：“若无庆州将士浴血奋战，若无两万三千忠魂奋勇壮烈，能有襄国公今日夺四城、收百里之功绩？”
这一番言辞锋芒毕露，仿佛他面前的不是皇帝。
往常朝臣只知北安侯轻狂不羁，却从未料到有朝一日他会在金殿上如此强横。
无人敢出声触其威势。
“陛下顾虑民心安稳，祭奠一事恐要三思。”吕伯晦终于开口，面色阴阴。
秦独戏谑一笑，将高位上的二人扫量：“并州铁骑、西州铁甲皆与庆州相邻，想必早闻此战，淄州、信州守军更在观望，来日这消息便传遍岭州、江南与荆州十数万守军。
他声音朗朗，所有人都听得出威胁：“若两万三千将士舍生忘死，而不得抚慰，恐军心不稳。”
“陛下莫要只顾着安抚民心，便忽视军心。”他一字一句，分明是警告。
这一州一地的兵马罗列出来，光是听着便分外压迫。
况且谁人不知，眼下最大的兵权在秦独手里，军心稳不稳，大抵都在他心稳不稳。
往前无论吕伯晦与曹重再弄权，在小皇帝面前也还是恭敬的面貌。
今日，众人算是真正见着了什么是皇亲权贵，势态逼人。
大殿上如同死水，连吕伯晦也不应声。
因为之前秦独从不会用手中的兵权强压作势。
他越发拿捏不准秦独。或者说，拿捏不准为秦独谋划的人，段怀容。
“那…”小皇帝慌了神，不敢反驳，捏着手心里的汗道：“朕觉着，侯爷说得有理…”
兵权之下，谁又敢说无理。
秦独顺势拱手：“既然如此，那臣请此事交由段怀容主理。”
没有冠冕堂皇的理由，甚至不需要任何解释，因为没人会反驳。
段怀容这个名字，也在今日深深扎根于百官心底，值得他们日夜琢磨。
这件事情传到段怀容耳中已经是晚饭的时间了。
他欣然地望着正给他盛汤的秦独，还真想亲眼看看这个人当时是怎么“作威作福”的。
自从秦契彰在府里之后，他们虽没有太多交谈，但时常还是在一起吃饭。只不过每每与秦独邻座，这孩子便只顾闷头吃饭。
段怀容示意秦独，给秦契彰也盛上一碗。
秦独默不作声，但听话照做。
“庆州的事情，你打算怎么做。”许是为了缓解尴尬，他找些话来说。
今日朝堂上应下这桩事，但还没个具体法子。
段怀容道：“此时大兴土木建祭奠楼台，实在是为庆州雪上加霜。
“我们只需立起一道石碑，其余祭奠的事情就交由当地百姓做主就好。”
秦独迟疑：“会不会过于草率。”
段怀容摇头否认：“不会，牺牲的军士大多都是庆州籍，庆州百姓比我们更懂得如何祭奠亲人。”
一句“祭奠亲人”，为这场惨烈的战争蒙上一层悲怆。
庆州现在是否家家户户高悬白绫，是否老人哀叹稚子啼哭，那里还有多少人怀着生的希望…
单是想想，就心间梗涩。
“我想去庆州。”
秦契彰不知何时停了碗筷，盯着桌面说得干脆。
秦独微微蹙眉：“这会儿的庆州不是挣军功的时候，去了便是苦守苦战。朝内一日不得肃清，庆州一日岌岌可危。”
这回不必段怀容来说，他便能看透。
秦契彰抬眼，自从军饷一事过后，他面对秦独总是发怯，但言语很是笃定：“我不是为了军功。”
“我是…我…”他想解释，却半晌磕磕巴巴，说不出什么大道理来。
最终，他声音小了一些：“我就是想为庆州的百姓做点什么，想现在就去。”
“现在还不是去庆州的时候。”段怀容声音徐徐，很像在安抚心愿不得达成的孩子：“即便你哥哥让你去，我也不会同意的。”
“现在的庆州不单是苦战，更要与襄国公一党的魑魅魍魉周旋，是个要腹背受敌的地方。”
秦契彰听出机会，立刻追问：“那什么时候可以去？”
这回段怀容不是哄人，而是在认真思考：“庆州兵力薄弱，可从并州、西洲及信州调些守军过去。”
“届时兵力来自各处，庆州便不再是襄国公一家独大。而且，也必然需要一位能镇领四方之人，率领大军。”
他许诺道：“那时你若想去，可以一试。”
秦契彰神色躲闪地瞥了秦独，似是不甘心：“侯…”
听多了“哥哥”二字，他忽然觉着侯爷叫不出口，但又一时无法更改：“侯爷十六岁能做的事情，我也能做。”
十六岁的秦独，已经于寒潭寺率兵勤王，在叛军围剿中为先帝挡下三箭，而后扫平大魏境内。
当时四处豺狼环伺，恶战连连，远比庆州危险得多。
“侯爷是迫不得已才以身犯险。”段怀容耐心劝解着：“你不一样，你现在有人庇护，不必用自己的性命去搏并不明朗的前途。”
秦独为“迫不得已”四个字动容，目色温和地望着段怀容。
十数年来，鲜有人懂他的迫不得已。
往前，他不觉得那些日子有什么艰辛的，哪怕他用了十年来搏并不明朗的前途。
可段怀容一句话，却让他忽地为自己的过去些委屈难过，竟格外酸涩。
原来，得一人知心是这种感觉。
秦独释然笑了笑，望向弟弟：“有人庇护是好事，我希望你有功绩，更希望你平安。”
说罢，他眼神亮亮的，与段怀容对视：“现在我得小段先生庇护，也不必事事以身犯险了。”
猝不及防冒出这样一句甜腻的话，段怀容即刻以手肘抵了秦独，示意秦契彰还在。
那些油嘴滑舌的酸话，可不能被这个还未经世事污染的弟弟听去。
秦契彰茫然地扫量二人，总觉着那里不对劲，分明感触的到两人之间轻松亲昵的氛围，足以化解他之前对“庇护”的成见。
“那…听段先生的。”他憋了许久，憋出这样一句话。
段怀容笑着，目光不住地为秦独吸引。他从未想过，秦独会把他视做庇护。
这是一种超越平常认知的信任，是愿意将一颗并不安稳的心，暂时搁在他仍单薄的羽翼之下。
他对秦独的感情愈发浓烈，浓烈到无法控制自己的思绪抽离。
……
后面几日，朝中大抵太平。再过半月便是小皇帝寿辰，各处都在尽力作出太平繁华之象。
六月底，襄国公鲁具与其子鲁潜覆自庆州回城，等着万人称颂，荣耀加身。同日，靖西王父子也自西州抵京。
靖西王严缜得先帝亲封，常年镇守西州，早已雄霸一方。如今携十五岁儿子回京，想必不是来贺寿的，而是想在京城也站稳脚跟。
谁人都看得出皇权旁落，如今的京城可谓是波谲云诡。
日头偏西，秦独在书房等着段怀容回府，他闲来无事便翻阅书案上的书信。
这张书桌，似乎已经成了段怀容的。桌上多了许多他未看过的书籍、信纸。
有些是关于军务的，有些是关于医术的。
随手翻开一本医书，其中所述病症等等他看不大懂，却还是没什么目的地浏览着，想用段怀容的喜好打发时间。
翻过几页，秦独从其中扯出一张药方来。他看了看，认得是段怀容的笔迹。
再看药方所在的书页内容，虽不甚了解，却还是能从字面看出是关于肺病的。
他还没见过段怀容钻研过什么医术。
提起肺病，他记起自己的姐姐，上次说是肺里积郁，有些小毛病。
还未细看，书房的门便被推开了。
“看什么呢？”段怀容进门，随口询问。
秦独道：“看你的医术里有张药方，是治肺病的，可是给我姐姐开的？”
段怀容放书的手顿了顿，目光闪动一瞬，不过旋即便恢复如常，故作不知地接过书籍和药方来看。
“这是治肺痨的，不是给太妃娘娘的药方。”他坦然回答着。
与其遮遮掩掩，不如自己说破，免得惹人猜疑。
“太妃娘娘不过是有些肺热，前段日子我又去看过，已经好很多了。”他说得自然流畅，仿佛事实便是如此。
为了秦玥澜的病，他不止一次地深夜浏览医书、誊录药方，为的便是能找到哪怕一点新的希望。
秦独自来信段怀容的话，此刻没起什么疑心。
段怀容面色平静，但心底已然打鼓，很怕秦独会追问。
“今日襄国公和靖西王都进京了，靖西王在宫里留了一天。”
好在，秦独说起了别的事情。
段怀容将医书收在书架上，回应着：“是，恐怕正琢磨着怎么找你麻烦呢。”
前段日子秦独在早朝上太过强势，触及了吕伯晦的地位，吕伯晦自然要趁这个机会，怂恿谁来掣肘于秦独。
免得秦独之后不可收拾。
秦独何尝不知道，但也不甚担心，不过便是兵来将挡，水来土掩罢了。
“侯爷，赵内监到了。”荣礼在门外道。
赵内监是皇帝的贴身公公，亲自前来必定不是通常事。
段怀容无奈笑笑：“说什么来什么。”
二人一同去相见，也好有个言语照应。他们到正殿时，小厮正端茶倒水，给赵内监伺候得妥帖。
赵内监听见响动，即刻回身来施礼，圆脸和蔼地笑着：“见过侯爷，见过段先生。”
“免礼吧。”秦独没与人寒暄，径直问道：“敢问
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